姬庆文带着几分得意说道：“这都是老黄历了。当今崇祯皇上肃清阉党，就连九千岁魏忠贤都畏罪自杀了，又何况其他小鱼小虾？这不，在下姬庆文，是今科没有中榜的举人，皇上就派我来当这苏州织造，再不使用太监了。”
“宋孝廉”听姬庆文作了自我介绍，便也忙道：“学生宋应星，表字长庚，万历四十三年的举人……”
姬庆文听了眼前一亮，问道：“宋应星？这名字我听说过，《天工开物》这本书是你写的？”
宋应星的惊讶丝毫不再姬庆文之下，结巴着说道：“这……这……姬大人是怎么知道这件事的？《天工开物》此书，学生还在草拟之中，尚未印刷刊行，只有几个至亲好友知道而已。不知怎么会传到姬大人耳中的？”
姬庆文这才意识到，自己已用上了后世的知识，然而现在这么多旁人在场，话已出口便已无法收回，索性把话往大了说：“记得今年会试考题里有一道题，叫‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善’。什么叫亲民？什么叫止于至善？不就是经世济民，让老百姓吃饱穿暖么？宋孝廉这本《天工开物》记载了多少农耕、纺织、冶炼的技术，是真正能让百姓吃饱穿暖的真才实学，这就叫亲民，这就叫止于至善。这样的大好事，我又怎么会不知道？”
听了这话，宋应星眼中顿时渗出泪水来，说道：“在下十年前就考在江西乡试第三名，可为了编撰这本《天工开物》，不知耗费了多少精力，已至于连同今科已是三次会试不中。学生写这本书原本也不过是兴之所至罢了，经姬大人今日这一指点，才知道这才是真正有用的学问，真是醍醐灌顶、醍醐灌顶啊！”
姬庆文见他喜极而泣，连忙宽慰几句，将话题从《天工开物》上引开去，又问道：“想来宋孝廉也是有功名在身的，不知在这织坊里做什么？”
宋应星道：“学生喜好机关器械之物，又想到这些织造衙门的织机都是国家公物，不忍它们无端损坏，因此才常常自愿过来修理。可惜我此次进京赴考，离开才两个多月，竟有这么多织机损坏，真是令人惋惜。哼！都怪这阉狗不学无术，不懂保养修理！”
说着，宋应星便狠狠瞪了太监郭敬一眼。
姬庆文也跟着白了一眼郭敬，说道：“你这苏州织造提督就是这么当的？当得好！看我日后禀明圣上，看圣上如何处置你！”
郭敬原本颇为高大的身材，被姬庆文瞪得缩小了整整一圈，忙道：“是杂家的不是，是杂家的不是。还请姬大人手下留情、手下留情啊！”
姬庆文不去理会这位前任织造提督，反而对宋应星说道：“宋孝廉对此处既然甚是熟悉，不如请孝廉公领我参观一番吧？”
宋应星立即答应下来，轻车熟路地领着姬庆文和李岩，一间间查看整个织坊，并介绍道：“此织坊共有织机一百九十七张，隔壁便是染坊、绣坊，因那边没有机器，因此学生并不了解。至于织工么，共有七百一十六人。”
宋应星并非织造府中办事之人，了解到这种程度已是十分不容易的了。
因此姬庆文不吝口舌夸奖了几句，又问道：“那这些机器、这些工匠，一年能造多少绸缎呢？”
宋应星尚未回答，郭敬却插嘴道：“姬大人，苏州织造每年生产的丝绸都有定数，每年要产一千六百七十二匹，一匹不多、一匹不少……”
宋应星却道：“姬大人你不要听这阉狗胡言乱语，苏州织造一年产量要是低于两千匹，你撅了我的眸子去！”
两千匹绸缎，比起朝廷定额要高出三百多匹，是个不小的数字。
因此郭敬听了这话，赶紧矢口否认：“大人，你可别听这宋孝廉胡言乱语，他又不是织造衙门的人，怎么会懂这些事情？”
一旁的李岩插话道：“这位宋孝廉是读书人，又懂得修理织机，怎么会不知道其中的门道？”
郭敬慌忙说道：“这位想必是姬大人的师爷吧？若是怀疑杂家，那也好办得很。织造衙门里粗账、细账、流水账、汇总账都写得清清楚楚。若是先生不信，去把账目查验查验不就行了？要是多产了一匹布，杂家宁可去死。”
五月江南天气已有些燥热，李岩扯开手中折扇，朝脸上扇了扇，说道：“你既然肯让我们查验账目，那这账目必然已被你做得四平八稳，肯定是查不出问题的。其实我也不用去查你的账，只消看看你这偌大的苏州织造衙门是怎样修建起来的，就知道其中必有蹊跷。”
郭敬继续争辩道：“先生，话可不是这么说的，没有真凭实据，怎好胡乱……”
他话未说完，却听姬庆文说道：“本官离京之前，曾听皇上说过这样的话：万岁爷不怕听好话、也不怕听坏话，就怕听假话。本官也是一样，最恨的下面人哄骗我！”
姬庆文提起皇上亲口语录，在场之人无不肃立静听。
只听他又道：“其实千里做官只为钱财，你们太监没有儿女养老，在任上适当贪墨些银两那也是情有可原，本官也并非不能包容。可你郭敬偏偏把你自己说得比海瑞清廉，那可就是在瞧不起我了。你既瞧不起我，那我这边也用不上你。好了，我这里不用你伺候了，你退下吧！”
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