问他父亲那人是谁，父亲却避而不谈。当时不以为然，以为是主人相邀的宾客，一面之缘也未曾过多留意。长大了才明白，当时那场酒会是帝国及其私密的聚会，与会者无一不是身份显赫，位置关键。那么年轻受邀，想必是某个世家已建功立业的成员。

即使面容再让人惊艳，短暂的记忆依旧被掩埋尘封。后来他成为向家掌厨之一，也未曾遇到过那人。不少身份过于尊贵和关键的人物，都会托人到向家餐厅订餐。烹饪师长呆在后厨，一般也不会轻易出去见人。这样一来，就多年未见过这个面孔。

当姜阮和那人一起入座时，向远就微微蹙起眉头时不时瞥着姜阮身边的人。

这是烹饪师的坐席，姜阮的朋友也就该是个烹饪师。但面容确实很符合记忆中一闪而过的那个人的模样，气质却大为不同。姜阮的这个朋友，在一起吃饭的时间里，都是低调寡言的。感觉性子沉静内敛，和张扬倨傲完全搭不上边。

但这样一个人，似乎在刚才影响了姜阮的决策。

向白是个没心眼的，一门心思想把喜欢的人捞到身边。但身为长子的他，更多的是从向家的利益考虑。姜阮一旦答应向家，开放他的菜式的授权，就代表着向家在这些菜式上的垄断经营。即使姜阮不归属于向家，但在烹饪圈的其他烹饪世家眼里，他就带有向家的标记，很多立场都将偏向于向家。

授权文书上带有年限，这是烹饪圈一致认可的条款。在这些年限里头，烹饪师自己不能用已授权出去的菜式创办餐厅。姜阮答应了向家的授权邀约，就表明，短期内开不起餐厅，也不能申请个人品牌。

并不是所有的烹饪世家，都有能力在首都星开餐厅。一个历史悠久的餐厅，也是向家名望的倚仗，足以让所有向家人为之自豪。没有背景没有财富积累的烹饪师，大多选择利用自身能力，依附到条件更好的有餐厅的烹饪世家。多年后等有了独属于自己的名声和客源，才敢出来自立门户。

出发前向远就查过本次掌勺烹饪师的资料，发现姜阮父母不详，居住的也是帝国提供的房屋。这样的条件，该是没有财力和人脉在首都星开餐厅的吧？

明明向家有很大机会承接本次寿宴。但为何兰家夫人在最后改变了选择，让姜阮成为本次宴席的掌勺？

而这个姜阮，为何会在一开始就拒绝掉向家的邀约呢？

还有姜阮身边的青年，他到底是谁？为何会阻止姜阮去同意他的提议？

向远百思不得其解，坐在席位上皱着眉头。寿宴进行到尾声，姜阮也吃得差不多了。刚放下手中的碗筷，就看到慕泽析也停下来手里的动作，侧头看着他。

“怎么了？”姜阮挑眉，觉得慕泽析似乎是有话对他说。

“我等会儿去见见我父母。然后晚点散场后我去你房间找你。”慕泽析垂眸，低声在姜阮耳边说道。

“好，你去吧。”姜阮觉得慕泽析去找自己父母很正常，不太明白为什么要专程和他说。不过等会儿来找他，估计是想聊一下刚才扯住他的原因吧。

伴随着晚宴的结束，会场里也热闹了起来，不少客人都开始走动，同其他桌的客人聊天。只有角落里的一桌，是安安静静的。

“陛下，这个口味我似乎在哪儿吃到过。没有这次磨得这么到位，但用材基本上是一致的，这我还是吃得出。”张燕舀了一勺羊羹送入嘴里，享受地微眯了眼，“必须承认这次的比我之前吃到的好吃一万倍，又醇香，又细腻。但这种食材不是荣家独有的吗？荣家这次没来寿宴，这都无法确定呀。”

慕疆瞥了眼被拆开的礼盒，又疑惑地看着张燕。他对吃上是没有研究的，但也觉得这个羊羹的口味，同荣家有一次赠送的甜品，格外相似。

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