汉中郡，沔阳，临沮都督府。
案几上置有一把酒壶，一只酒杯，边上点着一盏儿臂大小的蜡烛，火苗跳动，把四周照得忽明忽暗。两位常服的男子正隔案而坐。
上首之人，年约四旬，面如琢玉傅粉，唇若抹朱，眼若流星，虽穿了宽大的家居常服，也难掩其虎体猿臂、彪腹狼腰之态，这般绝世美男子的风姿，当真令人惊叹。此人正是蜀汉左将军、临沮都督、都亭候马超。只是此刻他面色苍白，俨有病容。
下首之人乃是其从弟马岱，其面貌与马超倒是有几分相似，看着更为年轻沉稳一些。
“兄长，马钧所携姜维之任命文书已是核验无误，当非作假。马钧称姜维一行人眼下为羌人所围，故请我等派兵接应一段，去与不去，当由兄长一言而决！”
马超不答，只是自顾自倒了一杯酒，也不品尝，只作细细把玩状。他目光不离酒杯，似不经意般问道：“可知是何部羌人？”
马岱不假思索道：“既在武都境内，能在短时内聚起五百骑以上者，唯有参狼部而已。”
“参狼部，雅木吉吗？”马超将酒杯置于案几之上，嗤之以鼻道：“当年与曹贼大战，这厮不过我麾下牵马坠蹬一小卒耳。今日你我兄弟南下，倒让这厮发迹起来，竟然当上参狼羌的主子了。”
马岱答道：“不错，自那之后，这雅木吉便放浪起来，再不曾有过半点礼数。这几年来别说进献礼物了，便是登门拜访那也是一次都没有的。”
马超重重哼了一声，冷冷道：“礼不礼数倒也罢了，今年汉中大战，主公遣我联络昔日部下，在武都设置疑兵，牵制曹贼先锋。那氐人雷定，远在阴平，尚能即刻起兵响应；可恶那雅木吉，近在咫尺，却胆敢拒不奉命，平白让我在主公面前失了颜面。”
马超说到这，已是夹了些怒气。他忽得睁开双眼，爆出如狮虎般慑人的精芒：
“岱弟，明日天一亮，你便领三百精骑出关接应，我马孟起倒是要看看，雅木吉这厮可是吃了熊心豹子胆，是否真敢拿我要保之人。”
马岱跟随马超日久，知道自家兄长暴躁易怒，见他露出这般神色，情知他必然已经动了肝火。兄长在战场上所向披靡，挡者无敌，自己自小视其为英雄偶像，只是这火暴脾气，也不知被敌人算计过多少回，而且每次都以吃大亏作为终结。
想到此处，马岱反倒有些担心，沉吟片刻，迟疑道：“兄长，弟还担心，此番许是曹贼的诱敌之计。当年跟随兄长南下的弟兄们，眼下只有千余之数了，这些都是兄长立足朝堂的根本，可万万损伤不起了呀！”
马超忽得将杯中酒一饮而尽，闭眼叹道：“你道我等还有得选择吗？岱弟，眼下我为主公猜忌，这畏敌不前的罪名，已是担当不起了。”
马岱闻言大惊失色，忙问道：“兄长何处此言？主公封你为左将军，名位在众将之首，这猜忌一说，又从何而来？”
马超从怀中掏出两份信来，置于几上，道：“这是四年前军师发来的信函抄本，此信所载乃是当年关云长辱我之事。那事你也是知道的。今日你且细细阅读此信，看看能否察出其中有何门道。”
马岱见两份信函都是用布帛书就，染着一层黄色，像是有了几年岁月。他心中有疑，拿起信封，细细看了起来。
第一封信函抄本，是蜀主刘备入蜀得马超来投时，时任荆州都督、汉寿亭侯关羽关云长写给军师中郎将诸葛亮的一封信，信中问及马超武艺才干如何云云。
第二封信函抄本，是诸葛亮给关羽的回信，信中言道：“孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群也。”
灯光幽暗，马岱花了好一番功夫，这才把这两封信仔仔细细看完。这事他是知道的，时为建安十九年（公元214年），当时刘备与刘璋决裂，兵锋直抵成都近郊。兄长马超原在张鲁麾下，因小人杨柏排挤，辞兵避祸氐中，后刘备派遣李恢前来示好，马超顺势归降刘备。
归降后，刘璋因恐惧马超之赫赫威名，开城投降，刘备这才得以兵不血刃入主蜀地。故而刘备对马超极为亲厚，官位常在诸将之首，金银田亩的赏赐也是颇为丰厚。
因此，这才有了关羽写信给诸葛亮打听兄长马超武艺才干之事，又有了诸葛亮夸耀关羽之回信。
马岱一直认为关羽写此信，乃是基于对自家兄长的嫉妒。而诸葛亮之回信，不过是出于维系关羽自傲之心罢了。关羽是天下闻名的猛将，成名极早，还是主公刘备一路生死与共的手足兄弟。自家兄长低他一头，也算不得什么羞辱之事。而且，事后诸葛亮将信函誊录了一份，派人送给兄长，在马岱看来，也算存了一片安抚之意。
今日他翻来覆去细细看完两份信，也不曾有什么新的发现。只得拿一双疑目望向兄长马超。
马超又倒了一杯酒，缓缓道：“此前我之所想与岱弟一般无二，直到汉中大战方歇，主公进位汉中王，命我督临沮，这才有闲暇，细细思量。
军师在信中将我比之英布、彭越。此二人乃是高祖兴汉之名将，我有幸与之比肩，原觉三生有幸。只是而今思来，实是意味深长，令人不寒而栗啊。
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