崇祯二十二年的深秋，皇帝南巡的事越发变得肯定起来。太常寺出面置办朝服，讨论民爵规制，算是官方确认此事不虚。
在消息最终被确认的时候，吴伟业身处吕大器在京中的别墅，如坐针毡。
吕大器比吴伟业大了二十二岁，又是东林前辈，坐在主座上一言不发，无声地释放着威压。他的四个儿子吕潜、吕渊、吕泌、吕溥，与两个女婿李实和张象翀，陪坐一边。另外还有几个新科进士，都是吕大器的学生，也毫不避嫌地坐在当场，上上下下只有吴伟业一个外人。
吴伟业真后悔自己为何会答应吕大器的邀请，前来赴宴。
果然是筵无好筵会无好会啊！
“梅村，”吕大器终于打破沉默，“如今科道都忙着务实求利，谁来劝谏讽上呢？”
都察院的御史们被朱慈烺诱唆得枪口对外，彻底背叛了文官集团。六科给事中则成了财务审核部门，权力大大缩减，能够封驳的圣旨局限在银钱方面。如此一来，祖宗设下的“诤臣”却没了位置。
要想劝谏皇帝不要妄行，只余下了报纸一途。就算直接从通政司上疏，这样的内容也会转给《皇明通报》，并不会进入内阁票拟。
“这个，”吴伟业略一迟疑，“总有人的吧。”
“言官不能说，事务官不敢说，还有谁说？”吕大器胡子一翘：“须知炀帝也是个聪明之人，只是因为容不得忠臣劝谏，才落得国破人亡的下场！”
吴伟业道：“如今言路还算畅通吧。”他嘴上应付着，心中却提起了警惕：不知道这吕先自找自己来所为何事。
他对自己的能力颇有自知之明，如果不是让他动笔，多半就是让他转交了。
如今吴伟业调入舍人科，也算是皇太子殿下的首席笔杆，除了这两方面之外也没什么别的能力了。
“畅通？报纸也算么？”吕大器作色道：“谁知道上面看不看！”
——看还是看的，只是看了并不理会。
吴伟业心中暗道。
“梅村，身为大明臣子，有些事不能不说。”吕大器道：“譬如这回圣驾南巡之事，就是劳民伤财……”
原来是这事！
吴伟业身在中枢，当然知道实情，不等吕大器下完定义，连忙道：“先生此言差矣！”
吕大器剩下的一腔子话被憋在胸中，只好道：“如何差了？”
“圣驾南巡并非劳民伤财啊。”吴伟业当即道：“一应开销皆出自内帑，不动国库分文，如何说是劳民伤财呢？而且圣驾沿途采买，对下民而言却是刺激商货流通的好事啊。”
“梅村不知随驾票之说么？”吕大器冷冷问道。
吴伟业当然听说过，而且他还真的见过。
所谓随驾票，乃是太常寺出具的特许随驾伴行状纸。上面写清楚了随驾之人的姓名、籍贯、乃至外貌特征，到时候凭此随驾。
“有何问题么？”吴伟业当做不知道。
“如今此票在民间炒到了三千两一张，还有价无市，哼，端地会敛财！”吕大器铁青着脸，冷声道。
“竟然还有人出让随驾殊荣啊。”吴伟业假装惊讶道：“真是愚不可及！”
“是中官在卖！”吕大器点破根源：“是可卖，孰不可卖？大明到底是礼仪之邦，还是商贾之国？吾实不知其可！”
吴伟业点了点头：“果然是毫无操守，不过在下对于那些竖阉做出这等事来并无甚意外。先生何不上本揭露？”
“殿下御下极严，此事真是竖阉擅作主张？”吕大器黑着脸，倒不是因为这事太过匪夷所思，而是他看出吴伟业竟然在跟他装傻充愣！
什么时候连吴伟业这样老实人都学会官场上的这一套了！
吴伟业出任过地方知府之后，再也不是那个只有天真情怀的一代诗家了。
“可有证据？”吴伟业问道。
吕大器闭口不言，其女婿李实出言圆场道：“此事已经是传得满城风雨，还要什么证据？再者说，即便有证据又如何？换了别的太监来不还是一样搜刮？故而还是从根子上劝诫圣上打消南幸的念头是好。”
吴伟业摇了摇头道：“此事君见其害，我见其利，未能一也！”
——你要上你上，你家这么多进士，何必拉我？
吴伟业心中已经打定了主意。
“梅村你！”吕大器见自己在京中最可能的盟友都不肯站出来，心火大起。
这三个字诚如“摔杯为号”，吕大器的儿子、女婿和学生纷纷站出来数落吴伟业独善其身，不肯主持臣道。吴伟业对于吕大器的四个儿子不便说重话，对于李实、张象翀两个进士也不好撕破脸皮，不过对于一干新科进士却没有顾忌。
“找你们的座师去主持臣道呀。”吴伟业直言道。
他们的座师正是如今的首辅吴甡。照理说座师门生的关系形同官场上的父子。可惜皇太子很不喜欢这种关系的存在，所以吴甡就算选择“政治遗产继承人”也不敢太过放肆，只是物色了几个资质上佳者领入新官体系。
眼前这些吕大器教育出来的进士，文章固然得以释褐，实务却不被吴甡放在眼里，更担心他们给自己添乱，所以早就拒之门外，形同陌路，恩断义绝。
众人被吴伟业一呛，说怪话也不能理直气壮了。
吴伟业正好对吕大器道：“先自先生，圣驾南幸或有一二非礼之事混杂其中，然则所带来的好处却更大，一味因噎废食，岂是智者所为？”
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