朱守谦摇头晃脑地说道：“秦淮最负盛名的五姝，还有那艘，那是落影楼的，落影姑娘色艺双绝，今晚争花魁真热闹啊！锦曦，你知道么？李景隆可是赌上了落影，我下了重注在红衣身上，我最喜欢听红衣唱曲，看谁人能与红衣相争！”
锦曦呵呵笑了，听得李景隆力捧落影，心里一黯又变得坦然。觉得还兰之事做得实在干净利落，她笑道：“铁柱，我帮你！我们一定赢！”
见锦曦恢复了生机勃勃，朱守谦难得的正色道：“锦曦，别的人我不知道，我可怕你装闺秀的模样！”
“难道我不是大家闺秀？你说说，这琴棋书画，文治武功，我哪样不会？”锦曦嘟起嘴不服气，眼珠一转突道：“铁柱，我也去争花魁好不好？”
朱守谦吓了一跳，死也不肯：“若是传扬出去，姨母和你大哥不剥了我的皮才怪！好锦曦，咱们就瞧瞧热闹可好？你千万别再捅什么萎子了，听说，今晚太子殿下也会夜游秦淮，你大哥紧随着太子，若是被认出来，魏国公颜面何存？”
锦曦瞬间明白大哥让她出来游秦淮观灯的用意，气得粉脸刷白，大哥真够上心的！她声音一冷：“铁柱，你遣人打听一番，太子是否也捧花魁？我们可不能输！”
“好好，”朱守谦连声答应下来，他唯恐天下不乱，就想着今晚热闹一番，不仅要把李景隆比下去，还要比过太子。
一缕歌声飘起，锦曦仿佛听到了夜莺婉转，忍不住走到窗前观看，这歌声正是出自暖香院。暖香院花舫船头一个全身着红衣的姑娘捧了琵琶轮指弹动，脆如落珠。
红衣歌声清艳，脆响如珠又丝丝清音寥寥，唱的正是一首《雨霖霖》。
“……执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔……此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说。”
锦曦瞧见暧香院花舫四周小艇林立，上面伫立的书生面带痴意，不觉苑尔。
“如何？红衣的声音听着就让人醉！”朱守谦啧啧赞叹。
“似暖香如蜜糖，甜润悠长。”锦曦呵呵笑道，“守谦哥哥好眼力呢，红衣歌喉清丽又不失醇意，很好听啦。”
只见一曲罢了，花束打赏如雨般飞向暖香院的小舟。原来今日花魁赛是以各花舫所获花束和打赏多少进行评选。花舫各有五只小舟，标明记号，游弋于河上收花束。
红衣一曲开场，别的花舫头牌也纷纷献技。
锦曦站在花舫之中凝目看去，只见花舫前各搭起一座绣台，或以鲜花修饰，或轻纱若隐若现，少女裙衫飘飘，登上绣台各自献艺。一亮相便引来两岸呼声不绝。
朱守谦边喝酒边瞧着乐：“锦曦可有妙技让红衣胜人一筹？”
锦曦笑了笑答道：“只要守谦表哥肯出银子，这又有何难？”低声对朱守谦说了几句。
朱守谦大喜，唤来一人吩咐几声。
一柱香之后，朱守谦花舫船头站出一人大呼道：“我家公子独钟情红衣姑娘，出银一千两买花送红衣姑娘！”
船头打开一只木箱，上面一层白花花的银子在灯下生辉！
四周一片哗然，一千两银子委实不是小数目。四周目光便望向了暖香院，红衣轻轻巧巧一施礼，表示谢意。
锦曦笑道：“有钱就是大爷，花钱买个面子，银子给足了，看银子的人会比看红衣多。”
朱守谦喷笑：“箱子面上是铂纸折的银元宝，下面空空如也！你怎么尽出馊点子？明日我还不是得凑够千两银子送去！”
“不作弊，难不成谁真的今晚带着金山银海来比富？怕是花舫也载沉了！拿银票又撑不出场面，哪有白花花的银子看着耀眼？”锦曦理所当然地回答，就等着看李景隆和别的人如何出招。
正说笑着，听到河中一花舫中传出一个声音：“我家主人赠银两千两与夏晚楼流苏姑娘买花！”翻开两只箱子，银子的光芒让围观之人啧啧惊叹！
真带了银子来比富？锦曦眉一扬，摊摊手无奈地看着朱守谦道：“没法了，这可比不过！不知是何人竟有如此大手笔！”
朱守谦起了争斗之心向锦曦求恳道：“锦曦你可还有良策？”
锦曦笑道：“此时若有梅花当是如何？”
“夏季有梅？当是无价之宝。”
锦曦又在朱守谦耳边一阵低语，安然饮酒。片刻之后船头站出一人喊到：“我家公子赠红衣姑娘腊梅一枝！”
岸边花舫间顿起惊叹之声，时值夏季，腊梅断然不能开花，而月夜灯影之中，朱守谦花舫上灯笼照着一株虬枝梅花开得正盛，腊似的梅瓣，风里隐隐有梅香传来，红衣又高出流苏一筹。
这时听到李景隆朗声道：“落影姑娘景隆倾心，特赠水晶墨兰一盆。”
绣台上琴声一颤，仿若落影心在颤抖。
只见两名侍者抬着一玉盆，兰叶舒展，中有一碗大墨黑如玉的兰花。锦曦嘴张得老大，
天下间竟有此墨兰。转而心里又一阵酸楚，她怔怔地想，李景隆的珍兰当真不止素翠红轮莲瓣兰一种，隐隐叹了口气，越发觉得他不可揣摸，早断早了……早好。
方才赠银两千两的声音又冒出来：“我家公子赠流苏姑娘腊梅一树！”
锦曦大惊，掀起帘子看去，她有一枝，那人就有一树，而且反应如此之快，是和红衣扛上了。这人是谁呢？她正疑惑间，听到五姝再起歌舞，小艇收了各种妆点花牌而去。
月至中天，一只花舫出现，船头站着太子秦王与徐辉祖，锦曦赶紧缩回舱中。没过多久，花魁大赛的组织者笑着宣布结果：“水晶墨兰天下少有，纵得腊梅巧夺天工，断然及不上兰之贵重。今年花魁是落影楼的落影姑娘！”
两岸欢声雷动，花魁之争不过是端午添景之作，百姓图个热闹便是了，更何况五姝齐艳，实难分上下。只有朱守谦扼腕叹气，输给李景隆他心中不痛快。
锦曦见到太子诸人已无兴致，连声催着朱守谦离开。
这时对面传来一声清越的笑声：“那不是守谦的花舫么？请靖江王过来饮酒！”
锦曦恨得咬牙，正是大哥徐辉祖的声音。
朱守谦不明所以地看着锦曦挤眉弄眼，他玩兴正高，应了声便拉着锦曦过去。锦曦把手一甩，示意不去。朱守谦只得自己独自上艇，锦曦正要吩咐把花舫划开，只见又一只小艇飞快驶来，徐辉祖站在艇上衣袜翻飞，竟亲自前来。
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