周天海点头笑道：“好法子，只是好些个细处还要推敲推敲。比如说村子离码头的远近，比如说时间的控制……”姜玉春打断他说：“我只负责想法子，具体怎么做才万无一失是你考虑的，我才不管。”周天海上前一刮姜玉春的鼻子，笑骂道：“你呀，猴精猴精的。”姜玉春嫌弃地推开他，一脸控诉：“哪有你这么夸媳妇的。”周天海听了笑的更开心，伸手在她腋下去搔痒。
两人正笑闹成一团，就听窗下有丫头回道：“二爷，李府派人送了帖子过来。”周天海听了慢慢松开抱着姜玉春的手，面上划过一丝冷笑：“终于来了。”姜玉春也跟着坐了起来，整了整衣裳说道：“汤家害怕你手里有余钱能翻过身来，一定要把你能挪动的钱都抽光了才甘心。汤老爷倒是精明的，只动动嘴皮子，让李家赔钱卖园子。这李老爷还真听他的，一半的银子他也肯卖？”
周天海冷笑道：“肯定是汤总商许了很多好处给他，比如说安徽这块的盐引。只要李家拿到一半，他只两年，这赔掉的银子就能赚回来。”
姜玉春撇了撇嘴，高声吩咐思琴几个进来找周天海见客的衣裳。思琴捧了小帽、大摆褶子出来，姜玉春替周天海穿戴好了，又低声嘱咐了两句，周天海一一低声应了，末了趁丫头们不注意，在姜玉春脸上偷了个香才笑嘻嘻地走了。
李老爷在扬州一家酒楼设宴，请周天海吃酒，汤总商作陪。几杯酒下肚，三人言语间轻松了起来，喝酒吃菜闲聊。等酒过三巡菜过五道，汤总商见周天海喝的十分尽兴，便一个劲地朝李老爷使眼色。周天海只当看不见，端着酒杯要敬酒。李老爷顺势碰了一杯，吃酒下肚，这才笑道：“周老弟上次去瞧我那妻弟的房子，可相中了没？”
周天海闻言把手中的酒杯放下，重重地叹了口气：“不瞒你说，你妻弟的房子我是真喜欢，无论是位置、大小、设计都甚合我意，后来还跟着汤兄逛了回后头的园子，真真是好，非胸有丘壑之人是想不出来的。”
汤总商闻言大声笑道：“看来周老弟是真爱这园子。若不是真心喜欢，周老弟再说不出这样的话来。”周天海苦笑一下，继续说道：“喜欢是喜欢，可是这园子我恐怕买不了。”李老爷虽然有准备，但真听周天海这么说了，还是不由得怔住了。
周天海道：“原本去看园子是打算到年底各处的钱都回来再买的，可是看完了我才听贱内说这园子是急着出手的。估摸着这一个两月就要卖了，怕是等不到年底。我听了心里舍不得这园子，赶紧去筹钱，可是总共也才凑了五十万两银子。不是我不想买，真的是差了太多。本来这事我都不好意思告诉两位哥哥，可是两位哥哥一直待我和亲兄弟似的，我也不怕丢人就直接交底了。”
李老爷咳了一声，抬眼看了汤总商一眼，嘴里嘟囔道：“是差的远了点。”周天海道：“可不是，因此我想都不敢再想这园子了。这耽误了李兄卖园子我也十分内疚，这顿饭我请了，等明日我吩咐下面人帮着打听打听，看有没有想买房子的。”
李老爷听了便不言语，汤总商拿眼只瞅他，可李老爷每每想开口又忍不住抿住了嘴。汤总商没法，只得和周天海笑道：“你在扬州好些个铺子呢，又有钱庄又有粮庄的，难道还拿不出五十万两银子来？”
周天海叹道：“这五十万两银子已经是那些铺子能凑出来的所有的钱了。我自从做了官盐的生意，那些钱庄铺子都不放在心上，随下面人去打理。这几年虽然没赔光，但没赚什么钱，只能保个本。钱庄里的那些能活动开的银子也没剩多少了，多半是客人预先说好了要取的。你说我哪里敢碰那些，做生意就要讲个信誉，一个人取不出钱来，回去一传，肯定就来一群人，到时候我这钱庄可能就倒了。虽然钱庄不赚钱，但毕竟是我父亲的生意，我也不敢就这么给败了。除了钱庄倒还有几个铺子，可还不如钱庄呢。几十间铺子统共才给我凑了十万两银子出来，我家里存下的也只能挤出四十万两银子。不怕你笑话，这里头还有我家二奶奶的嫁妆银子呢。唉，我都没脸说，一想这事就头疼。”
汤总商听了也只叹了口气：“这时候正是忙得时候，钱抽不回来也是有的。这样吧，你若是真喜欢这房子就先买了，不够的钱我帮你垫上，等你年底盐钱回来再还我。”
周天海虽然心里冷笑：“是想拿借条等我破产以后好收我之前运出去的盐钱吧。”可面上却依然无奈地摇了摇头：“我若是借了五十万两银子，不止是钱庄会受影响，连之前没付的行运费都要被催债了。到时候引起恐慌，我的所有生意都会被牵制住的。”
汤总商倒是打了借他银子趁机造谣生事的想法，可却也知道周天海不是那等糊涂的人。因此周天海拒绝借贷倒也在他考虑之中。汤总商没了话，周天海又见李老爷还是舍不得房子，便借口小解，摇摇晃晃地推开雅间的门，摇摇晃晃出去了。
汤总商等周天海一出去，立马示意小厮在门口盯着，自己压低声音怒道：“你怎么回事，不是说好了事成了以后多分给你一些地区的盐引吗？怎么还犹豫不决。”李老爷吐苦水道：“这房子的钱我可是预支了一百二十万两银子给我妻舅，这几乎是我全部成家，你让我五十万两银子卖。我，我怎么可能舍得啊，赔七十万呢，够我赚好几年的了。照我说咱不卖了，我转手卖给别家本钱还能回来。咱直接烧船不行吗？非得上杆子上他买房子占我几十万两银子的便宜？我怎么那么贱啊我？”
汤总商骂道：“没出息的东西，他五十万两银子即使交了被烧盐船的税金也够他翻本的，百足之虫死而不僵，这周家可是有靠山的，若是给他留机会让他东山再起，我们可就完了。你听我说，把房子卖给他。等他烧了盐船倾家荡产以后，你想花多少钱买回这园子都是你说的算了，你怎么想不明白这个？”李老爷想了片刻，只得咬着牙恶狠狠地说了句：“好，我他娘的就赌这一把。”
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