王明义叹了口气，吧哒吧哒地抽着闷烟。根保一家在瘟疫中死绝了，他孤身一人，又和根保爹拜过把子，便把根保领回铁匠铺抚养。根保人傻乎乎的，却能吃能睡，长得倒壮实得很。虽然这两年根保也能在铁匠铺里抡抡大锤、拉拉风箱地帮把手，但王明义也日渐感到年岁大了，精力一天天的衰退，每每想到这傻小子的将来，他便愁上心头。
孟有田此来有事，随便聊了两句，便转上了正题，掏出一块洋钱递给王明义，说道：“王叔，给俺打条鸟枪，要轻便一些，口径小一些的，能打个兔子就行。”
“光靠打兔子可养不活四张嘴。”王明义把孟有田拿钱的手一拔，说道：“你这小子，不吃李家饭是硬气；可宋家找你，为啥不去？若是你农闲时想打兔子解闷儿，我也不用你钱，这就给你打一条。若是你指着这养家糊口，你给我钱也不给你打。”
孟有田并不生气，王明义也是为了自己好，脑袋里也是那老思想，种地作工才是正经，否则便是有手好闲。
“王叔，我刚从宋家出来，已经答应当领工了。”孟有田解释道：“这鸟枪呢，确实就是闲时解闷用的。”
王明义知道孟有田不能和自己说谎，脸色缓和下来，说道：“行，宋家还算仁义，凭你的本事，给你这头一份的工钱也不亏。鸟枪吗，后天来取吧！”
孟有田将钱放在旁边的破桌子上，说道：“王叔，这可不是给您的工钱，根保和俺是光腚时的耍伴儿，自从他有了这遭大难，俺想帮衬帮衬也是有心无力。现在手头有了点，算是俺这的一点心意吧！”说着，他冲着根保扬了扬眉毛，笑着打岔道：“根保，有钱买馍吃了，高兴不？”
“嘿嘿，买馍吃，买馍吃。”根保吧唧着嘴，口水都快流出来了。
王明义点了点头，孟有田话说得好，也就不便推却了。他磕了磕烟袋，想起件事情来，说道：“有田，家里来了女亲戚，你在老赵那里要挤到啥时候？我看哪，开春找上几个人，把根保家收拾收拾，你就搬进去住。那房子虽破，长空着也有人惦记呢！”
孟有田眯了眯眼睛，猜测着问道：“王叔说的是李家？”
“哼，不是他家还有谁？”王明义冷笑道：“指使李坏种来我这好几趟，给两个臭钱便想把房子占了，我呸，做梦哩！”
孟有田点了点头，说道：“嗯，我开春便收拾，这是留给根保的最后一点念想，说啥也不能便宜了李家。我搬去住，给他占上，堵他的嘴。”
“就是这么一说。”王明义赞赏地笑了，“臭小子，又灵醒起来了，让人看着高兴。以前跟你说过好几回，别把这腿脚当回事，走路慢些，干活不误，遇上个兵荒马乱的，抓兵拉伕也瞧不上你，说是坏事，倒也是好事。怎么，终于琢磨明白了？”
孟有田呵呵一笑，起身告辞，又对王明义说道：“对了，老赵伯晚上请您去喝酒呢，我可把话捎到了，您——”
“我去，一准去。”王明义笑着答应，“太阳落山，我就带着根保去，酒呢，我去打。你呀，再找上几个体己人，顺便把开春收拾房子的事情定下来。”
……………
冬天黑得早，太阳一落山，便没了一点光亮。
李家大院的客厅里，一支半尺高的洋蜡发出昏黄的灯，照得屋子阴森森象个灵堂。李大怀坐在太师椅上，手抚着盖碗，面无表情。
李怀忠白天来告孟有田的刁状时，确实把李大怀气得够呛，不时抬举也就罢了，还揭李家的短，骂李家丧良心，真是要造反了。可这老家伙，是越来越精，越来越鬼了，很快便从震怒中冷静下来。
地主虽然贪婪，虽然对穷人敲骨吸髓，但多数地主在人前还要装成个大善人，博个好名声。可要等到穷人有把柄落在他手里，那就是翻脸无情，逼债封门，讨租砸锅，一点也不含糊。
李大怀便是这种口蜜腹剑、笑里藏刀的家伙，他想整治孟有田，可没有把柄。再者，九龙堂大闹镇子，把镇长家杀了个血流成河的消息已经传进了他的耳朵。还有独行大盗黑豹杀人夺财的案子，震动了附近有身家的地主豪绅，很多人不得不收敛一二，着意提防。
而且，李大怀还听到了一些似是而非的小道消息，什么独行大盗黑豹惯于化装踩点，常从对主家不满的人那里套话，作为下手的依据；什么九龙堂的柳无双最喜欢学唱戏里的升堂判案，之所以选镇长何正鸿家下手，是因为有人去找九龙堂告了状，才把九龙堂的人引来的……诸如此类的消息虽然未得到证实，可俗话说：没有家贼，引不来外鬼。李大怀对这句话深以为然，觉着不得不防，目前还是要低调些、收敛些才是明哲保身之道。
“东家，您找我。”李怀忠屁颠屁颠地走进了厅堂，抹了抹嘴上的油，吃李家的好饭，他愈要表现得忠心耿耿。
李大怀勉强挤出一丝笑容，说道：“年前你去镇上把铺子里的账收一收，拢一拢，顺便再去扫听扫听，请一两个把式硬的护院。”
“东家，请护院是要收拾孟有田那臭小子哇？”李怀忠自作聪明地说道：“可是要镇住这家伙，免得别人跟着有样学样。”
“乡里乡亲的，什么收拾不收拾的。”李大怀不露声色地说道：“年轻人，毛嫩不懂事，我咋会跟他一般见识。”
李怀忠心里暗想：这老家伙嘴上说得好听，可背后捅刀子、打黑枪的事没少干。这还是信不过我哩，没和我说实话。想到这里，他也笑道：“东家宽厚仁慈，全村人都知道。咱不和孟有田一般见识，看他能扑腾成啥样儿？等抓着他的把柄，拾掇不死他。”
“我李家可是善门，行事都是有根儿有理儿，你在人前也要收敛着点，莫要惹人忌恨，这段时日，有点乱哇！”李大怀沉声警告道。
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