第八章
在南宫灵的带领下，楚留香破了“天枫十四郎”的招式，终于在山顶见着了秋灵素，也领会了她言语中的暗示。下山来后，他遇到黑珍珠，却惊悉苏蓉蓉竟中了四个绿衣人的暗算，已然死在了大明湖中。
正当他悲痛难当，黯然销魂之时，大明湖上却有一位渔翁过来邀请楚留香喝酒，楚留香发现这人正是察觉不妥、躲过一劫的苏蓉蓉，大喜之下把她抱在了怀里。二人述过别情，楚留香便命她赶紧回船上去，妙僧无花却也在大明湖，此时便邀请楚留香前往南宫灵住处一同下棋喝酒。
这两人显然没准备让楚留香活着离开，只是他早已察觉不妥，自气窗遁了。楚留香来到秋灵素居住的山顶，所幸他来得早，竟自丐帮恶人手中救下了将要跳崖的秋灵素，秋灵素向他告知了南宫灵杀害任慈的真相，并说出南宫灵生父天枫十四郎与任慈比斗，死在任慈手下的往事。秋灵素揭下面纱，露出一张魔鬼一样的面容，原来她的脸竟早已被石观音毁去了。
秋灵素从容跳崖自尽——任慈死后，她活着本是为了揭穿南宫灵的真面目，此刻心愿已了，她竟再也没有活着的理由。因为她一生中最快乐的日子，早已随着任慈永远地逝去了。
任慈对于秋灵素，本是同情与慈悲；秋灵素原本也没有什么太好的名声，嫁给任慈大多是因容颜尽毁、活不下去。然而爱情本就是这样奇妙的东西，美丽的、盛放的花朵，未必能结出甜美的果实；而不尽如人意的开头，却能带给两个人一生的温暖。
秋灵素的经历是这么的悲酸、可怜，她又是这样让人敬重、弃恶从善的人，她在楚留香面前跳崖自尽，本就是对楚留香最大的信任——她相信楚留香会为她揭穿南宫灵的真面目，为她和任慈向南宫灵复仇！
然而南宫灵更是楚留香的朋友。
楚留香怀着说不出的愤怒和悲痛来到丐帮香堂，却见南宫灵正坐在正座中等他。
两人竟叙起旧来，说到在楚留香的船上，一同去海中捞月亮，结果捞上来一只大海龟，吃得肚子痛了两天。
南宫灵终于问他：“你……肯不说么？”
楚留香竟也答道：“我不说……”
然而楚留香的条件南宫灵无论如何不能接受，第一，他要求他辞去帮主之位；第二，他要他说出主使者的名字。第一个条件二人还可商榷，南宫灵虽跳起来大嚷，其实却是讨价还价的架势；第二个条件一出口，南宫灵却只是狂笑，他绝不相信那个主使者会利用他，也绝不相信对方会抛弃他。同样的，他也绝不会说出那个人的名字，只因他相信，那个人是绝对不可战胜的。
二人终于打了起来，南宫灵的武功却是不敌楚留香。
然而他竟起身大喝：“楚留香，你莫要得意，我南宫灵今日既在这里等着你，又怎会没有别的手段？”
他命一名大汉带出了被人以重手点穴的苏蓉蓉。楚留香万没想到应该回到船上的苏蓉蓉会被南宫灵劫持。若楚留香不答应南宫灵的要求，苏蓉蓉立时便会血溅当场。然而他便是答应了南宫灵的要求，她也无法得到安全。
楚留香道：“我死了之后，你还是要杀她的？”
南宫灵道：“你既已死了，她是死是活，都已与你无关，但你只要活着，就绝不会忍心见她为你而死，是么？”
楚留香惨痛地笑，他忍不住叹息道：“无论怎样，便是我死了，甜儿总也会来救回蓉蓉……”他竟好似已灰心丧气。
南宫灵忍不住笑了起来，自楚留香进门后，这个英俊的少年一直便是面色沉重，焦虑不安，然而他此刻的笑容竟是如此的开朗，开朗到恶毒：“你在等宋甜儿么？可惜……可惜她只怕走得比你还早些！”
楚留香不可置信地瞧着他，宋甜儿早已走了，此刻只怕已到了辽东，然而南宫灵的“走”却显然不是这个意思。
果然，南宫灵欢畅地笑道：“楚留香呀楚留香，我不能不承认你的运气实在是好极了，你的情人里竟然能出现像宋甜儿这般的剑道高手。你对女人的风流手段，也确实是让人望尘莫及……”他说着，竟停下来打量了楚留香片刻，仿佛感慨万千，“然而我们会不防着这一着么？自那日看见宋甜儿杀了白玉魔，我就知道她绝不是一个好对付的人，一个小女孩，竟然能这般狠心，竟然能使出这样快的剑！所以，在知道她出城的时候，我便请人前去了结了她。”
楚留香嘶声道：“绝不可能。谁又能杀得了甜儿？”
从没有一刻，楚留香这么希望宋甜儿的武功再高一点，剑法再快一点。
之前听到苏蓉蓉死讯的时候，他只是伤心难过，只是质疑这世上怎会有人忍心伤害这么可爱温柔的女孩子。而如今听到宋甜儿的死讯，他除了不可置信，还有深深的痛悔！
甜儿原本涉世未深，她本是这样单纯的女孩子，他本应该好好保护她……他怎么会觉得她剑法已成，便放任她随意在江湖上行走？这一切，归根结底都是他的错。
苏蓉蓉落入南宫灵手中，对楚留香而言是一个打击；而宋甜儿的死讯仿佛已把楚留香逼得疯狂，他怒视着南宫灵，冷冷说：“不可能，我绝不相信。”
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