奈妮薇坐回马鞍里，心中翻腾着，竭力想要确定该如何与他讨论这个话题。光明啊！他真的要让那些边境国人在兽魔人的入侵中受苦和死亡吗？就算暗帝被打败了，那些人也不会高兴，因为那时他们已经被塞进炖肉锅里了。岚和马吉尔人只能独力奋战，一支孤旅将要对抗妖境吐出的每一头怪物。
霄辰人将会在南方和西方发动战争，兽魔人会从北方和东方进攻。这两股势力最终会在战场上相遇。安多等诸王国将变成大规模的战场。那里的人们，比如两河人那样的好人将没有机会活过一连串灭绝性的战争。他们都会被碾成齑粉。
那么，她能做些什么来改变这一切？她必须采取新的策略来影响兰德。在她心里，一切努力都是为了保护岚。她必须得到兰德的帮助！
这支队伍走过零星分布着一些农场的开阔草原，这时他们的右边正有一座这样的农场，看起来，它和两河的众多农场并没有明显的不同。但在两河，奈妮薇从没见过一名农夫会以如此充满敌意的目光盯着陌生的旅行者。那个红胡子男人穿着满是泥土的长裤，袖子几乎挽到了肩膀，身子靠着一道半完成的篱笆，一把斧头随意地摆在他身边的原木上最显眼的地方。
今年他的收成肯定不会很好。虽然他的田地经过细致的耕耘，但沟垄里的庄稼却才刚长出一些细小的芽苗。更多的田地中则空无一物，仿佛种子根本不会在土壤中扎根。勉强长出的叶片上更已经开始泛黄。
一队年轻人正从旁边的田地里拉出一根树桩，但奈妮薇知道，他们实际上并没有做任何有意义的工作。他们没有用牛来做这件事，也没有挖松树桩周围的泥土。而且放在他们身边的那些木棒太粗，太平滑，不像是工具的握柄，是硬头棒。兰德身边可是带着两百名艾伊尔人，这些年轻农夫的防备似乎有些滑稽，不过这至少表明他们的态度。这些人认为他们有危险，而且为此做好准备。毫无疑问，他们也感觉到即将铺天盖地而来的风暴。
这个地区靠近商路，还在提尔的势力范围内，较少有盗匪袭击，而且也足够偏北，能够避开伊利安和提尔之间的争斗。这里的农夫们应该不需要硬木做成的棍棒，也不必用那种提防敌人的眼神盯着陌生人。
不过，当兽魔人杀来时，这种谨慎可能会救他们一命。或者也可能是霄辰人会先征服这里，把他们编入帝国军队。奈妮薇又拉了一下自己的辫子。
她的心思回到岚身上。她必须做些什么！但兰德根本就不明白这其中的道理。现在她能抱以希望的只有凯苏安的那个神秘计划了。愚蠢的家伙，到现在还没有向她说明那到底是个什么计划。奈妮薇已经向她迈出第一步，要求与她结盟。而凯苏安是如何反应的？只有傲慢与专横。她怎么敢把奈妮薇看成是一个在树林中迷路的女孩，而把她自己看成带这个女孩返回队伍的领路人？
找到佩林和拯救岚又有什么关系？凯苏安为什么要指派给她这样一个任务？过去的一个星期里，奈妮薇一直在逼迫凯苏安向她透露更多讯息，却始终没能成功。凯苏安只是对她说：“好好执行这个任务，也许我们将来会让你担负起更多责任。你不止一次表现出过分的任性，我们不能允许这一点。”
奈妮薇叹了口气。找出佩林在哪里，她该怎样完成这个任务？两河人帮不了她。确实有许多两河人跟佩林一起走了，但他们从那以后也和佩林一起失踪了。他们应该是在南方，阿特拉或是海丹，但那仍然是很大的一片区域。
她应该知道，两河人没办法给她答案。凯苏安肯定已经试过寻找佩林，而且肯定是失败了，所以她才把这个任务交给奈妮薇。兰德是派佩林去执行某个秘密任务了吗？
“兰德？”她问道。
他正粗暴地对自己嘟囔着什么。
奈妮薇打了个哆嗦。“兰德。”她又提高了声音。
兰德停止喃喃自语，向她瞥了一眼。奈妮薇觉得自己能看到隐藏在他眼眸深处的愤怒，以及一闪而过、因为被打扰而产生的气恼。然后，一切都消失了，取而代之的是令人胆寒的冰冷和镇定。“什么事？”
“你……知道佩林在哪里吗？”
“他有任务要执行。”兰德转回头，“为什么你要知道他在哪里？”
最好不要提到凯苏安。“我为他担心，还有麦特。”
“啊，”兰德说，“你很不擅长说谎，奈妮薇。”
奈妮薇觉得自己的脸颊在发烫。他从什么时候开始能这么清楚地看清一个人的心思了？“我为他担心，兰德·亚瑟。他是个平和谦逊的人，总是任由他的朋友们牵着他的鼻子走。”
最好让兰德认真反省一下。
“谦逊，”兰德喃喃地说道，“是的，我想他还是那种样子。但平和？佩林已经不再……有那么平和了。”
这就是说，他最近和佩林有过联系。光明啊！凯苏安是怎么知道的。而她怎么会完全不知道他们有联络？“兰德，如果你让佩林为你做事，为什么你要瞒着我？我应该……”
“我已经有一段时间没见过他了，奈妮薇。”兰德说，“冷静一下。我只是知道一些事。我们之间有着某种联系，佩林、我和麦特。”
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