“他们不可能以为我会签署这个。”伊兰将那卷文件扔到椅子旁边的地板上。
“他们当然不会这么想。”戴玲说道。她的金发丝毫不乱，面容镇定从容，苗条的身子稳如山岳。她真是一个完美的女人！这太不公平了，为什么她看起来能如此典雅端庄，而伊兰却觉得自己好像是一头已经足够肥胖，正在等待宰杀的母猪。
房里的壁炉中跳动着温暖的火焰，葡萄酒就放在靠墙的边桌上。不过，她当然是不可以喝酒的。如果还有谁敢把该死的山羊奶捧给她……
柏姬泰正靠在她对面的墙壁上，黄金色的辫子从她的右肩垂挂下来，和她雪白领红色外衣和天蓝色的长裤形成鲜明的对比。她给自己倒了一杯茶，还面带微笑地把茶杯捧到面前，仿佛在取笑伊兰的气恼。伊兰能清楚地感觉到从约缚中传来的情绪！
现在房间里只有她们三个。伊兰在接见过艾络琳的信使后，便退回到起居室里，宣布要安静地“考虑”一下艾络琳的提议。是的，她的确要好好考虑一下！考虑一下这堆垃圾！
“这是一种侮辱。”她指着那份文件说道。
“你想永远囚禁他们吗，伊兰？”戴玲挑起一侧眉弓，“他们不可能付得起赎金，继承战争已经耗尽他们的资产。现在，你必须做出决定。”
“他们可以烂在监狱里。”伊兰环抱双臂，“他们组建军队来攻打我，还攻击了凯姆林！”
“是的，”戴玲不动声色地说，“这些我都亲眼见证了。”
伊兰轻声骂了一句，然后站起身，开始踱步。柏姬泰看着她。她们全知道，梅菲恩建议伊兰尽量避免用力过度。伊兰只是倔强地和自己的护法对视着，然后继续踱步。让光明烧了她，再烧了那个该死的助产士！走路又没有多费力气。
艾罗汀是最后抵抗伊兰统治的贵族之一，也是最让伊兰头痛的一个人。在这方面，也许只有贾瑞德·撒安德能够与之相比。这几个月只不过是伊兰漫长试炼的开始。她该如何解决每一个问题？她的立场有多么容易动摇？她真正从她的母亲那里学到了多少？
他们应该知道，她是不会轻易接受胁迫的。但不幸的事实是，现在她正站在一座用高脚杯叠起来的险峰顶端，她脚下的每一只杯子都是一个安多家族。一些人自愿支持她，另一些人则完全相反，但所有家族的支持都没有她所期望的那样牢固，值得信任。
“被俘的贵族是一个资源。”伊兰说，“这才是看待他们的正确方式。”
戴玲点点头。这位贵族长者一直都有办法刺激伊兰，强迫她努力去寻找她所需要的答案。这点她们两个都心知肚明。“一种资源除非最终能产生作用，否则就是无用的。”戴玲的手里拿着一杯葡萄酒。该死的女人。
“是的，”伊兰说，“但出售一种匮乏的资源会造成缺乏智慧的名声。”
“但你应该在一种资源的价格大幅下跌前出售它。”戴玲说，“许多商人在打折出售冰胡椒时，都会被人们批评为愚蠢。而当冰胡椒价格进一步下跌时，人们才会称他们睿智。”
“那这些俘虏呢？你认为他们的价值会迅速下跌？”
“他们的家族都已经向你妥协了。”戴玲说，“你的位置愈稳固，伊兰，这些政治囚犯的价值就愈低。你不该轻易浪费眼前的优势，但也不该将它束之高阁，直到再没有人在乎它。”
“你可以处死他们。”柏姬泰说。
另外两个人都盯住了她。
“怎么了？”柏姬泰说，“这是他们应得的。这会建立一种冷酷的名声。”
“这样不是正义。”伊兰说。“她们不该因为支持另一个人登上王座就要被杀死。没有女王，也就没有所谓背叛。”
“因为他们，我们的士兵才会丧命，而该死的贵族们却不必负责？”柏姬泰问道。她举起一只手，阻止了想要反驳的伊兰。“不要用冠冕堂皇的理论敷衍我，伊兰。我明白，我不同意这样，但我明白。一直都是如此。”
伊兰开始继续踱步，直到她一脚踏在艾络琳的那份请愿书上，把它踩扁。柏姬泰向她翻了翻白眼，但这种感觉很好。这份请愿书只是一系列空洞的承诺，直到请愿书的最后，她要求伊兰“为了安多”而释放那些俘虏。艾络琳的理由是，既然这些俘虏已经囊空如也，女王应该原谅他们，让他们为国家的重建共同努力。
说实话，伊兰确实考虑过这么做。但如果她现在释放他们，那三个家伙就会将艾络琳视为他们的救星！伊兰可能得到的任何感激之情都会转而落到她的竞争者手上。那个该死的家伙！
“寻风手们已经在询问你许诺会给予她们的土地了。”戴玲说。
“已经？”
她的这位长辈点点头。“这个要求让我感到困惑，为什么她们会想要这样一块微不足道的土地？”
“这是她们应得的。”伊兰说。
“也许。但这也意味着你是连续五代女王中，第一位放弃安多国土的女王，无论那是多么小的一块土地。”
伊兰深吸一口气。奇怪的是，她发现自己更加平静了。该死的情绪波动！难道梅菲恩不是说过，这种波动会随着怀孕时间的延长而逐渐平缓吗？但有时候，她还是会觉得她的情绪就像是被任性的孩子打翻的棋盘和到处乱飞的棋子。伊兰让自己镇定下来，坐进椅子里。“我不能允许这种事。每个家族都在寻找一切机会插手到权力争夺中来。”
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