艾雯猛地惊醒过来，盖温一只手捂住她的嘴，她全身一紧，记忆如同一缕阳光照进她的脑海。他们还躲在那辆破损的大车下。空气中充斥着木头燃烧的气味，附近的地面都已经变成了炭黑色。夜幕也落下了。她看着盖温，点了点头。她真的昏睡过去了？她完全想不到自己在这种情况下还有可能睡得着。
“我要试试看能不能从这里逃走，”盖温悄声说道，“要分散他们的注意力。”
“我和你一起走。”
“我一个人行动会更安静。”
“你显然没领教过两河人的潜行技巧，盖温·传坎。”艾雯说道，“我跟你赌一百个塔瓦隆马克，我的声音比你更小。”
“是的，”盖温悄声说道，“但如果你走到某个沙塔导引者十步以内，你就会被发现。这和你是否足够安静没关系。那些导引者一直在营地各处巡逻，尤其是在营地边界附近。”
艾雯皱了皱眉。盖温是怎么知道这种事的？“你出去侦察过了。”
“出去过一会儿。”盖温悄声说，“他们没看见我，只是在忙着搜索帐篷，俘虏他们找到的每一个人。我们在这里躲不了太久。”
盖温不该没问过她就贸然出去。“我们……”
盖温身子一僵。艾雯立刻闭上嘴，仔细倾听。是拖曳的脚步声。他们向马车里面又缩了一些，看着十来个俘虏被领到曾经是指挥帐篷所在地附近的一片空地上。在这些衣衫褴褛的战俘周围，沙塔人在高杆上插上了火把。俘虏之中有几个是士兵，他们都已经被打得几乎连路都走不动了。其余的人则是厨师和劳工，显然也都遭受了鞭打。这些人的衬衫都被剥掉，裤子也被抽打得残破不全。
他们的背上都有一个艾雯不认识的刺青符号。那真的是刺青吗？仔细看去，它们又好像是被灼烧出来的。
就在战俘被逐渐聚集时，附近传来一阵叫嚷声。过了几分钟，一名黑皮肤的沙塔卫兵拖着一个年岁不大的传令兵走了过来，他显然是在附近的帐篷里被找到的。卫兵剥去那个男孩的衬衫，将还在哭嚷的男孩推倒在地。这些沙塔人的衣服都在背部有一个很大的菱形开口，所以艾雯能看到那名卫兵的后背上也有一个刺青图案。不过那个图案和沙塔人黝黑的皮肤融合在一起，让艾雯很难看清它的具体样式。这名卫兵所穿的是一件齐膝长的硬挺袍服，外袍没有袖子，在袍子下则是一件长袖衬衫，也和外袍一样，背后有一个菱形开口。整套衣服显得格外庄重。
另一名沙塔人从夜幕中走了出来，这个人几乎是全裸的，只穿着被撕成长条的长裤，没有穿衬衫。他的刺青不仅是在后背上，而是遍布整个肩膀，并且像盘曲的藤蔓般一直延伸到他的脖颈、下巴和脸颊上。看起来，就好像有一百只指掌细长的手将他的头捧在中间。
这个人一直走到那名小传令兵的身边，跪了下去。其他沙塔卫兵显然都在有意躲避他。不管这个人是谁，人们肯定不喜欢他。现在，他带着冷冷的笑容，伸出了一只手。
那个男孩的后背突然冒出火苗，随后就出现了和其他俘虏一样的刺青印记。一缕缕黑烟升起，那个男孩痛苦地哭喊着。盖温在惊骇中微微呼出一口气。那个刺青一直蔓延到脸上的男人……他能导引。
几名卫兵暗自嘀咕着，他们都带着很重的口音，让艾雯很难听懂他们在说什么。那名导引者发出野狗般的号叫声。卫兵们继续向后退去。导引者缓缓地站起来，转过身，消失在黑夜的阴影里。
光明啊！艾雯心想。
黑暗中又传来一阵衣摆摩擦的窸窣声，两名穿着宽大丝绸长裙的女人走了过来，其中一个人的肤色比较浅。根据艾雯的观察，那些士兵中也有一些浅肤色的人。看来，并非所有沙塔人都是黑皮肤。
那两个女人的相貌非常漂亮，五官极其精致。但艾雯不由自主地又向后缩了缩身子。根据艾雯先前的观察，这两个人也许是导引者。如果她们离艾雯再近一些，也许就能感觉到她了。
这两个女人开始逐一审视空地上的俘虏。借助她们手中的油灯，艾雯能看到她们的脸上也有刺青，不过那些刺青图案并不像刚才那个男人的那样令人感到不安。她们的刺青以叶片为主，从颈后一直向上延伸，绕过耳垂，在脸颊上形成绽放的花朵。这两个女人不住地低声交谈着，艾雯又一次觉得自己有可能听得懂她们在说些什么，如果她能编织出一根窃听丝线……
白痴，她想道。导引会让她立刻死在当场。
又有一些人出现在俘虏周围。艾雯屏住呼吸，一百人、两百人……愈来愈多。这些沙塔人都不太说话，看样子，他们是一个沉默而严肃的种族。大部分沙塔人的衣服背部都敞开着，露出刺青图案。这些图案是否代表他们的地位和职责？
艾雯曾经推测，地位愈重要的人，身上的刺青花纹就愈复杂，不过，有一些人头戴装饰羽毛的头盔，穿着做工精良的丝绸外衣和金色鳞甲的人，看起来显然是相当有地位的军官，但他们背部却几乎没有暴露出多少，只在肩膀根处有一点小小的刺青。这些沙塔人的鳞甲也很奇怪，是用钱币般的金属圆片穿过中心连缀而成的。
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