四月的天气，正是多变的时节，刚刚还是晴空万里，一眨眼间又进入一片连绵不绝的春雨迷蒙。
沿着长江的官道上，一辆辆遮着油布的粮车，装有麦杆和干草的大车，辎重车，还有巨大的平底船，沿着长江摇摇摆摆地，吱吱嘎嘎地向前移动。
天空中细雨霏霏，此时正是江南大地多雨的季节，官道两旁的田畦和水沟都积满了雨水，远方的密林和山峦一片朦胧。
这时一支打着明军旗号的军队正踏着泥泞，冒着细雨，伴着吆喝和诅咒，杂着皮鞭的劈啪声和车轴的吱嘎声，向西方挺进，声势惊人。
头戴斗笠，身披蓑衣的士卒，任凭雨水从身上滑落，依然跟随着号子，踏着整齐的步伐，默默前行，显得异常精锐。
突然官道上传来了一阵骚动，一支数百人的骑兵队从东面飞驰而来。
马蹄踏过泥潭，溅起大片的污水，几名士兵躲避不及，身上脸上都溅满了污泥，但是士兵们似乎什么都没发生一般，低着头继续踩着泥泞前行。
骑兵们簇拥着一名着甲将军，从步卒身边疾驰而过，直到超越前行的队伍，才勒住缰绳，急停下来。
战马一声嘶鸣，前蹄悬空，百余精骑瞬间静止，显得异常精锐。
“李千户，此去池州，还要多久？”王彦脸上满是雨水，他与众多军官急停下来，手拿马鞭指着西方问道。
王彦亲信多是北地之人，对于江南之地，不胜了解，探路侦查的任务便落在了猎户出身的李泰祯身上。“尚有一百余里，道路难行，三日之内，应能到达。”
“太慢了！清军逼近徐、泗，左贼又破安庆，进逼池州，吾等必须早日到达，先助靖南侯破左贼，再返回江北迎战清军。”闻言王彦不禁微微皱眉，而后一挥马鞭，再次冒雨前行。
在泗州重整军纪后，当日王彦便带军南下。
王彦本想花几日重新整编忠义营，但随着左良玉陷九江，江督袁继咸寻死不成，被掳入舟中的消息传来，他只得一边行军，一边整编忠义营。
被杀的六名百户，全部由老营的兄弟顶上，王威与李泰祯对调，他又将邢夫人的调拨器械全部装备下去。
步军一千一百多人，留四百长枪手，一百刀盾手外，剩下的全部操持火器，骑兵则人人配弓箭，长刀，小盾，长枪。
大军边走边练，就从行军的队列练起，不觉间便走到了江边，王彦连忙又派遣人马征调船只，购买粮草，一番下来又花去白银三千两。五万两开拔费，便只剩下二万两。
就在王彦准备就绪，将要逆流而上时，却又有消息传来，言左良玉拿下九江三日后，暴毙而亡。
左良玉拥兵八十万，虽说真正的战兵二十万左右，其中精锐也就两万多人，但也足以让弘光朝感到无比巨大的压力，他死在九江，无论是弘光朝，还是王彦都不由得松了一口气。
忠义营因此也就放慢了西进的速度，但只隔一天，左良玉之子左梦庚被推举为左军留后，继续领兵东下的消息，又将弘光朝拉回到残酷的现实。
王彦只得敦促忠义营，尽快西进支援池州，可是祸不单行，军队刚到芜湖境内，河南清军在多铎的率领下，过商丘直逼泗州一线，山东的清军由固山额真准塔率领，南下徐州的消息又传递过来。
王彦一时间如遭雷击，他最担心的事情还是发生了。
南京城中，弘光朝臣，这时不得不吃下“联虏平寇”的苦果，因为不敢派重兵北上山东，河南，战略空间尽失。
在左部叛军进逼池州，清兵大举南下的危急关头，皇帝已经完全陷于被动，只得下诏：“上游急，则赴上游，敌急，则御敌。”
皇帝，马辅，阮大铖都明白，无论集中兵力对付任何一方，南京都有了陷落的危险。
对此，王彦也深以为然，他梦中出现无数次的噩梦，清兵南下江南，真的就这样出现，但此时忠义营已经身处长江之南，返回江北已经不太可能，他便只能期望，高元照与刘泽清两镇人马能多扛一段时间，而他则先随靖南侯黄得功击破左贼，再随大军北返，与清军一战。
情急之下，王彦催动忠义营冒雨前行，终于在四月十日赶至池州城外。
池州位于长江之南，东接铜陵，南临黄山，与安庆隔江相望，左军攻陷安庆后，池州便成了南京上游，最重要的防线。
这时八十万左军，沿着长江在池州之西扎下营寨，绵延数十里，而池州城内也集结了近十万明军，与之决战。
左军兵船众多，王彦无法沿江西进，便将物资和钱一枫留在铜陵，人马绕开江面上的左军，绕道进入池州之南的山林地带。
这时在离池州城不远处的南面小山上，站立着数人，为首的便是王彦，而他的身后则站着王威，李泰祯，刘顺，秦尚行等一众军官，小山之后则藏着两千忠义营人马。
池州城内有十万明军，精锐之数至少有两三万，王彦觉得他两千人马就算进城，对于防守也没有多少作用，到不如发挥他手上一千骑兵的作用，说不定能寻得异想不到的战功。
小山离池州城不远，可以将方圆几里内的情况，尽收眼底。
王彦看着远处轮廓模糊的城墙，看着小山下不远处散落的旗帜和破盾断箭，知道池城下已经发生过数场激烈的大战。
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