民国九年，陕、豫、冀、鲁、晋五省大旱，五省受灾县份计200个县之多，3000万灾民饥饿流离，无以为生，携儿带女逃荒外省。
河南郑县，周围受灾的五县灾民十几万人都云集此地，将郑县挤了个水泄不通，灾民来郑县，一来是郑县是商埠，经济发达，二来是郑县受灾最轻，又有平汉铁路贯穿，省政府从外省买来的粮食，都是从这里下车。而最重要的一点，常胜将军吴佩孚吴大帅就在郑州驻防，他每日都会拨出军粮，在北洋陆军第三师的军营外设粥棚赈济灾民。
时至中午，天空万里无云，大地热浪滚滚，衣不遮体的灾民自发聚集在军营前，有碗的拿了个豁牙的破碗，没碗的捡了片房瓦，也凑乎着能吃几口热粥果腹。
“滴滴滴滴。”
军营中响起了号声，紧接着营门大开，跑步出来两列灰色军装的大兵，大兵装束整齐，步伐整齐有力，手里端着的是烤蓝幽亮的毛瑟步枪，黑洞洞的枪口对的虽然是黄土地，可还是把灾民吓得齐齐向后退了一步。
“乡亲们听着，吴师长有命，赈粥之时须排队有序，胆敢有哄抢、插队、闹事者，轻者打军棍三十，重者就地枪毙……好了，开始放粥。”一个上尉领章的军官从大兵后面走出来，大声的说着放粥的规矩，灾民听到了都神情一凛，他们肚子饿得咕咕叫，哪有人能吃得了三十军棍，顿时鸦雀无声的有序排好了队伍，挨个取粥。
……
在灾民当中，有一伙便装打扮的走入了灾民聚集的窝棚区，这里其实就是军营旁边的一处平地，自从吴佩孚下令赈粥以来，聚集在这里的灾民就有数万之众。
“馨帅治军有方，不想就连赈灾放粥也是秩序井然，在下佩服的紧啊。”张其锽穿着一身朴实无华的灰布袍子，恭维着身旁的一个高额头，高颧骨，一嘴短短的红色八字胡，身材高大消瘦的中年男人，这个人就是如今风头正紧，曾在湖南打的西南联军溃不成军的直系悍将吴佩孚。
吴佩孚矜持的一笑，他是有凌云志向的人，统领数万虎贲之师都不在话下，更别说赈灾放粮这种区区小事了，此时他来到窝棚区，可不是有闲情逸致微服私访，而是军营粮食告罄，他要亲眼估看灾民的情况，停止赈灾放粥。
“子武兄，走这一圈下来，灾民人数比我想象的还要多，军粮已经告罄，陆军部那边又压着咱们的军粮不发，这赈粥恐怕只能是再放明天一日了。”在窝棚区绕了一圈，吴佩孚的心情越发沉重，心里不免有些后悔，当时贪图一时的声名，现在就要为名声所累了，这数万灾民实在不是他一个小小师长能负担的起，他很清楚这些灾民此刻就像溺水的人，一旦抓住了救命稻草，又怎么回松手。
张其锽很清楚吴佩孚未说出口的意思，停止赈粥事小，灾民的反应会怎样谁也预料不到，若是因此引发了民变，则正好给了虎视眈眈的皖系借口，这件事必须要办的滴水不漏，而这真是他这个幕僚都要做的，不过他心中早有有了定策，不慌不忙的说：“馨帅，这件事也不难办，您只需给我一道手令，我就能把消弭危难。”
吴佩孚大奇道：“什么手令？”
张其锽道：“竖旗招兵。”
吴佩孚大皱眉头，心道这算什么好办法，第三师编制有限，陆军部每月下发的军饷都是有数的钱，刚够养活一师的兵力，若招揽了新兵，他可没钱养活，不过话到嘴边还是没说，他了解张其锽不是草包，智谋过人，便点头唔了声，示意张其锽往下说。
“现在咱们和老段已经撕破了脸皮，双方打起来也就一句话的事情，咱的第三师虽然悍勇能战，但兵力还是较薄弱，而眼下，就是扩充实力的好机会。”
张其锽意味深长的笑道：“这自来灾年招兵是惯例，馨帅您为绥靖地方，这个时候竖旗招兵，有名有义，任何人都反对不了，而您既得了声望，又得了实惠，何乐而不为。”
吴佩孚唔了声，这话说动他了，他一不贪财，二不好色，可唯独在意声名，眼下直皖两军已经对峙在北京东西两面的京津铁路和京汉铁路上，大战一触即发，说实话他心里还是有点忐忑，皖系编练的参战军装备精良，训练有素，能在战前多练些新兵，虽然打仗派不上用场，可用来牵制皖系的主力再合适不过。
“依你看，招多少兵？”吴佩孚心里有数，询问张其锽说。
张其锽道：“韩信将兵多多益善，招一旅人马正合适。”
吴佩孚点点头，这个人数和他心想的相差不多，笑道：“子武兄，招兵的事就由你劳心了。”
张其锽拱手笑道：“喏。”
“哈哈。”两人相视一笑，即解决了难题，吴佩孚也无意在窝棚区待着，这里最大的特色是脏乱，数万灾民在这里吃喝拉撒，路边的屎尿遍地，病死的老弱尸体就用草席或芦苇卷着丢在路边，在烈日下散发着腥臭。
……
韩百航是被腿上的剧痛惊醒的，他到吸着冷气睁开眼，看入眼的是一头癞皮瘦狗正狠狠的咬住他的小腿，狗嘴里发出渗人的呜咽。
“混蛋！”
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