该问的话, 该探查的心思都已结束, 意料之中的时刻，曹操恰到好处的姗姗来迟。
“抱歉, 孤来迟了，玄德久等了。”
此时，刘备刚刚与郭嘉言语时的表情全已褪去, 他面带客气礼貌的微笑, 向曹操行礼，道：“曹司空言重了，备与郭祭酒相谈甚欢, 并未觉久等。”
相谈甚欢？
曹操别有深意的暗暗看了眼郭嘉, 郭嘉耸耸肩, 表示自己十分无辜。
此时，三个仆人分别捧着三个锦盒走了进来, 曹操走到为首的仆人前拿过锦盒, 在刘备面前打开：
寒光乍现，待细看, 才见盒中装的一柄环首刀。
刘备眸中闪过一丝惊讶，一丝疑惑, 但很快就都不见踪影。他望了眼曹操面容上似笑非笑的表情，退后一步作揖道：“所谓无功不受禄，此刀太过贵重, 备实在是受之有愧。”
曹操皱眉摇摇头, 阖起锦盒递向刘备：
“宝刀赠英雄, 玄德自然是当得起这把刀。”
“可……”
“此次讨伐逆贼吕布，可正是玄德与你两位兄弟建功立业之时。除了这把刀，我这还有两件宝物赠予你那两位兄弟，便权当是我与你们兄弟三人结交的心意，玄德莫要再与我客气了。”
听到曹操话语中宛如对待老友一般的熟络与热情，刘备思索再三，还是接下，并行礼作谢。
曹操这才满意的点点头，他拍拍刘备的肩，语气亲切：“今日天色已晚，孤便不强留玄德了，改日，孤定设下酒宴，与玄德痛饮几杯。”
“能得曹司空如此相待，是备的幸运。”
刘备没有因为曹操看似的亲切而喜形于色，仍旧保持着作为外来之客该有的礼貌与淡淡的疏离。他又是一作揖，而后便和曹操道别。仆人接过刘备手中的锦盒，与其他两个仆人跟在刘备身后，来帮他将此些宝物送上马车。
刘备的身影渐渐远去，曹操眼中亲切的笑意也随之淡去。他转身坐到主案，拿起不知何时仆人放在案旁的酒坛，倒满了两只酒筹，屋中飘散开夹杂着青梅气息的酒香，顷刻便夺了人几分心魄。
倒好酒，曹操一招手，郭嘉立刻笑得眉眼弯弯快步到了曹操身边，与曹操在同一张席子上坐下，拿起酒杯，：
“用初夏的青梅，酿上这几个月，果然酿出来的酒甘甜清冽，别有一分沁人独到之感。”
曹操见郭嘉饮口酒便享受的眯起眼的样子，平白无故的心中就多了几分满足感。他也不急，待郭嘉将这被青梅酒勾起来的酒瘾饮下几杯后过去，才谈起正事：
“奉孝以为，刘备此人如何？”
说起正事，郭嘉也微正了神色。他放下酒筹，回忆着刚才刘备的表现，过了一会儿，道：“胆识过人，心怀大略，假以时日，可有大成。”
刚刚，时间紧迫，郭嘉也不过是与刘备谈论了两个问题。一是旁敲侧击的用“家谱”来质疑刘备这“皇叔”身份的真实性，然而刘备并未有任何惊慌，也没有被怀疑的气恼，只是不亢不卑的回答了这个问题，并不着痕迹的堵住了其他人之后有可能的质疑。当然，刘备究竟是不是皇叔，待他日面见了皇帝，也不过是皇帝一句话的事，郭嘉从未想过要从此做什么文章，不过是借着这个话题，来观察刘备此人而已。
而第二个问题，虽看上去是刘备自己提起，实际上却是郭嘉引导而出的，那便是“汉室”。显然，对于汉室的存亡，不管刘备是为了大义还是为了个人，都十分关切，至少目前在这许都，比起曹操，他会和那些汉室老臣更有共通之语。
“那依奉孝看，刘备，孤是留，还是——”
曹操眼中毫不掩饰杀意。其实，对于刘备，郭嘉从一开始就抱有杀意的，但可惜，当初没有机会，现在却世事变迁，刘备的命留不留已然不似当初那么简单了。
纵然心中有万般不甘，郭嘉也只能压下满心的杀意，理智道：“刘备是来投奔明公的，又已小有名望，治理徐州之际也是素有贤明。此时，杀他一人，便会绝天下名士贤才投靠之心，杀之……不妥。”
郭嘉觉得自己近乎是死咬着后槽牙，才将最后“不妥”二字说出口的。
曹操倒是没见出郭嘉内心的纠结。只是听郭嘉这样说，问道：“孤记得，当初奉孝刚听到刘备此名，便要孤杀了他。”
“没错。”郭嘉点头，而后叹了口气，无奈道：“可惜，时机已经过去，现在不能轻举妄动，至少，在打下徐州之前，我们还需要刘备来撑这个名声。
至于在那之后——”
郭嘉未往下说，曹操却已经明白了郭嘉的意思。他剑眉微皱，手指下意识的在案上无规律的敲击着，半响后，他沉声道：
“文若建议孤在打完吕布之后，杀了刘备。”
郭嘉微愣，但看曹操的神色，心中已有了定论。
“但，明公想重用刘备，哪怕是在打完徐州之后。”
他说得笃定，曹操也没有反驳。
“刘备有才，他的两个兄弟亦是人中龙凤，既然如此，未尝不可为孤所用。”
“明公，刘备此人，志向不小，怕是不甘居于人下。”
“这人的忠心，总是要慢慢培养的。”曹操道，语气中满含自信，“纵使不能三人皆笼络住，能留下一人，也足够了。”
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