此次发动战争，日军就是打算歼灭江南地区的国军鄂西野战军，打通长江航路，以便加强水上运输能力。从而大军直插中原腹地，遍地开花，以便达到早日占领中原的目的。
古镇石牌是河西的补给枢纽，地处宜昌县境内，位于长江三峡西陵峡右岸，依山傍水。石牌镇方圆三十多公里，上有军事重镇三斗坪，下有石牌镇的前哨平善坝，两者相距仅咫尺之遥。第六战区前进指挥部、江防军总部等均设于此。
石碑镇距宜昌城仅十多公里，自日军侵占宜昌后，石牌镇便成为了拱卫陪都重庆的第一道门户，战略地位极为重要。石牌镇一旦沦陷，重庆将无险可守，长江门户大开，整个中原都将陷入危机之中。
如此战略要地，国军早就派重兵据守石碑镇，封锁长江，扼守天险。
石牌镇有一座炮台，两个分炮台，上面安装了数十尊大炮，为长江三峡要塞炮台群的最前线。与之相配套的还有川江漂雷队、烟幕队等。
由于石牌与宜昌几乎处于一条线上，炮台的炮火可以直接封锁南津关以上的长江江面，极具威慑力，鬼子也是心生畏惧，轻易不敢涉险。
大总统亲自主持作战会议！
大家各抒己见，献计献策。
大总统十分重视李正的看法，在自己陈述了当前形势后，要求李正以友军的身份发言。
李正也不推辞，走到巨大的军事地图前，侃侃而谈：“日军对石牌要塞早有觊觎之心，日军想要长驱中原，势必要拿下重庆，要想拿下重庆，必须先攻陷石碑镇。要想攻占石碑镇，最佳进攻路线有两条，一路从宜昌对岸进攻石牌镇正面的平善坝；二路进攻石牌镇侧翼的曹家畈。”
李正停顿了一下，指点着地图，又说道：“石碑要塞易守难攻，日军要想攻下石碑要塞，必先清除石碑外围守军。按照我军现在的兵力部署，日军投入兵力不会少于十万。石牌要塞是重庆保卫战胜败的关键。如果说，重庆就是一个扇形阵地的话，那么石牌镇久是扇形阵地的旋转轴。坚守旋转轴，顶住敌军的正面进攻，再伺机侧击敌军，乃为良策.……不过，具体的还需要大总统定夺！“
李正一席话讲完，会议室里鸦雀无声，众人低头沉思不语。
“我建议，江防军调整部署，以长阳、宜昌两县间的稻草坪、高家堰、余家坝、曹家畈、石牌之线为决战线。第十集团军第九十四军主力部队，在长阳资丘附近，掩护江防军右翼。”李正的话虽然不多，但是条理清晰，简洁明了！
所有人都面露钦佩之色。如果李正所言成为现实，照此采取重兵布置，此战必胜无疑！
大总统沉思良久，忽地站了起来。他对石牌要塞的安危极为关注，这涉及到重庆之安危！李正所言，正合他心意，虽然他有很多缺点，但是在军事上还是很有见地。
”我命令：第六战区长官陈诚。固守三斗坪；江防军军长吴奇伟，坚守平善坝；第十八军第十一师坚守石碑要塞，不得有失；第十军、二十六军、二十九军、三十二军、三十三军、八十六军驻重庆所部，分兵石碑镇外围布防。李正所部作为预备部队，增援各部。此次战役，众位要不惜一切代价，确保石牌镇安全。其他各部按照李正的建议布防！“大总统下达作战命令，各部领命而去。
李正的建议被采纳。
为保卫国之陪都重庆，大总统还请来了美军空军，与国军空军协同地面陆军作战，将对日军的后方实施轰炸，切断其增援、补给线。军令已下达，各部各就各位，准备打一场大战。
李正所部作为预备部队，紧急赶赴作战区域，协同作战。
表面上看，大总统是照顾李正所部，如果一切顺利，预备部队根本就用不着上战场。实则，预备部队就是敢死队，哪里需要哪里去。而且责任重大，国军可以战败，但是预备部队不能败，否则阵地失守，那责任就是你预备队的。否则，人家用你预备队干嘛。
再者，如果一切顺利，功劳是人家的，你啥也得不着，因为你是预备部队，压根就没上战场，有屁功劳？
李正岂会不知大总统用意？李正心里憋气，都他嘛这时候了，还玩这些臭氧层子？
到达指定区域，李正立即召开营级以上站前会议,研究制定作战方案，部署兵力.……
既然大总统不给力，李正又不想己方损失严重，只能以不变应万变。
国军所部都到了指定地点布置完毕，万事俱备，只欠东风。
大总统仍不放心，电令所有参战部队：英勇杀敌，坚守石牌要塞，勿失歼敌之机。此战胜利，所有参战官兵均有封赏。
三军将士斗志倍增。
李正苦笑，在国军这里，这一手还真好使！
这要是在八路那里，你只要喊一嗓子“打胜了，我请大家吃猪肉炖粉条子！”，战士们就会嗷嗷叫着往上冲！八路打仗不为财，也不为官，为的就是能吃饱饭，为的就是全国人民都能吃饱饭！
此次大战，任务最艰巨的要数坚守要塞的第十一师。师长胡琏深知此战意义重大，以报必死之心，誓死捍卫要塞。
胡琏颇善于山地作战，经常山地的特殊环境给予来敌痛击，打了不少胜仗。
胡琏巧妙地利用石碑周围的有利地形，构筑坚工事，凭险据守。
大战前夕，胡琏挥毫泼墨，写下五封家书，辞别在世亲人，并立下遗嘱，决心与石牌共存亡。
之后，胡琏把师指挥所推进到离火线很近的虫客蚂包，亲临坐镇指挥。可见其决心至坚，至死不渝，保家卫国的一片赤胆忠心。
家书寄出，胡琏将军仿照古代将士出征，沐浴更衣，换上崭新的军服。并在正午时分，亲率师部人员登上凤凰山巅，设案焚香，祭拜天地。
胡琏仰望苍天，吼出铮铮誓言：
陆军第十一师师长胡琏，谨以至诚昭告山川神灵：
我今率堂堂之师，保卫我祖宗艰苦经营遗留吾人之土地，名正言顺，鬼伏神钦，决心至坚，誓死不渝。汉贼不两立，古有明训。华夷须严辨，春秋存义。生为军人，死为军魂。后人视今，亦尤今人之视昔，吾何惴焉！今贼来犯，决予痛歼，力尽，以身殉之。然吾坚信苍苍者天必佑忠诚，吾人于血战之际胜利即在握。
胡琏的誓言发出，全军将士，士气高涨.，气势冲天.……
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