从公堂出来，金求盗心情不太好，憋着一肚子火，正大步往外走。
忽地就见亭长夫人身边的丫鬟在那里等候，见他过来，把一个油纸包递上，笑吟吟说，“上回尊夫人来，说起我们这里的卤肉做得好。可巧今儿买到好肉，夫人就命人做了，特意留了这么些，给求盗带回家去尝尝。”
伸手不打笑脸人。
金求盗纵是对亭长夫人的相公有一肚子不满，此时也只得堆出笑脸道了谢。等那丫鬟走开，他走下一个心腹差役笑着上前奉承，“头儿，咱们夫人对你真好，这也是你在大人跟前有面子，才……”
金求盗嗤笑着把他打断，看看左右无人，把这心腹带到茅房前的隔墙后道，“你哪里知道夫人的厉害？这一包卤肉才值几个钱，可她用这些小手段，替大人拢络了多少人心？这会子，还要我去上刀山，下油锅呢！”
“不会吧？”
“怎么不会？算了，这包卤肉我送给你，你出去想法子帮我传个话。就说……”
他接下来的声音极小，就算是男人在茅房里屏神细听，也只听到征兵、税几个字。
可征兵跟税能有什么关系？
男人疑惑，小地瓜更加睁大眼睛瞧着他。他保证不说话，叔叔能不能把捂着他嘴巴的大手拿下？
他已经尿完了，不给他提上裤子，他光着的小屁股会很冷咧。
待感觉到粗糙的掌心被什么东西嚅湿，男人才回过神来。赶紧收拾好小崽子出来，外头金求盗和心腹已经走远了。
看来此间事还未能善了。男人想了想，无视那两个一直没能跟他搭上话，干着急的小兵，抱着小地瓜径直出去了。
只是，把小崽子还给他娘的时候，自觉有了靠山的小崽子居然迅速告了他一状。
“叔叔扶我尿的，他没洗手，就捂我嘴巴。”
看小崽子说着，还一脸的嫌弃，男人眼角抽了抽，突然开始理解，为什么同僚每次说起他儿子时，总是咬牙切齿的心情了。
还有那个当娘的，你还好意思嫌弃？你就不会教你儿子自己的事情自己做？
“地瓜，这你可不能怪叔叔。这在外头，又不比家里，哪里去寻水来洗？”
朱方氏劝完小的，又来劝大的，“这孩子从小跟他娘一样，爱干净惯了。不过说来这也是好习惯。嗳，你是不是没帕子？回头给你买一块，下回拿干净帕子隔着就好了。”
下回他会坚决的把这小崽子放下！
大小冷冷对视一眼，哼，走。
先去谭木匠那儿，拿回订做好的车棚子，又去陈家客栈取了两大筐子骨头鱼刺。
幸好天冷，那些东西虽搁了几天，却没有太大的臭味。拿麻布袋一装，扛出去也不会太难看。
按之前说好，十文一筐的价钱给算后，叶秋谢过陈掌柜帮忙，陈掌柜也关心了她的官司几句。
听说陶家那边进展不顺利，陈掌柜把她和朱长富带进一旁的耳房，悄悄说起一事，“上回你们从我这儿拿了麦种，又要我收这些鱼刺骨头，回头就有人找伙计打听了。因我跟他们有交待，没人多嘴。只你们回了村里，若有什么要防的，也须得防着人些。”
叶秋和朱长富对视一眼，心说如今这做贼的，怎么比抓贼的还凶？
叶秋再次道了谢，又顺势问道，“陈叔，容我打听个事，这镇上陶家的生意是怎么做得这么大的？”
这样一而再，再而三的算计她，叶秋就是只小软猫，也激起三分真火来了。何况本就有仇，他们算计她，就不兴她算计回去的？
陈掌柜不屑道，“那有什么呀？无非是赶上好时候而已。”
这陶家虽是八角镇的老户，但发迹也就是近二十年间的事。原先也不过是个普通的中等富户，比陈掌柜还不如。
只是二十多年前，陶老太爷战乱时候出去，不知跑了一趟什么生意，回来就发了大财。仗着陶家在本地人多势众，渐渐把镇上的生意都收拢来了，这才有了今日。
这陶家的第一桶金只怕来历不正，叶秋心中有了数，继续追问，“那陶家如今最根本的生意是什么？”
“那当然是杂货铺啊。”
这个连朱长富都知道，别看陶家开着城中大半的酒楼客栈，赌场**，但最根本的生意还是陶家杂货铺。
那里几乎垄断了八角镇一带所有的粮食收购和日用杂货，乡亲们过来卖粮食山货要给他赚一道钱，再买东西又得给他赚一道钱。这里外里，全镇百姓加一起，那是多少？
叶秋就奇怪了，“那咱们镇上从前那些商户呢？难道都做不赢他？”
陈掌柜叹了口气，“你这话，可问到大伙的伤心事了。不说旁人，就拿我家来说吧。长富你该记得，从前这儿连着后面的两处宅子，原都是我家客栈店面来着。生意红火时，也是很不差的。可后来陶家发达起来了，在城中也开起客栈。然后我这儿，就成天有些外乡人来捣乱。直逼得我把那边全都关了，租给人住家，只做这么一小块店面，方才作罢。”
那你们就忍了？
陈掌柜这回不等叶秋追问，就主动道，“当初我爹也咽不下这口气，要跟陶家理论。可那陶老太爷是个厉害的，他从我们身上坑了钱，就跑到镇上做好事，收买人心，又把官员打点好好的。唉，说来也是我们镇上的人，心不齐，有些又跟他家交好，这可怎么弄？一来二去，就弄得大半个八角镇，都姓陶了。”
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