“殿下，您认为现在是进攻江南妖营的好时机？”刘继盛问道。
我点点头笑而不语，过了许久缓缓开口道：“翼王殿下在宝庆牵制了大量湘军主力，北面的妖军又被捻军和洋人所牵制，江南妖营处于极度孤立的境地，这正是上天赐予我们的好机会啊。”
周、刘二人纷纷点头表示赞同，其实我这么急于进攻江南大营还有一个原因，那就是洪仁玕现在还没有回到天京，历史上二破江南大营就是这位洪仁玕的一大功绩，对于这个潜在对手我要提前把他立功的机会给夺过来。
就在这时，周国虞兴冲冲地走了进来，笑着说道：“殿下，各位宰辅，都别说，这洋人的新式火枪还真是不错，射击的精度、准度以及威力都要强于我军原有的火铳、火绳枪甚至是滑膛枪。最重要的是这种步枪换弹速度和射击距离有了明显提升。如果我军能广泛配备这种火枪，那战斗力不但远超清妖，甚至可以与那些洋鬼子一较高下。”
“哦？有这事？殿下，卑职认为即使洋人武器再强，也不过是奇技淫巧，我们还要以我军原有的战斗体系为主，不能盲目仿习洋人，弄成邯郸学步不伦不类。”周竹岐连忙说道。
我摇摇头说：“如今是一个发展的时代，拥有先进的装备才能立于不败之地，既然洋鬼子的东西于我天军将士有益，那我们就有必要引进仿习，不过我们要争取自主生产，不能单靠洋人买卖。”我又一次提出了我的洋务构想，这一回没有再遭到过多白眼，刘继盛表示了赞同，说道：“既然殿下有意仿习西方，那就要先聘请洋人传授先进科技，然后我们还得派人到西方学习，这才是上策啊。”我点点头。
“如果有了这些新式武器我们天军的战斗力将大大提升啊。”一旁的周国虞等将领连连说道。
见到将士们都热血沸腾渴望革新，我知道时候到了，激动地说：“那么我们就成立我们自己的兵工厂生产先进武器，本王决定即日成立新式学堂，聘请洋兄弟来担任教师，主要教授洋人的语言和先进科技。另外，本王之前筹划的安庆内军械所也将于近日挂牌成立，这家兵工厂将生产我军使用的弹药、武器。”
于是一所名为“太平天国安庆大学堂”的新式学校成立了，第一任校长自然是我这个太平天国城王；这所学校是我改革太平天国传统教育的标志，是之前“安庆易制”后的又一次教育改革，从此之后成绩优异的学生将被录取到这所新式学校，不再接受太平天国传统的“基督教天父天兄天王”之类的宗教教育，石达开“安庆易制”后设立的“招贤制度”依然有效，所有贤能的有志之士皆进入这所学堂深造；我特意为这所学校剪彩，并作了讲话，讲话内容无外乎鼓励学子们努力学习先进文化报效祖国。为了激发学生们的热情，我特地为学校提供了优厚的补贴。
学校成立之时，我开始向外界发布文告广招西洋教师，由于待遇不薄，周边不少洋人欣然应聘，包括英国传教士傅兰雅、英国伦敦布道会教士伟烈亚力、美国科学家玛高温、上海《北化捷报》前记者英国人康普等不少周边洋人纷纷前来授课，授课内容从外语到数学到物理学等，主要传播西方科学文化。
与此同时第一批学生开始入学学习，看到这些未来的希望我的心里非常满意，与曾国藩、李秀成这些势力的竞争中我已占据了先机。
“殿下，李秀成突围了！”刘继盛拿着最新的情报来找我。
“哦？”我一惊，忙问道：“李主将现在在何处？”
“殿下，就在那妖将张国梁调兵遣将准备把李将军困死在江都之际，李秀成将军率军杀出重围，正在回天京的路上；还有鉴于李秀成的忠贞表现，天王已经下令恢复李将军后军主将之职，不日即可封王。”刘继盛说道。
“很好，天赐良机，马上整顿人马，本王要出兵剿灭那个江南妖营！”我高兴地说道：“传本王命令，召集李秀成、李世贤、杨辅清、吴如孝等天国一线将领到芜湖开会，我要商讨出兵江南大营的事宜。”
传完命令，我也亲率主力人马快速赶往芜湖，芜湖是李世贤的属地，也是除天京外最靠近江南大营的太平军军事城镇，我要在此召开一场专门针对江南大营的军事会议。
江南大营，清咸丰皇帝督令绿营官兵在太平天国天京城外驻军围困太平天国首都天京的正规军大部队，分别驻军两次，分为“一期”和“二期”，第一次建营是在咸丰三年，由钦差大臣向荣领兵数万人，在南京城东孝陵卫建营，于咸丰六年被太平军杨秀清等指挥击破，向荣本人兵败身死；天京事变后新任钦差大臣和春与提督张国梁在天京南部再次建立江南大营，拥兵十几万，对天京构成了严峻的威胁，始终是东线战场的一颗钉子。
众所周知，江南大营虽然兵力雄厚，但是官兵素质极低，整个大营形同集市，吃喝玩乐，大烟娼赌几乎一应俱全，远近闻名；所以这次我准备抢在洪仁玕归来之前，在李秀成还不能主导战事之时，凭借自己的力量与江南大营一较高下。
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