临时搭伙的行动小组显然缺乏默契，前进的速度比起凌冬至的预料要慢了许多。
这也是没办法的事儿，孔教授自己就是个文弱书生，手底下的一帮孩子体力也都一般。一开始还跟春游似的叽叽喳喳挺乐呵，到后来谁也顾不上说话了，尤其到了最后两三个小时，一半以上的行李都背到了凌冬至的背上。孩子们一开始还不好意思，到后来一个个气喘如牛，也都顾不上客气了。
孔教授设计好的路线是出村之后向往东南方走，两公里远近的地方就进入了林区。那里是他们调研小组的第一站，要做一些数据的统计，大概停留两个小时。然后向北，进深山，预计下午五点左右到达一个叫磨盘岭的地方，孔教授以前去过那里，据他说那里有一座荒废了的山神庙，可以充作临时过夜的地方。调研小组大概停留两天，第三天一早原路返回。向导还是村里的老熟人老赵。
凌冬至是经常往外跑的人，野外生存经验比这帮没出过校门的孩子多，东西也带的更齐全。要在野外留宿，食物、水、取暖的东西甚至药品都要准备。凌冬至的靴筒里还有一把牛皮刀鞘的野外生存刀。这是他有一年他在臧边的贸易市场上花了大几千淘换来的好东西，走私进来的军品。
男人就没有不喜欢冷兵器的。刚弄到手的时候凌冬至兴奋了好几天，晚上睡觉都压在枕头下面，简直把自己想象成了亡命天涯的极品特工。后来发现需要用刀的地方并不多，除了没路的时候砍砍树枝，就是给野兔山鸡开过几次膛，委实有些大材小用，这股子兴奋劲儿这才算慢慢缓了下去。不过出门在外有这么个东西藏在身边，他至少心里踏实。
凌冬至对孔教授说的那个山神庙抱有极大的好奇心。这山里除了石榴村之外没什么人了，能在深山里留下庙宇的人，说不定会跟那些扔掉他的人有关。可惜的是老赵也不清楚那个破庙到底是什么年月修起来的，只记得小时候跟大人去上过香，还说那里曾经住过游方的僧人，至于后来为什么就慢慢破败了下来，他也不知道了。
就算这样，多少也会留下一些线索吧，凌冬至心想。假装自己什么都不知道毕竟不是个办法。他还能自欺欺人一辈子么？到处找找看看，实在没有头绪的话，自己也能死心塌地地回滨海去过他的小日子了。
想到滨海，凌冬至又想起了被他暂时甩在脑后的那一摊事儿。也不知庄洲怎么样了，他爸妈也不知是什么样的人，有没有可能被他说服了。或者他被那个凶巴巴不讲理的哥哥彻底收拾老实了……
不远处的树林里似乎有什么东西飞快地跑过，带起一阵沙沙的轻响。
凌冬至瞬间警觉起来。这时候太阳已经开始朝着西边的山峰缓缓坠落，远处的丛林、山石在姗姗来临的夜色里慢慢地模糊成了混沌不明的一团，仅凭肉眼很难分辨出具体的轮廓来。凌冬至也无法肯定他是真的听见了什么，还是仅仅是他的错觉。
这山里还有其他人存在的可能性让凌冬至的心里既紧张又有种隐秘的希翼。
疑心生暗鬼的后果就是凌冬至觉得背后发毛，好像密林深处有一双眼睛正盯着他们。这种没有真凭实据，但又让人怎么也踏实不下来的感觉，一直到他们走进那个破败的山神庙之后仍挥之不去。
趁着孔教授带着学生们生火的功夫，凌冬至还特意带着老赵在庙里庙外细细搜索了一遍，除了通往后山的耗子爪印，并没看到有活物出没的痕迹。
可凌冬至并没有因此感到舒心。他觉得那种被人在暗中窥伺的感觉，随着夜色的来临变得越来越清晰了。
走了一整天的山路，吃过简单的晚饭之后一多半的人都开始东倒西歪。临时小队的男性公民们两人一组，自发分成了四个小组来轮流守夜，每个小组守两个小时。凌冬至心里不踏实，先让别人睡了。
跟他分一组的是个戴眼镜的男生，个子很高，但是看起来瘦瘦的没什么劲儿。这孩子大概是个学生干部，一说守夜他自告奋勇打头班，主动让其他孩子先休息。凌冬至倒是挺喜欢他这种有责任心的孩子，等其他人都睡了。就让他也靠着火堆旁边守着，自己拿着跟木棍沿着小庙的院子来回巡视。
这座庙看得出有年头了，围墙建的挺高，白墙青瓦都已经斑驳，青砖地缝里荒草长得老高。他们借宿的地方是寺庙的大殿，沿着大殿两侧的通道向后就是寺庙的后院，院中几株古树，周围一排荒弃的禅房。刚才他和老赵过来巡查的时候都挨间检查过了。院角还有一道小门通往后山，凌冬至让老赵托着他趴上墙头看过，门外有一片地，虽然已经荒了，但看得出应该是当年僧人们开出来的菜地。小门上也上了锁，虽然锈蚀了，但从外面要打开也是不易。
最吸引凌冬至的还是立在主殿神龛里的山神像，那是一个成年男人的形象，身材高大，相貌威武，长长的头发束成一束垂在背后。背上还背着样式十分古怪的弓弩。主像两侧立着一头虎和一头熊，像是跟随在他身边的护卫。
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