秋去冬来，漕河上冻之前，福建的行商从运河卸了船，带着浩浩荡荡的车队进了妙州城。
冯素贞挺着肚子在货车之间挨个巡视，瞧见了那长长的物事，面上不禁浮起了些笑容来：“保存得如此完好，徐当家费心了。”
徐当家哈哈笑道：“夫人，这数十车东西，就属这几车甘蔗最为金贵。要知道，这一路山水迢迢，若是有心想要的，多是制成了糖，方便输送。这鲜甘蔗又长又沉的，若非夫人刻意嘱咐，俺老徐是决计不敢买这劳什子回来的。”
“徐当家的辛苦，先去一旁歇息片刻，程账房自会来与你核账。老程，结算时候多加一成，是我给徐当家的酒水钱。”
徐当家抹了一把大胡子，大笑道：“夫人慷慨，放眼京畿，俺老徐最喜欢和你们李家打交道！”
冯素贞笑着客套了几句，待徐当家与程账房下去后，方才转过头来怔怔望着那堆叠如小山一般的甘蔗。
货物车车入库，只余下冯素贞面前的这几车甘蔗。
林管家请示道：“夫人，这几车甘蔗如何处置？可是存在地窖里以供府上食用？”
冯素贞缓过神来，口气平淡：“自然是卖了。”
林管家一脸难色：“夫人，这物什可不好定价，千里迢迢而来，太金贵了，寻常老百姓哪里会为吃这一口甜花恁多银子？”
“无妨，送到京城那几家铺子里去，卖了就是。”
林管家细细思忖一番：“夫人说的可是宫里采买司常去的那几家？”见冯素贞微微颔首，林管家一拍脑门道：“是小人糊涂了，这物什再金贵，皇家总还是吃得起的！我这就去安排！”
他拔腿就走，没留意冯素贞仍是站在那堆甘蔗前面，一动不动，神色空茫，不知在想些什么。
“慢着——”冯素贞忽然开了口。她快步走到车前，抽出根甘蔗，在手里掂了掂：“好了，去吧。”
北地不产甘蔗，多是由南方运载而来。李襄虽是自小生在富贵人家，也是头一回瞧见这稀奇物什。她踱着步子围着这丈来长的东西转了几圈：“娘，这个该怎么吃呀？”
冯素贞也有些为难，她自是知道这东西应该怎么吃，但毕竟从小规行矩步，还真不知道如何才能斯文优雅地啃甘蔗。
两人为难了半天，冯素贞笑了笑，传了下人过来，把那甘蔗带下去榨成了小小的一碗汁水，让李襄小口小口地喝了。
她也尝了一匙，那沁甜的滋味在舌头上绽开，叫她不由得追忆起了对她来说太过遥远的过去。
“若真是生了个活泼的女儿，名字叫甜，也是好的……”
每年漕河上冻前，李家总要联合其他商户，在漕河边宴请漕运大大小小的官吏，今年也不例外。
这等生意上的官商应酬，自是不能靠九岁的李襄独立完成。冯素贞喝了保胎药之后，与李兆廷一道携着李襄入席落座，与一众须眉男子谈笑风生起来。
漕运的官员平日里收了李家诸多好处，都斯斯文文地，对冯素贞十分客气，席间闲聊，气氛也是轻松融洽。
“明年漕运上怕是会有些变动。”
“哦？什么缘故？”
“漕运总督王祖安教子不严，养出了个和朝廷对着干的蠢儿子，连累自己被去了职……”
“听闻他那蠢儿子原是聪明过的，是科举不顺，这才猪油蒙了心。”
“这科举确是熬人，咱们北漕督司新来了个主事，听说是个举人。可两次会试不中，他便每日里就在酒里头逞英雄，我看，迟早是要醉死在酒缸里头……”
冯素贞暗自盘算着诸多消息对自家生意的影响，忽地起了反应，难受起来，起身离了席，李襄见状也忙忙跟了出去。
母女二人沿着漕河边散了散步，吹起了风。初冬的夜晚天朗气清，圆月高挂，倒映在漕河中也是清清楚楚的明明玉盘。漕河码头边最多的就是酒楼逆旅，而此时此刻，对岸的酒肆正放着咿咿呀呀的戏曲，在初冬寂静的夜里格外明显——
“……为救李郎离家园，谁料皇榜中状元……”
冯素贞足步一顿，呆呆望着隔岸那灯火摇曳的酒楼，神色不悲不喜，只是茫然。李襄好奇道：“娘，这戏你听过吗？咱们家每年办堂会，好像都没点过这出。”
冯素贞醒过神来，柔声道：“没听过，回头若是有机会，点了给襄儿听。”李襄连连点头。
正此时，一个醉汉擎着酒壶踉踉跄跄地走在江边，跟着那对岸的曲调大声唱了起来：“……我也曾赴过琼林宴，我也曾打马御街前……哈哈哈，瞎扯，我不曾，我不曾，我不曾啊！”
冯素贞深知不立危墙的道理，便要带着李襄离开。
谁料，那醉汉望着江中的月影忽然大叫了一声：“糟了！明月落水！明珠蒙尘！快来救啊，救命啊！”
一边说着，一边朝着母女俩冲了过来。冯素贞警觉得很，拉过李襄稍稍侧身，那醉汉便一个没收住，脚下一绊，整个人栽进了江水里。
他在冰冷的江水里扑腾挣扎着，酒醒了大半，一边喊着救命，一边猛地往江岸上爬。
那修着木头栈道的江岸吃不住他的挣扎，轰然崩塌，连带着江边的李襄也受了连累，落入了江里。
冯素贞大急，她虽武功高强，却是不会水，加上怀了身孕，动作多有不便。眼下只能是探出身子，伸手去拽在水中浮浮沉沉的女儿——“襄儿，别怕！”
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