“大父，这……”
“怎么，前郎官，就不是郎官了？”第五霸却很坚持，就是不让取。
行行行，你说是就是，这下继“半日孝悌”后，又要多个“两月外郎”的称号了。
看着心中意难平的第五霸，第五伦只希望，老爷子能保养好身体，等到自己做强做大那天。
待第五伦回了房里，第五格过来，小心翼翼地问道：“老家主，腊祭还办么？”
“办，当然要办！”
第五霸似乎想将孙儿辞官的遗憾，用盛大的仪式补回来：
“还得大操大办！”
……
夏历正月初一，本是天下人过大年的时节。
可自从新朝肇造，王莽改十二月为岁首，就下达法令：革风易俗，不准过旧年，要过“新年”！
第五伦算了算，这新朝的新年，就跟后世西历元旦日期差不多，真是巧了。
总之，从十一年前起，正月初一作为传统佳节被王莽废除，是日官吏不准休沐，民间不准庆祝。
其他州郡官府管不了太多，但列尉就在京城边上，还是要收敛些。只是百姓们仍对腊月初一的“新年”无感，遂取了个中间的日子，将腊祭和大年一起过。
腊月初八，第五里比秋社日还热闹，杀猪宰羊自然少不了，但今日主要祭品，却不是新鲜肉类，而是秋后就制作好的腊物。
盐是关中稀缺的货物，加上五均六筦官府专营价格一抬，就更贵了。但越是稀有，就更应该先让祖先神灵尝尝。
一只只专门喂着做腊的鸡鸭用盐腌上，挂在厨房梁上风干，让它们在严寒的天气里，在烟熏火烤中肉质一点点发生细腻变化，到了隆冬时节，正是味道最香的时候。
今年第五里的腊祭铺开场子很大，邀请了临渠乡各族前来聚会。
作为乡绅名流，第五伦号召力极大，早上朝食之前，各家便纷纷登门。
最先来的是跟着第五伦在煤球生意里赚到钱的第四氏，他家带来的是腊鹅。
“上好的河东大鹅，不远数百里买来，盐则是用解池白盐，放得足，和我一样咸！”第四咸打趣着将祭品双手交给第五伦。
而后抵达的是第七氏，彪哥拎着许多腊鹿脯，表示他虽没第四咸那般有钱，可心诚，亲带弓刀前往郡北几个县的山林狩猎，射杀一头母鹿：“剥皮开膛，每一刀都是亲手割的。”
第六氏、第三氏两家礼物没那么多花活，就是寻常的腊猪后腿、前腿，颜色被烟火熏得金黄。
而等到第八直上门时，第五伦迎了上去，却见他带来的是一些腊兔。
第五伦见状叹息：“季正最爱吃的此物，只可惜他来不了。”
想到最疼爱的小儿子已远赴西海，第八直眼睛一红。虽然这件事与第五伦有关系，但伯鱼为了救第八矫，将郎官都舍了，好歹免除第八矫髡发之辱，到了那边也不必作为刑徒。
加上第八矫临走前写了封短信送回来，说希望第八氏能好好跟着伯鱼走，切勿像他一般自作主张。所以第八直对第五伦只有感激，不敢有怨。
第五伦宽慰他：“宗叔请放心，等时机成熟时，我派人去设法将季正带回来。”
第八直千恩万谢，最后抵达的是第一氏，不止是手持腊物的第一关，连他那冥顽不灵的老父亲第一柳也来了！
第五伦和第五霸对视一眼，都感觉有些诧异，这老叟终于肯低头服软了。
各家送来的祭品已齐，扎上丝绸带准备下午送入里仁堂中，献给祖先尝飨，第五伦先招呼众人步入坞院用朝食。
除了早年卷入郭解之案被再度远迁的第二氏，从一到八，七家人破天荒地共聚一堂。
众人在堂上按照年纪、辈分一坐后，坐在西席的第八直只感慨：“吾等临渠乡诸第，多少年没有济济一堂了？”
“数十年了罢。”东席的第五霸也唏嘘不已，却瞧见第一柳拄着拐杖坐在第一关身边闷闷不乐，便主动过去敬了他一盏酒，以示和解。
第一柳倒也喝了下去，只是脸色不太好看，当惯了老大，对自家退居边缘仍难以接受。
小地主家也没什么丝竹之乐，就是族中婢女随便吹拉弹唱而已，饮到酣处，第八直起来为第五伦捧场，当场就念了一首诗。
“棠棣之华，鄂不韡韡（wěi），凡今之人，莫如兄弟。
死丧之威，兄弟孔怀，原隰（xí）裒（póu）矣，兄弟求矣。
脊令在原，兄弟急难，每有良朋，况也永叹。
兄弟阋于墙，外御其务，每有良朋，烝也无戎！”
第七彪是大老粗听不懂，骂道：“第八家的，能不能说人话？”
第六犊、第五霸等人深以为然。
第八直嫌弃地看着这些没文化的亲戚，说道：“这是周人宴会时，歌唱兄弟亲情的诗。意思便是，宗族兄弟，就像棠棣的花枝一样，相互依存，遭死丧则兄弟相收，遇急难则兄弟相救。”
第五伦接话：“然也，而兄弟之间关系就像诗中所言，虽然关上门有小打小闹，可一旦有了外辱，便要齐心协力！”
第五霸听罢赫然起身：“想必诸位都有发觉，这几年世道越来越艰难了。”
从新莽上台起，五均六筦就像卡在几个家族喉咙上的手，限制了他们的扩张。而为了应付北、西、南三面的战争，赋税还越来越重，大豪强都抱怨，小地主也不容易。
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