“王大子出宫了？”大市东面的酒肆隔间，独饮的李园神情猛然一顿，眼睛直直瞪着汇报的下属。好半响他才挥退陪酒的妓者、奏乐的怜人，压低声音道：“护甲几何？”
“三卒。”下属也是赵人，脸上由眉角斜至下唇的疤痕很浅，狰狞依旧。
“三卒宫甲。”李园默念了一句，“王大子出宫至何处？”
“城北造府。”下属本无姓氏，遂以国为姓，李园赐名为鈇（fu），目的不言自明。现在赵鈇正发挥着铡刀的本能，欲把阻止主人的王太子彻底砍碎。“大市之东、私坊之北有一片荒地，几无房舍，若以剑客弓弩手伏于此……”
寿郢南北长6.2公里、东西宽4.25公里，加上外城城郭南北长近8公里；明清北京城内城南北长6.6公里，东西宽5.5公里，加上外城南北长也不过8.7公里。这个比北京城小一些的都城，人口大约只有北京城的一半多些。北京城直到民国初年也还有不少地方是荒地，人口仅四十万的寿郢自然荒地更多。赵鈇就想在王太子回宫路上的荒地里埋伏着，如果能击杀了王太子熊荆，主人外甥就是日后的楚王了。
楚王已经立了熊荆，不能废之那唯一的办法就是杀掉，如此身为嫡子的熊悍方能代之为王。这个念头从争储失败就一直盘在李园脑子里，也一直为此暗中准备。然而杀掉王太子容易，如何善后太难，尤其是此时楚王未死。万一熊荆死了，楚王不立熊悍反而立了那几个庶子，那自己什么好处也得不到了。
“主人，得时无怠，时不再来；天予不取，反为之灾。”赵鈇看出了李园的犹豫，于是沉声相劝。“楚王寝疾反复，薨落只在旦夕之间，其猝闻王大子当街横死，必以心疾而亡。如此，悍王子当为楚王。”
“好一个得时无怠！”李园捏着酒爵的手因为用力而发白，“就如你所言，杀之于东城荒地。”
“唯！”赵鈇头一直低着，闻言撇了李园一眼，才揖礼躬身轻步退了出去。
*
“铁脆易裂，只可为农具，不可为兵器，是为恶金。以铁为兵，非大师不能铸。”造府里，工尹刀回答着熊荆的问题。不为人注意的是，铸造刚才那柄青铜剑的铸客脸带不满，尤其听到熊荆‘为何不用铁剑’的那个问题。
“那是生铁罢了。”熊荆大致猜到铁不做兵器的原因，现在只是想确认一下。“如果是熟铁，又会太软。只有碳的比例恰到好处，同时磷、硫的比例足够低，铁才能……”
熊荆说的其实不是铁兵器，说的是铁炮。帆船时代舰炮多是钢铁铸造，而之后的铁甲舰时代，连船体也是钢铁制成。碳的含量决定钢材的软硬，而磷会使钢材冷脆，硫会使钢材热脆，所以把握铁中碳的含量，降低磷、硫的比例对大炮极为重要。熊荆的爱好是帆船，但帆船涉及延伸的知识让他对冶铁炼钢也知道个大概。
熊荆说的工尹刀都听不懂，他只是下意思点头，然后请熊荆前行。众人走了几步，捧着铜剑的铸客忽然大叫道：“请贵人留步！”
铸客五十多岁的模样，日以继夜的炉火熏的他脸庞发黑。他声音很大，可他的话一行人根本没听懂。见此他趋步往前，护卫的宫甲当即将其拦住。
“汝欲何为？”铸客手里捧着青铜剑，快步而来太像刺客了。
“我请贵人留步。”铸客与宫甲言语不通，好在后方的骚动让熊荆等人回了头。
“何事？”见几个宫甲持剑围着一个面目乌黑捧剑之人，熊荆心中一紧。
“是刺……刺客。”工尹刀脸色惨白。
“他在说什么？”熊荆再问，“为何行刺？”
“殿下，还是暂避为好。”周围的宫甲已把熊荆护住，蔡豹看出些蹊跷，可不敢马虎。
“他在喊什么？”铸客已经把手上的剑扔了，然后被宫甲拿下。熊荆个子矮，看不到后面的事情，只听此人在大喊大叫，用的似乎是另一种语言。
“殿下，此人所言并非楚语。”蔡豹道。“像是越地之语。”
“殿下，此人乃越人铸客，并非刺客。”人群里一个懂越语的工师犹豫中开了口，“其问…其问殿下何为铁之生熟？”
“是铸客？”熊荆垫高足尖，还是看不到那人。
“殿下，此人是……是铸客。”工尹刀擦了把汗，他恨不得戳瞎自己的眼睛，此人哪里是刺客，他是欧丑，越国铸剑名师欧冶子之后。
“欧丑拜见贵人。”熊荆的身份欧丑并不了解，殿下是谁的称呼更是不知。当然，以他的性情，即便知道也不会在乎。“我闻贵人言，铁有生有熟，熟铁太软……”
欧丑虽然能听懂熊荆说的雅言，可不会说，他只会越地方言，叽里呱啦熊荆半点也听不懂。好在父亲曾经告诉过他楚国的人口构成：荆蛮、三苗、巴人、庸人、扬越、淮夷……，不比那些靠血缘出身获得大片封地的中原国家，楚国每一寸国土都是自己打下来的，治下有多个民族、多种方言当在情理之中。
他听不懂越语，身侧的工师可以给他翻译，工尹刀还提及了欧丑的身份。他安排欧丑，是想借机献宝剑给熊荆，没想到熊荆看不上那柄铜剑，一会问秦剑，一会又问铁剑。
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