凉州之乱到这时已经告一段落，虽然没有直接毁灭大汉王朝，但是硬生生把他拖垮，既成全了一批忠臣，又使一些武将扬名。都说机会是留给有准备的人的，董卓他把握到了。虽然很难说抓住这个机会是对还是错，他的心态历程又是怎样变化，最终他的确翻掌废立皇帝，而且给自己招来了杀身之祸，又用遗臭万年的名声在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
起初，灵帝征召董卓入朝担任少府。董卓上书说：“我所统领的湟中地区的志愿附属军以及羌、胡兵都来见我，说：‘没有发给足够的粮饷，没有赏赐，妻子儿女都饥寒交迫。’把我的车子拖住，使我无法动身。这些羌、胡人都心肠险恶，很难驾驭，我不能让他们听从命令，只能先留下来进行安抚。有新的情况，再随时汇报。”朝廷无法约束董卓，到灵帝病重时，下诏任命董卓为并州牧，命令他把军队交给皇甫嵩指挥。董卓又上书说：“我得到陛下信任，掌兵达十年之久。在全军上下，久已培养起感情，他们眷恋我的恩德，愿意一朝为我效死。请求陛下准许我把这支军队带到并州，为国家守卫边疆。”皇甫嵩的从子皇甫郦向皇甫嵩建议说：“全国的军权，主要握在您和董卓手中。现在双方已结下仇怨，势必不能共存。董卓接到命令他交出军权的诏书，但他却上书请求带走军队，是违抗皇帝的诏命。他认为朝中政治混乱，所以敢于拖延时间，按兵不动，这是心怀奸诈。这两项都是不能赦免的大罪。而且他凶暴残忍，不受将士拥戴。您现在身为元帅，倚仗国威去讨伐他，对上表示您的忠义，又为下边消除一个祸害，无往不利。”皇甫嵩说：“尽管董卓违抗诏命有罪，但不得朝廷批准，就擅自讨伐他，也有罪，不如公开奏报这件事，由朝廷来裁决。”于是，上书奏明。灵帝下诏责备董卓，董卓仍不肯服从，把军队驻扎在河东郡，以观察时局变化。历史的车轮就这样差点走上另一条道路。
何进召董卓率军到洛阳来。侍御史郑泰劝谏说：“董卓为人强悍，不讲仁义，又贪得无厌。假如朝廷依靠他的支持，授以兵权，他将为所欲为，必然会威胁到朝廷的安全。您作为皇帝国戚，掌握国家大权，可以依照本意独断独行，惩治那些罪人，实在不应该依靠董卓作为外援！而且事情拖得太久，就会起变化，先前窦武之事的教训并不久远，应该赶快决断。”尚书卢植也认为不应当召董卓，何进一心想着借刀杀人，犹如被鬼迷住了心窍，都不接受。郑泰于是辞职而去，告诉荀攸说：“何进是个不容易辅佐的人。”
何进一方面小心翼翼，另一方面又心存幻想，自以为不得不稳中求胜，非要做的面面俱到。何进的僚属王匡（字公节）与骑都尉鲍信（字允诚）都是泰山人（今山东新泰附近），何进让他们回乡去召募军队，又召东郡太守桥瑁（字元伟，睢阳人，桥玄族子）屯兵睢阳（今河南商丘），让武猛都尉丁原率领数千人进军河内郡，焚烧黄河的孟津渡口，火光直照到洛阳城中，带兵到洛阳诛杀宦官，但事情被何皇后制止，转拜丁原为执金吾。所做的这一系列毫无串联的行动都以消灭宦官作为口号。
灵帝死亡的消息传来，眼看朝堂的混乱，中原的疲敝，董卓的心态早已发生微妙的变化，此刻正好接到何进召他进京的命令，欣喜若狂，准备立刻上路出发。董卓的女婿李儒劝他说：“如今您虽然已经得到朝廷的诏令，但是外人知道这个诏令的人并不多，急切间起兵往洛阳进发，容易被人误会。为何不差人上表，名正言顺，大事可图。”于是董卓在行军的同时又上书说：“中常侍张让等人，利用得到皇帝宠幸之机，扰乱天下。我曾听说，扬汤止沸，不如釜底抽薪；疮痈溃烂虽然疼痛，但胜于向内侵蚀脏腑。从前赵鞅统率晋阳的军队来清除君王身边的恶人，如今我则敲响钟鼓到洛阳来，请求逮捕张让等人，以清除奸邪！”
太后仍然不答应，但是却无力阻挡西凉骑兵的脚步，这个上书只是做个样子给人看罢了。
何进之弟何苗是一个知恩图报、心中常怀感激的人，他对何进说：“我们当初一起从南阳来，出身贫贱，都是依靠宦官的扶助，才有今天的富贵。国家大事，又谈何容易，覆水难收，应该多加考虑，应暂且与宦官们和解。”董卓到渑池（今三门峡渑池）时，何进更加犹豫不决，派谏议大夫种邵（字申甫）拿着皇帝诏书去阻止董卓。董卓不接受诏命，一直进军到河南，种邵迎接慰劳他的军队，并劝令他退军。董卓疑心洛阳政局已发生变动，命部下用武器威胁种邵。种邵大怒，用皇帝的名义叱责他们，士兵都害怕地散开。于是种邵上前当面责问董卓，董卓理屈辞穷，只好撤军回到夕阳亭（亭名，今洛阳市西）。种邵，是东汉名臣司徒种暠（字景伯，洛阳人）的孙子，司空种拂（字颖伯）的儿子。
袁绍看到丁原进攻宦官被何太后阻止，安插在何进身边的亲信又把何苗的话告诉了袁绍，而且进京的董卓又被阻挡在丽景门外。袁绍怕何进改变主意，纵容、联合宦官对他以及那些积极谋除宦官的大臣不利，便威胁他说：“矛盾已经形成，行动迹象已经显露，将军还想等待什么，而不早作决断？事情拖得太久会发生变化，就要重演窦武被害的惨剧了！”何进于是任命袁绍为司隶校尉，假节，有不经请示就逮捕或处死罪犯的权力，又任命从事中郎王允为河南尹。袁绍命属下的方略武吏去侦察宦官动静，又催促董卓等人，让他们派驿使紧急上奏，在奏章上声称要进军到平乐观（丽景门外）。于是何太后大为恐惧，把中常侍、小黄门等宦官都罢免回家，只留下一些何进所亲信的人守在宫中。诸常侍、小黄门都去向何进请罪，表示一切听从他的处置。何进虽曾是屠夫，但心中常怀善念，不忍下手，又不愿得罪他们，于是摆出一副仁慈的嘴脸对他们说道：“天下动荡不定，只是由于厌恨你们。如今董卓马上就要来了，他肯定不会像我一样对你们有情有义，你们为什么还不早日各自回到自己的封国去！”袁绍劝何进乘此机会一网打尽，以至再三申明理由，但何进不许。袁绍当机立断，又用公文通知各州、郡官府，假借何进的名义，要各地逮捕宦官们的亲属。
何进的密谋因时间太长，泄露了不少。宦官们感到恐惧，却又不甘心，于是聚集到一起进行谋划。这些专权的宦官把底层的百姓逼迫的举行大大小小的起义，又谋害一个个正直有为的大臣，他们并不满足，他们要彻底把汉朝推进火炕，才肯罢休。这群宦官不仅仅是为了活命，更是不舍得放弃手中那灼热的权利，最终他们做出了一个大胆的决定，所有的宦官不得不陪同他们一起共享最后那激动人心的盛宴。
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