臧洪，字子源，广陵郡射阳县（今江苏淮安）人，为人雄气壮节，曾为关东联军设坛盟誓，共伐董卓。中平末年，臧洪辞官回家，被广陵太守张超聘为功曹。当时正值董卓之乱，董卓杀少帝刘辩，臧洪预感到天下大乱，于是劝张超道：“孟高您祖上世代受国恩，你们兄弟俩都掌握着一方大郡，现在王室经此劫数，乱臣贼子未被惩处，这正是天下义烈之士报恩效命之时。眼下广陵郡比较安定，郡内十分富裕，如果动员一下至少可以征得二万人，以此来诛除国贼，给天下人做个榜样，那将是最大的节义呀！”张超听从了他，与臧洪一起西行到陈留去见兄长张邈，商议起兵之事。两人一拍即合，于是有了酸枣会盟。关东联军后来形成了燎原之势，如果探究其发起者，当数臧洪最早。关东联军解散以后，张超留在了陈留，派臧洪前往幽州联络大司马刘虞，臧洪到达河间国时，恰逢袁绍与公孙瓒交战，臧洪无法通过，恰好袁绍在那里。袁绍见到臧洪也很器重他的才能。这时青州刺史焦和病卒，袁绍任命臧洪为青州刺史。臧洪在这些地方政绩卓越，深得百姓拥护。
董卓为了安抚天下，以皇帝名义四处任命诸侯，诸侯也就顺水推舟。四月，任命幽州牧刘虞为太傅，因为道路阻断，使者和诏书无法到达。以前，由于幽州境外是边远地区，所需费用很多，每年都从青、冀二州所交的赋税中拨出两亿多钱，来补助幽州。这时，各地的联系都因战乱而断绝，朝廷的指令也不能有效下达给各地。刘虞只好自己想办法，他身披破旧衣裳，脚穿草鞋，进餐时只吃一个肉菜，为政宽厚，劝导督促百姓从事农业、桑蚕业，开放上谷郡的胡市，与胡人交易取利，发展渔阳郡的盐、铁生产，使百姓欢悦，粮食丰收，每石谷价只有三十钱。青州、徐州的士人和百姓为了避难来投奔刘虞的达到几十万人。刘虞将他们全部收留，加以安扶，为他们安家立业，使这些人都忘记自己是流亡在外。
董卓觉得关东诸侯的热情也算是过去了，于是派大鸿胪韩融（字元长，颍川舞阳人）、少府阴循、执金吾胡毋班（字季友，泰山人，八厨之一）、将作大匠吴循、越骑校尉王瑰去招抚关东将领，劝说袁绍等人服从朝廷。胡毋班、吴循、王瑰走到河内，袁绍命令王匡把他们全都抓起来杀掉。袁术也杀死了阴循，只有韩融因德高望重，免于一死。
胡毋班本来是王匡的妹夫，王匡因为接受袁绍的旨意，把胡毋班关押在监狱，想杀掉示众军。胡毋班给王匡写信，大意是说：“您把我关进监狱，要用血涂鼓，这是多么荒谬暴虐的事？我与董卓什么亲戚？难道理应同恶？您张虎狼之口，吐毒蛇之的舌，怨恨董卓而迁怒于我，多么残酷！有些人之所以死不瞑目，是因为耻为狂夫杀害。如果死者有灵，肯定会向上天状告你。我娶了你妹从而成为了你的妹夫，你却要杀掉我，过去是一家亲戚，现在却要结下血海深仇，你妹妹死得早，留下两个女儿，她们都是你的外甥女，我死之后，千万不要让她们抱着我的尸体哭泣。”王匡得到书信，抱着胡毋班二人痛哭，然而终究不敢违抗袁绍的命令，在监狱里处死了胡毋班。
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