这日午后忙完了家务，便让人寻了那两个唱曲的伶人进府。这二人最近常出入达官贵人之家，得的赏钱想来丰厚，衣饰装扮焕然一新。
中年乐师宽袖对襟的烟灰鹤氅里头一件皂色皮袄，领口的貉子风毛微微漾动。他这回不弹琴，一管竹笛横在手中，颇有些仙气。这笛音似乎也与他的装扮一样，袅袅若烟，轻灵如风。唱曲的少年则是一袭月白直缀，身形更显单薄，但一开口便胜玉树琼花。
“旧时月色，算几番照我，梅边吹笛。唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却春风词笔。但怪得竹外疏花，香冷入瑶席。”
院中一阵微风拂过，片片红梅花瓣飘然而落，大多洒于雪地，有一两枚缓缓飞入乐师怀中，落在他衣襟之上。
歌声飘渺，人若谪仙，一旁的二格格如梦似幻。钱昭闭目欣赏，手指随着乐音在膝上轻轻打着拍子。
多铎回府时，远远便听着主院歌声，走到垂花门下，便不再往里去，靠着门柱静听起来。同来的多尔衮与英额尔岱本不打算进内院，但多铎既然领着往里走，便不客气了。此刻却是一个个在院外大眼瞪小眼，到底有些尴尬。多铎堵着门，还能看见里头，他二人就只能在墙根听着随风而至的歌声。
“江国，正寂寂。叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣，红萼无言耿相忆。长记曾携手处，千树压西湖寒碧。又片片、吹尽也，几时见得。”
一曲既毕，却是格佛赫先拍手叫好道：“虽不懂词，但真个好听呢！”
二格格深以为然，满脸通红地点着头。
钱昭笑道：“既然爱听，以后再叫他们进来便是。”说着吩咐卢桂甫看赏。这时却见泰良急匆匆进屋里来，便问，“王爷回来了？”
泰良回道：“是，摄政王也来了，都在院外。”
钱昭皱眉，心道，这登堂入室的到底想怎地。
格佛赫识趣地当即告辞，二格格本想跟父亲请个安说几句家常话，可还是有些怕见那位伯父，也匆匆去了。
钱昭命人关了东厢的门，换了一身衣裳，那边正房便又派了泰良来请。
最近多铎早出晚归，钱昭睡得早，因而碰面也少了，今日一见，发觉颇为想念，因在人前也不好太过亲昵，只能握住她的手，附耳轻声说：“今晚不出门了，我俩说说话。”
钱昭笑着捏了捏他的手，在他身边坐下。
既分宾主坐定，英额尔岱先道：“最近有些窒碍，有人……咳咳……惯于守财，不知福晋有无妙法？”
钱昭想了想道：“有个法子或可一试，花名册上人等，若不如数缴清，便扣下从今往后的俸禄，以抵充本银与利息。如十万两本银，第一年本息可计十三万六千两，年俸一万者，扣除年俸，尚欠十二万六。今后若有禄米或者赏赐，也需先行扣减。”
英额尔岱心道，此计毒辣，甚好。之前想了几个辙儿，都不如这法子简单直接。
多铎笑说：“阿济格肯定第一个哭爹喊娘。”
钱昭却道：“有摄政王威势在，不会。”
多尔衮低头吃茶，没有说话。
英额尔岱放松下来，便也端起茶盏，闲谈起来：“之前在衙门与汉官们谈起前明条鞭法，似乎大多数人对其骂声不绝，归于张居正擅权扰民。”
钱昭回道：“条鞭法始于嘉靖年，看户部存档，张居正死去多年之后朝廷还予推行，怎么也怪不到他头上去。此法并非不好，初衷一为国朝增税简政，二为小民解劳役佥派之苦。只是理想高远，实行起来却总不如人意。”她吃了块点心，又喝了半盏水，才继续道，“及至后来，役银倒是收了，力差杂役增派却愈多，却不是当初立法之本意。其实，我以为条鞭法之败皆是因银而起。”
“哦？这我却是从未听说，还请赐教。”英额尔岱曾看过她的“银论”，倒想听听详解。
多铎对于“条鞭法”之类，闻所未闻，不知他们在说些什么，实在是不想干坐着听天书，于是扯了扯她衣袖。
钱昭看他一脸憋闷，未免好笑，却还是耐心解释道：“朝廷税制，原除田赋外有各种正役徭役，比如催办钱粮、兴修河工、上供物料等等，小民不堪其苦，朝廷征收起来也十分麻烦，中途也容易作弊贪腐。说个典故你便明白了，京城库房监收，惯例向解运之小民索取贿赂，花了钱可以以次充好，不花钱则良品也被定为劣货。万历初年，神宗帝外祖父武清伯李伟收人酬金，将劣等供布输入库中。张居正抓了把柄，拿着瑕疵之布向太后抱怨，借此将监收之官员宦官重新撤换。”
多铎咋舌道：“胆子真肥！”
钱昭心道，这算得上什么，让人大开眼界的事多了去了，嘴上却只是笑笑说：“所谓条鞭法，即是将所有田赋杂役一概征银，量地计丁，按田亩折算缴纳，所有杂役，则由朝廷雇工完成，而解运之事也转为官府承担。”
“原来如此。”多铎终于明白。
多尔衮本是一知半解，也不好下问，经她一解释，也是恍然大悟。
英额尔岱早已不耐烦，催促道：“福晋还请说说如何因银而败！”
钱昭觉得肚饿，也顾不得失仪与否，不时吃些糕点，这时又找着空拿起块桂花年糕咬了两口，咽下去后，让牧槿拿棉巾擦了手，才道：“条鞭法在南方易行，皆因南方民富而银贱，苏松植棉，杭嘉栽桑，福广则种蔗榨糖，农田种稻者不过十之二三，外洋之银源源而来，故而征纳役银实是解民之困。然也因此更无人种稻，一旦遇灾年，外供之米断绝，那便是攥着银子也得饿死。而西北诸省，因税收折银，在秋收后谷物价格往往跌至一半，小民无积蓄，为缴役银，只能将手头粮谷低价沽出，巨商富民从中渔利，条鞭法害民之说由此而来。另有一条，便是‘火耗’之弊，银两熔铸有所损耗，谓之‘火耗’，地方借口增派，少的每两二三钱，多则四五钱，有甚者倍于正赋，不过是巧立名目鱼肉乡民而已。”
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