“县令，大事不好了！”
随着书房的门被粗暴推开，沈县令的幕僚从外面慌慌张张冲了进来。看到这位县太爷还在安安稳稳的拿着狼毫练字帖，不由又气又急。
沈县令对自己这幅《秋江待渡帖》还是很满意的，自觉发挥了十成的水准。眼瞅着最后一笔就要落下，被幕僚这么一惊吓，手一抖，一个大团的墨点落下，顿时让书帖废了，不由颇为不悦，喝叱道：“瞧你这幅样子，慌慌张张，成何体统？读书人的斯文呢？”
“哎呦，我的县令、县太爷呀。”看到沈县令还在讲究这个，幕僚大急，冲上去抓起那张字帖揉成一团，扔进了书桌前的地上，道：“大事不好，乱民造反，现在已然攻进城里来了。县令大人快快下令召集城防营和捕快，平定叛乱吧。”
“你说什么？”
对幕僚居然敢做出如此无礼的举动，沈县令本来勃然大怒。可听到幕僚的话，沈县令如同被雷击一般，顿时顾不上幕僚的无礼了，抓住他的肩膀问道：“你再说一遍？乱民造反，进城了？”
幕僚点了点头，道：“现在街上已经传遍啦，说是几百几千的贼人，各个手持铁枪，从西门入城，现在已经快杀到甜水坊了！”
“几千贼人？这怎么可能？”
沈县令被这个数字吓坏了，整个沂城的守备力量，也不过只有百人的城防营。这其中有多少能战的，连他自己心里都没底。就凭这点力量，如何对抗几千贼人？
慢着，甜水坊？
他大吃一惊，问道：“岂不是距离县衙只有两条街了？”
“谁说不是呢？”幕僚急得直跳脚，连连催促道：“现在打到甜水坊的，应该只是零星的贼人前锋，主力多半还在后面。请东主速速发布命令，调集所有的捕快衙役城防营，镇压入城的反贼……不，先调集他们来县衙，守住县衙再说。”
“都依你所言……”
沈县令一时间失去了思考能力，也顾不上自持身份了，连声应是，追问道：“谭先生可还有其他法子？”
看着这位平日行事还算有章法的县令如此不堪，幕僚多少有些失望。但这个时候也没功夫想那么多了，他沉吟几秒，又道：“县令还可以联系沂城里的各家富户，令他们派家丁前来协防。另外，趁东、北、南三门还在，派人出城示警。同时召集各村民壮，让他们立即前来协助杀贼。只要重金悬赏，必然有勇夫敢应征。”
“先生所言甚是，所言甚是！你速速去写个条子，本县这就用章！”
沈县令似乎看到了守住沂城的希望，忙不迭的催促幕僚。不过，急得直冒火的同时，这位从外地调任来的县令心里也十分疑惑。好端端的太平日子，怎么突然就冒出来了几千反贼？如此大的动静，为何之前一点风声都没听说？他们又是如何不声不响攻占西城门的？
没人能回答他的问题。
“也罢，先把夫人她们安排妥吧。”
在书房里转了几圈后，沈县令一跺脚，转身走向了内眷的卧房。
然而，在沂城县令开始考虑退路的时候，另外还有一家人消息更加灵通，甚至抢在县令之前得到了贼军入城的情报。
那就是荣家！
说起荣家，整个沂城就没有人不知道的，号称有良田百顷，作坊和商铺十多家，另外还有钱庄、磨坊、庄园乃至一支独立的小商队。一手创下这基业的荣老爷，更是靠着跟隆山府城守的一点关系，弄了一个子爵的封号，在沂城县内极有势力。门下的护院、家奴等，加起来足有一两百人。
坐拥这样的家业，荣老爷的日子自然过得是很舒服的。趁着午后的功夫，在自家园子里招了两位清倌，听她们咿咿呀呀的唱着小曲。然而，这小曲才唱了没一半，被他引以为心腹、一身黑衣劲装的荣士昌快步赶了进来，在他耳边低语了几句。
“你说什么？”
听清了荣士昌说的话，荣老爷大吃了一惊，简直怀疑自己听错了。他向身边的荣士昌看了一眼，得到了对方的确认，这才从失态中平复下来。见被自己吓到的两位清倌，在台上犹豫着不知道是否要继续唱，他摆了摆手，示意两人先下去，随后又把其他随从一并打发离开，这才迫不及待的询问起来。
“是真的，据说有几千贼人攻进城了。”
荣士昌汇报着自己第一时间得到的消息，但仓促之间，他也不敢保证自己得到的消息就是绝对正确的。不过有一点可以肯定的，那就是贼人的确进城了，天知道守门的城防营到底在干什么。
“不应该啊……完全没听到动静。”
荣老爷皱着眉头，喃喃自语着，心里考虑起这场突如其来的危机。
把玩着右手上的玉石扳指片刻，荣老爷有了决定。
“必须尽快出城！”
荣老爷很清楚，以自家的家财和名声，若是破城之后必然会被贼人们第一个清算。虽说眼下这股贼人来的太快太离奇，甚至不合常理，但跌爬滚打了多年的荣老爷，不介意以最坏的情况来揣摩。
主意拿定，他吩咐荣士昌道：“你这就去安排人，继续探查贼人们的动静。再派人通知城外的庄园，让马夫给本老爷备好护卫和马，还有足够前往隆山府的干粮，务必要做到随时可以出行。至于夫人那边……”
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