后台。因为今天的戏已经差不多了，只剩下两出，许多演员已经卸了妆，收拾整齐，但因为是封箱演出，大伙儿都没走，正三三五五的聊天说话，也是乱作一团。这时候，门帘一掀，一个少年进来，没引起任何注意。
那少年也不与人说话，独自一人坐在墙角的衣箱上，将包袱拿上来横在膝头，刚刚解开，便听有人叫道：“九哥。”
那少年回头一看，只见面前站着一个光头小子，已经卸了行头，脸上油彩还没洗净，认出来是班子里翻跟头的小戏子小侯，点头笑了笑。
小侯却是心中暗喜，虽然年纪差不多，但是九哥却是他们这一科里头最有潜质。因为他红的最快，脾气还不好，傲气凌人，连一个朋友都没有，就连小侯以前也根本不敢和九哥说话。只有这一个月，偶然发现九哥似乎脾气有些好转，才上去说两句话，没想到居然就说上了。为这，他还暗自自豪来着，越发愿意找九哥说话。不为别的，就为了显示满足自己小小的虚荣心。
“九哥，大冷天的，出去干什么？”小侯坐在他身边，道：“今天封箱，大家都不走，等着晚上那一顿好的呢，你虽然没上场，但留在这儿和我们说说话呗，反正也没别的事。到时候大家一起去吃大餐。”
那少年道：“晚上我不去。”
小侯“啊？”了一声，道：“为什么？一整年就是今天能吃上顿好的，比年夜饭还好。去年吃的是上宝楼的烤鸭子，今年说是吃涮锅子，羊肉管够，你怎么不去？”
那少年笑道：“班主不让我去。”
小侯一时语塞，当初九哥红的时候，李班主对他比亲生儿子还好，后来就渐渐的不好了。最近一个月更是发作的越来越厉害，不但指使他做许多杂活累活，连饮食上也开始克扣。小侯虽然年纪小，但也知道，这就是人情冷暖的道理。想了想，他起身离开，过了一会儿，端了一只碗回来。
那少年一怔，就见小侯把碗顶过来，凑到他鼻子底下，一股香气扑鼻而来，只听他道：“你先吃了这碗面片儿汤顶一顶，晚上回去我给你带好菜。”
那少年接过，道：“谢谢。”也不用筷子，就着碗一口口喝下去，面片儿汤本是演员中场叫的点心，一个大子儿一碗，全素的没一点油水，但是热腾腾的一大碗，多加了醋和辣子，一气吃下去，从肚子里一直暖到心上。
“九哥，你这是什么？”小侯一眼看见那少年膝头上放着一个打开的包袱，里面花花绿绿不知道是什么，凑近了伸手拿出一个小盒子，打开来一看，红通通的一盒粉末。奇道：“这是什么东西？油彩？胭脂？”
他们戏园子里，有的唱旦角的男孩子，唱着唱着分不清真假，容易染上了女孩子的瘾，喜欢调脂弄粉的，不过他记得九哥没这个爱好啊。
少年放下碗，道：“朱砂。”
小侯“啊”了一声，道：“这是朱砂？我见过药铺里头的朱砂，一粒一粒的，颜色可没这个鲜亮。这么细这么艳的朱砂，赶上上好的胭脂了……很贵吧？”
那少年伸手把盒子拿回来，道：“嗯。研磨后的上好丹砂，一两五钱银子。”
小侯看着那盒子，咋舌道：“怪……怪不得你把家里都卖空了，就为了买这个？”又指着盒子旁边一沓黄色的纸张，道：“那，那又是什么？倒像是清明节上坟用的烧纸。”
那少年道：“就是那个黄表纸。一刀一串钱，倒也不贵。”说着把包袱系上，只留下一张黄纸，突然转头道，“小侯，帮我个忙。”
小侯一怔，就见那少年用桌上画油彩的画笔写了几个字，对折起来，塞给他，道：“你去西街周掌柜的店里，找到少东家，把这个交给他。跟他说，前日欠我的一笔账，该还了。”说着起身，端着碗走了。
小侯看着他的背影，再看看手里皱皱巴巴的黄纸，不由得一阵不爽，有心不去，但是又不好说出来。来回寻思了半响，西街也不远，算时辰来回一趟应该还够，终于跺了跺脚，道：“我就替你走一趟，谁叫你是活祖宗呢！”说着带着那张黄表纸，从后门出去了。
那少年似乎完全没注意小侯是不是去了，侧耳听着台上的锣鼓声，手指掐算时辰，心道：压轴已经过半，大轴是一出反串戏，半个时辰也就完了，这么说，最多不过一个时辰——
就会知道他在等的事情。
他在等，等待一个答案。
一个时辰之后，答案就会揭晓。
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