有朱婉婷这样一个身份高贵的女子作榜样，那些宗室子弟如果还不敢上，那就要摸一摸自己的胯下长的是什么玩意了。
解决了俘虏中的不安定因素，又顺带着磨练了一下新兵与宗室子弟的胆气。接下来，就要着手解决制造火药的关键原料之一——火硝的来源了。
从火枪问世之后，不断的实弹训练，加上奈何关之战、饮马滩大战等等烈度不同的战斗，狄烈所储备的大量火药原料，急剧地消耗着。硫磺还算好，储量较多，而且在火药配比中，所占的份额不大；木炭也不用担心，身在太行，再缺什么也不会缺了木材；唯一伤脑筋的就是火硝了。
狄烈这几天难得清闲，已经将记忆中制硝的方法记录下来，然后找来一些有熬硝经验的工匠。两下一比对，这才知道，在宋朝，也有了一些熬硝的法子，与后世的土法制硝颇为近似。只不过，在制取的细节方面还欠缺一些，熬出的土硝杂质较多，纯度不足。
于是狄烈便成立了一个以火药组监造阿吉为首的制硝小组，主抓这项制硝工作。这小子虽然年纪不大，却有几个很突出的优点：一是忠心；二是聪明机灵；三是在火药的制造上很有天份。而且制硝也属于火药组的份内工作，所以将任务交给他也是合适的。
狄烈整理出来的制硝方法，大致上与后世八路军在太行山上所实行的土法制硝差不多。
火硝的化学名称是硝酸钾，制取硝酸钾所使用的原料为硝土和草木灰。一般在农村的猪圈,厕所等处附近的泥土中,常常含有大量的有机物。这些有机物腐败以后再经过硝化细菌的作用,就生成硝酸。硝酸进一步与土壤中的钾钙镁作用,生成硝酸钾及其钙镁硝酸盐,这就是土硝。各种土硝中硝酸钾含量不一,一般含百分之几。
除了厕所、猪、牛栏屋之外，硝土一般还存在于庭院的老墙脚、崖边、岩洞以及不易被雨水冲洗的地面。硝土潮湿，不易晒干，经太阳曝晒后略变紫红色，好的硝土放在灼红的木炭上会爆出火花。
事实上，狄烈的天枢城有着很丰富的硝土来源，别的不说，单说粪便。天枢城中，光是战马就有七千多匹，其余牛羊骡驴等牲畜上万，更有新增的肉食动物如狗、兔、鸡、鸭等等。饮马滩之战后，又缴获金军战马牛骡上千。这么多的牲畜，一日产生的粪便可达上百吨，这还不算三万多居民的日“产量”……
以往这些粪便多用于肥田或晒干作取暖备用。宋朝时还没有沤粪肥田的做法，这是狄烈首先倡议的，刘二平初时将信将疑，但随着试用之后，效果果然明显，这一方法随后在天枢城已普遍开展推广开来。也是由此，刘二平这位司农的手下，专门有一支由原天平寨的老弱病残所组成的沤肥队，人手一个粪耙，一个背箕，四下拾粪。然后再将之与城中居民所产之粪便，用大车运送到天枢城十里之外一处叫“兔鼠窝”的地方。
这是一个地势低洼的山谷，四面环山，日照强烈，用来做积粪堆最好不过。
这里的粪便堆积如山，两、三里之外就异味扑鼻。每日进出一次的沤肥队与取肥浇田的居民，全懒有城主大人发明的一种叫口罩的东西捂住口鼻，才算是好受些，勉强能进出其间。
但是，这一日，沤肥队的成员与取肥的居民们竟惊讶地发现，一支近百人的生面孔，拉着数十辆大车，在一名少年的带领下，浩浩荡荡出现在兔鼠窝。
之后，更令人瞠目结舌的一幕出现了：这些人当中的几个人，竟在没带口罩的情况下，近距离靠近到粪山之下。这犹不算，更趴在地上，用手抓着粪土，细细看着、搓着、嗅着、最后甚至还放进嘴里尝了一下……
沤肥队的成员日日与粪便打交道，鼻子早已对异味麻木了，他们甚至能一边嚼着炊饼一边干活……可是这伙人的举动，却令他们泛恶心。沤肥队再不敢多看，将车上粪便倒空，匆匆离去。所以，他们自然是没看到这伙人竟将大量的粪土抠起，装上大车，启运回城。
粪土，也就是硝土，运回城里之后，全部送到一个新建的制硝厂，接下来就可以进行提硝的工序了。
首先，将硝土与草木灰分别研细碾碎，然后按硝土与草木灰8：1的比例称取原料，混合放入一个专砌的大池子里。再放入七、八十度的热水，水面堪堪浸过原料。随后进行搅拌抽滤。整个过程大概持续一刻到两刻钟，最后去渣留水，得到的滤液就是硝水了。
将硝水放入十个大瓮中，加热蒸发，就是俗称的“熬硝”。加热时要不断搅拌，防止粘底与飞溅。当水量被蒸发掉三分之二时，抽去柴薪，停止加热。取少量黏液滴在纸上，若见黏液缩聚成团状，即是达到要求。这时须立即趁热再次加水抽滤。
最后待滤液自然冷却之后，再度抽滤一次，就可以得到硝酸钾晶体了。不过这还只是粗制的硝酸钾晶体，要想得到比较纯的火硝，还需要重新加热抽滤一次，将其中杂质去除。当硝酸钾晶体冷却重结晶之后，这种肉眼看上去与盐很相似的白色晶体，就是符合要求的纯火硝，这时就可以做为火药的原料投入生产了。
天枢城中，除了可以从粪便中搜集硝土之外，还可以从城中那些上百年的老屋墙脚下、奈何关附近的旧长城墙脚、太行山脉各处断崖与附近的大小溶洞中，搜集到数量不菲的硝土原料。有了这些源源不断的硝土，在经过制硝厂一道道工序提纯之后，火硝供应的瓶颈，总算是得以突破了。
虽然这样的提取方法，所获得的成品数量极少。一百斤的硝土里，顶多提取出一两斤火硝，但架不住原料的量大啊。几百吨的硝土砸下去，就能出产好几吨火硝。这样的储备量已经足以支撑好几场，作战烈度不亚于饮马滩之战的大战了。
九月初，随着第一批近百斤的火硝成功出厂，火药的瓶颈解决了。与此同时，得益于栾城数百名熟手铁匠的加入，火枪击发槽的铸造速度大大加快，日产量已经达到五支。而且掠夺了金军储存在栾城上百万斤精铁之后，火枪的锻造原料，更不成问题了。
此时天诛军中的火枪数量已达到三百支，已经具备进行一场军事演习的基础装备了。
九月初三，狄烈下达了全军大练兵的动员令，并且定于半月之后，即九月十八，精选训练得最出色的一千战士，组建成两个营，进行对抗性实战演习。
不过在此之前，狄烈又得要再次扮演一把总教官的角色，因为——女兵营成立了！
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