陈正味同嚼蜡地吃了一碗饭，吴叶秋本想劝他再吃一碗，但见陈正那魂不守舍的样子，知道自己那样做只是自讨没趣，于是一边收拾碗筷一边说：“陈公子，我知道你今晚肯定会在这陪夫人过夜，不过夜间天寒地冻，你可要注意保暖，切不能伤害了自己的身子啊！”
陈正吃完饭便重新回到赵雪儿的枕边，他见吴叶秋对他关怀备至，于是十分感激地向她道了声谢。吴叶秋收拾好茶案后又替陈正点了一根蜡烛，室内昏黄的光线朦胧地洒在陈正略显佝偻的肩背上，直看得吴叶秋心中涌出阵阵凄凉。
吴叶秋蹑手蹑脚地退出诊室，轻轻地将门带上，幽静的屋内又只剩下形如枯木的陈正和迷迷昏睡的赵雪儿。陈正温柔地替赵雪儿将被褥盖好，又轻柔地在她额上亲了一口，滚烫的额头像是烧红的铁板一样灼烫了陈正的双唇。
陈正握住赵雪儿的手坐在枕边，头跟背依靠在床帏栏上，眼睛侧视赵雪儿又喋喋不休地讲起了让人撕心裂肺的真言挚语，直到大脑失去意识，模模糊糊地睡着……
严崇这几日异常的忙碌，昨天他刚刚摆平了杨孝全、王扬和杨一夫，逼迫三人致仕辞官，中枢要员一下子空缺三名。虽然整件事情从头到尾严崇都未在朝堂上发一言一语，但其实幕后的推手就是他。
顺承帝一直被宫女和太监雪藏了七年才被世人知晓，回到永安帝身边后当即就被封为太子。那一年，恰好十五岁的严崇连中三元，名声大噪，于是第三年永安帝为太子开学授课，并钦点严崇为顺承帝的侍读，从此严崇陪伴在顺承帝的身边九年，直到顺承帝十九岁那年登基。
顺承帝一登基便升严崇为吏部郎中令，没一年又升吏部左侍郎，没两年又升吏部尚书。严崇三年内连跳五级，从七品东宫侍读一跃成为六部之首的正两品吏部尚书，并一直把持这掌管天下官吏的机构最高长官一职将二十多年，如今大梁帝国一大半的官吏都出自严崇的麾下。
顺承八年，严崇又升平章政事，继续领吏部尚书。平章政事位同副丞相，主要用于监督丞相和分散丞相的一点权力。顺承十年，宁王造反，后查出丞相周辅与宁王勾结，欲里应外合夺取政权，遂被顺承帝诛连九族，严崇名正言顺地坐上了帝国丞相的大位。至此，严崇已把持大梁帝国的朝政十七年，又深得顺承帝的信任，遂不断利用权力和阴谋排除异己，大梁大部分官员都对其马首是瞻。
严崇的结发妻子马氏今年的身体状况急剧下降，焦急万分的严崇想起了告老退休的前太医院院使吴玉珍，遂请其为马氏诊治，从那以后吴玉珍每个月都要来一趟相府替马氏针灸祛病，才得以控制住马氏恶化的病情。
天色昏黑，疲惫不堪的严崇回到相府，他知道今日是吴玉珍来府上替其针灸的日子，所以径直地去看望马氏。以往吴玉珍替马氏针灸完，马氏的气色都会好很多，可是今日马氏的气色却并未好转，严崇困惑地问马氏说：“夫人的脸色看上去不大好，难不成这吴玉珍今日的手法没做到位么？”
马氏干咳了两声皱着眉头回答说：“老爷记错了吧，今日吴太医并未给妾身瞧病啊？”
严崇闻马氏言，脸色微恙地疑惑道：“什么，难不成这严宽没去请吴玉珍来？”他板着脸回头对侍奉在一边的丫鬟说：“去，把管家给我叫来。”
丫鬟唱个喏匆匆地出门，不一会儿就将严宽叫来。严宽见坐在椅子上的严崇脸色像是铁青般不好看，知道严崇叫他过来所为何事，一见严崇的面就“噗通”一声跪在地上，语泪俱下地说：“相爷，这事可怪不得奴才啊，奴才下午有去请那吴玉珍，可是刚将其请出大门口，就被一个叫陈正的小子生生抢了回去，要吴玉珍先替他娘子瞧病。”
“陈正？”严崇心头惊了一下说：“可是那个新晋东宫侍读的陈正？”
严宽已从严世奇的口中得知陈正的身份，于是点点头说：“正是、正是，那人口口声声说自己是相爷的门生，却还跟相爷抢夺吴玉珍，不但对相爷口出不敬，还动脚踹倒了奴才，这一切咱府上的两个马夫还有吴府的数名奴仆都可以作证。”
“没用的东西。”严崇咬牙切齿地骂道：“既然有两个马夫跟你一同前去，你们三人难道还抢不过一个手无缚鸡之力的书生吗？”
严宽一听大哭喊冤地说：“奴才冤枉啊！奴才冤枉啊！相爷有所不知，奴才正打算伙同马夫从陈正手里抢回吴玉珍，奈何陪同陈正前来的一声称自己是都察院右都御使杨孝全的人出面调解，奴才见其是朝廷二品大员，不敢轻举妄动啊！”
“什么？”严崇这下子惊得跳了起来，不相信地指着严宽问道：“你再说一遍，是什么人出面调解？”
严宽先是被严崇过激的反应吓了一跳，然后低下头去唯唯诺诺有些结巴地说：“是、是都察院右都御使杨孝全，奴才没听错，绝对是这人。他说自己跟相爷素有交情，若奴才报上他的姓名，相爷定不会怪责奴才。奴才不知真假，当然不敢得罪啊！”
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