陈秀才恰在村口被一众乡亲围住，又见孩童们奔来，只说：“明日蒙学仍旧无课，自在家中温习便可，休得四处乱跑！“又对众乡亲抱拳道：”我尚有事，要去见族长！永刚且随我。“言罢便带着陈永刚走了。众乡亲不明所以，只得散去。
也不知陈秀才与族长说了些什么，才一个时辰后，祠堂处铜锣声响起，又有十数村壮在路上奔跑挨家相告，只言族长传唤全村乡亲紧急去祠堂，有要事商议。
只在每年清明时，村民方才齐聚祠堂祭祀先祖，平时若召集村民必有重要事情商议。陈林氏接到通知时，心里略感惶惑，虽为家主，毕竟是妇道人家，是以得将家中唯一的男丁陈未带上。又不放心采菱独自在家，于是锁好大门，三人一同向村祠而去。
族长陈厚德年近八十，长须白发，正坐于村祠门前。陈秀才于族长左手边而坐，另一中年魁梧汉子立于族长右边，此人名叫陈定州，为村中民壮队长。竹山村两百余户，近千人口，熙熙囔囔的竟来了大半，数百村民将祠堂前空地挤得满满当当。村民们私下纷纷交头接耳相互问讯，皆不明何事，又有不少孩童在人群中追逐嬉闹，场面一时纷乱嘈杂。
”乡亲们！大家安静一下！听族长有话于大伙儿说！“陈定州见村民来得差不多了，便大声安抚大家肃静。
村民们闻言安静了下来，有那兀自玩闹的孩童也被大人喝止，大家静候族长如何分说。
陈厚德在陈定州的搀扶下颤巍巍地站了起来，，又向前迈了一步，以老迈的声音大声道：”诸位乡亲，诸位父老！我陈氏一族自“黄嗣之变”时，为避中原战乱，由神州不远万里举族迁徙西海，定居此竹山僻壤，尔来已历三千余年。其间经历十数次劫难，有天灾，有人祸，更有异族劫掠，其中数次几近灭族之厄！“陈厚德言与此又转身对着祖先牌位拱拱手，接着说道：”全赖先祖阴灵庇佑，我竹山才得以躲过劫难，陈氏一脉才得以延绵至今！如今我全族千余口众，可谓人丁兴旺。犹记得，二十年前“万妖之乱”祸起西海，我竹山所幸未与波及，不想方安享短暂太平，现如今兵祸近在眼前了！“
“啊。。。“陈厚德最后一句话犹如一颗大石落入池中，众村名悚然一惊，纷纷询问缘由。
陈厚德高抬双臂止住众人议论，又说道：“今日秀才先生自州府得来确切消息，我南晋与北蔡在两雁关前各自屯扎数万大军，恐怕不日就要开战了！”
”两国交战已非数年，北蔡亦未曾占到便宜，族长老大人何须如此惊慌？“一村民说道，亦有附近村民附合其言。
”哎！“陈厚德摆摆手叹了口气道：”此番两国交兵非同以往，具体情形怎样还是听听秀才先生如何分说吧！“说罢在陈定州的搀扶下复坐回椅中。
众村民一齐看向秀才，但听陈秀才起身说道：”上古之时，民心淳朴，又有我人族列圣奠定根基，经数万年，我人族繁衍蓬勃，至而今已享有九境。然而自“黄嗣之变”起，圣皇失其鹿，而天下群雄并逐之。而今九境内立国近千，相互间更是攻伐不断。盖人心之私始于安乐，而人之欲壑肇于坦途。此次北蔡倾举国之兵南来，非只一国之愿，实为北朝周平欲一统西海，志在楚云矣。而我南晋素为楚之门户，犹如那拦路之石，周平必欲除之而后快！若我所料无差，此次大战当为周平兴兵，而南蔡实为副车。想那北朝国势强盛，仆从国数以十计，若举数十万大军而来，则我南晋危如累卵，我南晋黎民必受那兵灾之祸矣！”
啊！众村民又是一惊，陈秀才识见不凡，在族中素有威望，其言语又岂有不信之理？有那家中子弟正在军中效力的村民，已忍不住哭泣起来。
“秀才先生，若所言是真，这可如何是好？”一众村民询问道。
“众位相亲勿惊！且听我说。”陈秀才又道：“北朝志在夺土得民，非是那异族入侵，想来同是人族，周平必不敢冒天下之大不韪，行那绝门屠户之事。我适才与族长大人已商议过，我南晋之民所虑者非是周平，实为北蔡啊！想我两国自立国始，相互攻伐历经千年不断，国中子弟死伤难记，仇深若海。若我晋国国破之时，北蔡趁乱屠杀我百姓，则实堪忧虑！”
“北蔡狗若敢如此，俺们便和他抗争到底！”一村名大叫道。
“对！和他们拼了！”众村民义愤满胸。其实两国恩怨集素已久，两雁关前垒骨难填，实难弥合。
陈秀才抬手又止住众人道：“北蔡所为周平未必没有考虑到，想必会有所弹压，只是乱军之时恐亦难周全，我等不得不有所防备。恰才我与族长大人有所定计，在此就说与大家听，看乡亲们以为如何？”
“秀才先生有何计策快请说来？”众村民道。
陈秀才计议道：“战乱之时不仅有兵乱之祸，亦有流民盗匪趁乱劫掠。为保我家园，自今日起，每家凡有年壮力强者皆充为民壮，由定州贤侄统一指挥，凡民壮者听令行事，不得有违！大家以为可好？“
“依得！”一众村民纷纷点头。
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