这个时代虽然相对开明，可重男轻女的思想是根深蒂固的。男孩子，无论在谁家，都是宝贝；而女孩子在很多时候只是资产，而且是负资产。女性地位的低下使得她们只要一出嫁就几乎完全成为婆家的成员，辛辛苦苦养大，赔上一堆嫁妆送给别人家，这是许多人从经济上就无法不讨厌女儿的实际想法。小桃的父母显然也是这么看的，反正以后不是自己家的，那就得赚回本儿，养到十几岁，送给别人当女使，给家里赚点钱回回本儿。至于小桃的未来，比起他们的儿子，算什么呢？
李想会想这么多，倒不只是因为小桃的事情。他现在正在青州办理开纸坊需要的一些手续，顺便来拜见一下吴知州。在知州这里，李想听说了一件让他挺难受的事儿：十九个被拐的女孩子，除去李小娘子跟钱寡妇的闺女，剩下十七个，都是临近州县的姑娘，最远的不过四百里，最近的家就在临县，才五十里。可是，两个月过去了，只有九位姑娘家里来人把她们接回去了，这九个姑娘显然是比较被爹娘爱惜的。而其他几家，明明官府传信的时候甚至通知他们来回的路费有政府报销，可他们还是没有来。
就在李想进城的前一天，有个明白自己被家人抛弃的姑娘在房梁上栓了根绳子，自杀了。她们被拐卖，被人贩子打骂恐吓，明知道前途可能一路坎坷，可却没一个人想过放弃生命。可面对家人的抛弃，完全没有了希望的女孩子，除了死，似乎已经没有其他路可以选择了。
吴知州被气的够呛，原本灭了一个拐骗团伙，这是非常好的一件事情。而他因为怕这些女孩子的爹娘不领她们回去，连路费都给报销了，居然还是会有这么多家没有来接闺女，这算什么事儿！
再不想办法怕是事情要越发糟糕了，有一就有二，第一个姑娘自杀后，又有一个姑娘想自杀，只是派去照顾她们的女使有了提防，及时给救下了。可这种事情哪里是能防得住的，不赶紧想办法，早晚还得出事儿！
吴知州愁得要死，胡子都给拽断了几根，通常遇到这种事情，换了别的地方的父母官，办法多得是！最简单的就是官府随便出点嫁妆，就地把这些姑娘嫁了。可吴知州不想这么草率啊，这种情况下这些姑娘根本没什么选择权，而来求娶被拐的姑娘的往往都是因为各种问题娶不上媳妇的人……这样匆匆处理掉，其实就是让这些女孩子换个地方受罪，搞不好比被拐卖过的还惨，这么做，不过就是官员推卸责任的方法罢了。
汤主簿的意思是官府出面作保，给她们找工作，做女使什么的。吴知州叹道“满城的穷人家的小娘子，想雇来几个做女使容易得很，谁乐意为雇个洗衣服扫地的女使专门跟官府打交道？这不是给自己添麻烦么。”
两人正愁着，李想正好过来，看他们全都一脸的不高兴，就顺口问了一句。两人把情况一说，李想也难受了，他从小是母亲一个人抚养大的，而母亲工作十分辛苦，他很小的时候，那会儿邻里关系比后来的年头儿亲密多了，李妈妈就常把他托付给邻居家的阿姨或者奶奶，他几乎把他们家那趟儿平房儿的七八家邻居的饭吃了个遍儿，也习惯了被各种女性照顾的日子。
可能就是因为从小几乎都是在纯女性的环境里长大的，李想的性子格外柔和，对女性的态度也十分的尊重。李想对李清照的感觉远比对赵明诚亲近，不只是因为他是被李清照带回家的，而更因为比起男性，他更习惯跟年长的女性亲近。
这会儿听说这些姑娘所处的困境，李想心里很不好受，他喃喃道“怎么能说女孩子是赔钱货呢？女孩子不也能干活也能赚钱么？有些活儿女孩子比男孩子干的都好呢，比如纺线啊织布啊。要不是怕专招女工被人说坏话，我还真就给我的纸坊招女孩子干活呢！做高级纸品需要有耐心，手巧……”
李想喃喃的叨念着，忽然觉得气氛不太对，猛一抬头，却看到吴知州跟汤主簿全都目光灼灼的看着他，一脸惊喜。
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