顾早怕走路耽误了时间，雇了个城里专供那女眷坐的车子，沿了西大街笔直下去，过了万胜门，再顺着汴河往西一直下去，便出了城，又行了约摸不到两里的路，才到了那金明池。
金明池据说是太宗兴国元年费了三万五千的劳力凿了出来为训练水军用的，后随太平盛世，渐渐就成了城里人游玩的场所，湖面波光粼粼，沿岸山色秀丽，柳枝条条，顾早差点以为自己看到了后世的西湖。
那赶车的知道石介学堂的所在，沿了湖边的小路，拐过了一个弯，停在了山边，指着前面一片浓密树荫口称到了。顾早远远便瞧见了一座房子，门前匾额之上，“守道堂”三字，龙飞凤舞，笔翰如流，于是下车付了钱，朝着那地走去。
走得近了，便看见篱门之内靠外的一间房子宽敞透亮，格局看着便是供授课用的学堂了，只是此时里面静悄悄地没有一个人，只稍后面还有个门半开着，想来应是那石介一家的日常居所了。
顾早站在篱笆门口喊了几声，却是没人应。犹豫了下，这才推开了虚掩的篱门，朝着里面的屋子而去，没走几步，便瞧见一个衣着甚是端庄的娘子正兴冲冲出来，嘴里说道：“范家嫂子，今日却是又要给你添……”
她猛抬头瞧见这来人并不是自己以为的那个范家嫂子，后面的麻烦两字便也硬生生地吞了回去，只是站在那里，狐疑地望着顾早。
顾早猜想这便应当是石家的娘子了，急忙朝她行了个礼，笑道：“我是顾二姐，却是从城里来的，打听到你家先生是个当世大儒，想将家中的弟弟送来进学。”
这世人都是爱听好话的，石家娘子听顾早开口便赞自己丈夫的学识，心中便已经有三分欢喜了，又见她衣着虽是朴实，头上也不过绾了一只梅花簪，目光却是清清亮亮，神情也是落落大方，那欢喜便更添了一分，当下有些歉意地道：“小娘子你有所不知，我家学堂生员确是早已满了的，实是不再另收了。”
顾早有些失望，转念一想，这守道堂并不图多收束脩而胡乱招学生，想来那教学果真是严格的，又哪里肯被这样一句话便轻轻巧巧地打发走了，便笑道：“石娘子，我家弟弟却真的是个忠厚的，人又聪敏好学，先生何不亲自试他一下？若是当真不合意，我便再也不来啰嗦。”
石娘子摇头道：“今日却是不巧，我家官人陪了一个旧友出去了。”
顾早笑道：“石娘子若是不嫌我叨扰，可否容我等到先生回来问过？”
那石娘子正沉吟间，顾早听到身后又有响动，转头望去，却是个十来岁丫头模样的，一阵风地旋了进来，看见石娘子便哭了个脸道：“那范家的大嫂却是摔了腿，正绷了夹板躺在那哼哼呢，哪里还能过来做菜？”
石娘子面上现出了焦虑之色，自言自语道：“这可怎生是好，偏偏我又不会做蟹。”
顾早心念一动，陪了笑问道：“敢问石娘子可是要做蟹？”
石娘子看她一眼，叹了气道：“我家官人的友人却是捎了两篓子的兴化毛蟹，说叫烧了待午间他二人回来对饮。我却是个北地吃不惯江鲜的，又哪里会做好这东西，本想叫那范娘子过来帮我烧了，她是个扬淮嫁过来的，自懂这烧法，却偏生又说是摔了腿，这可真是不巧了。”
顾早笑道：“谁说不巧，这可真的是巧了。”
石娘子不解，只是呆呆地望了顾早，顾早笑眯眯上前道：“石娘子有所不知，我却就是从扬州刚迁来的，这毛蟹的烧法虽比不上那大厨，但也略通皮毛，你若信得过，便让我代你烧了可好？”
石娘子大喜，也不多说，扯了顾早便往里屋的厨间让去。
石家的厨间很大，东西一应俱全，想是开了学堂有学生也搭伙吃饭的缘故。顾早将自己带来的粉糕放在了桌上，便看向了石娘子拎来的蟹。
眼下深秋，正是吃蟹的好时候，顾早拎出了篓子里的蟹，只见只只个大脐肥，爪上的毛泛了金色，一看便知道这是兴化一等的湖蟹了。也不用想，先取了四五只洗刷干净，将脐揭开，稍稍抹了些盐，又用甜酒浸泡了起来，再取了几只，带壳横切成了两段，将螯亦用刀背劈开，入葱、姜、椒、盐、酒，见灶上已有鸡汤，便又加了一勺，放到了砂锅之中用重汤炖了起来。
此时那原先浸泡在甜酒之中的蟹想是已经喝进了酒汁，有些举螯无力了，顾早拎了起来放到了蒸笼之中，架上了火便蒸了起来。
顾早叫那石娘子看住了火，自己又取了生蟹，将股肉和膏尽数剔了出来，加蛋清、豆粉、姜汁、盐、酒、醋，打成了绒作圆，待那蒸蟹流出了黄膏油，起了锅，这才将蟹圆下水，又入了鸡汤、笋片、蘑菇、胡荽一起烩了起来，不到半个时辰，那蒸蟹、烩蟹、二色蟹肉圆便都清清爽爽地上了盆。
那石娘子尝了一勺蟹肉圆汤，入口竟是鲜美异常，大喜过望，知道顾早是个会烧菜的，干脆央了她连别的配盘也一道烧了。
顾早有心要让那石家娘子在丈夫面前为自己递话，当下也不推脱，使出了浑身解数，等晌午时刻门外响起了马蹄的动静之时，炒莴苣、芙蓉豆腐、酒酿拌鸡脯便也好了，摆了自己带来的粉糕，调了蒜蓉醋，又到了篱笆墙外，摘了几朵方才进来时瞧见的开得正茂的野菊花和一把叶，拿了进来，放沸水里滚了下，将那淡黄的汤水连了花叶剩在了一个浅口盆里。
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