淑懿心头虽有万般疑惑，到底脚下不敢迟疑，只甩开帕子，也顾不得桃红挑金丝百蝶穿花的苏绣宫装，被瑟瑟的寒风吹起，裙角忽忽拉拉一片响，三步并作两步地就走进院子，跨进门槛，踏进暖如薰风的殿内。
殿内笼着五六个火盆，皆熊熊地燃着银霜炭，皇后坐在殿里的一张楠木阳刻木槿花的椅子上，脚下踩着黄澄澄的铜脚炉，手里抱着一只紫铜鎏金雕九凤翔云的手炉，正低着头，拿着铜火箸在闲闲地拨火，袖子里出着两三寸的风毛，软软地拂在手炉上。
听见淑懿的脚步声，婉然抬起头来，轻启朱唇，笑道：“妹妹哪里去了？叫姐姐好等。”
淑懿凝神一瞧，倒是吃了一惊，皇后今儿难得穿得鲜亮，五翟凌云平金百褶裙子，银红镶灰鼠皮的八团褂子，脖子里还围着一圈紫貂，淑懿还未来得及福身行礼，鼻尖处便萦绕上一股浓烈的脂粉香气，冲得很，淑懿心里打鼓，皇后素来不爱花儿粉儿的，怎么今日如此招摇？
淑懿含笑道：“才出了月子，就觉得仿佛许久不出去了一样，趁着四阿哥睡觉的工夫，出去散荡散荡。”
皇后安然微笑道：“也是，为皇上抚育皇子确是辛苦，所以我才想着你坐月子时，本宫也没得空儿来看你，心里总放不下，恰好今儿得闲，没告诉你一声就来了。”
淑懿一面吩咐给皇后续茶，一面坐在下首的黄杨木椅上，笑道：“姐姐这是说哪里话，姐姐贵为六宫之主，嫔臣何敢劳姐姐亲来探望，便是只打发人来问候一声，就是莫大的恩典了，姐姐赏赐嫔臣的这套紫檀家具，嫔妾还未向姐姐谢过恩呢！”
皇后一摆手，笑道：“自家姐妹，还要这样客气，你替皇家开枝散叶，本宫为宫中主母，赏赐于你是应该的，哪里就提到个‘谢’字了呢！”
淑懿与皇后之间，暗斗已久，只是谁也不肯将这薄薄的一层脸面撕破，因此这承乾宫中的二人，说出的每一句话，都如同踩在雷池边上一样的小心，表面听起来，却是超乎寻常的热络。
淑懿将小厨房中做的最精致的几样点心都端了上来，一碟香葱肉松饼，一碟酱味糯米芝麻团，一碟炸的香菇肉馅的饼子，一碟梅菜肉包，淑懿亲自拣了点心，殷勤地让皇后多吃，笑道：“嫔臣知道姐姐不爱吃甜，只拣了咸点心来招待姐姐，手艺粗陋，姐姐不要嫌弃才好！”
皇后和霭笑道：“哪里的话？你这小厨房里的手艺，我瞧着就好，可比内务府的人都强上三分呢！本宫看她们做得这样好，难道是你亲传的不成？”
淑懿连连摆手，笑道：“姐姐快别取笑嫔妾了，嫔妾哪有这个本事？”
皇后依旧是一副波澜不惊的姿态，笑道：“这有什么奇的，贵妃妹妹心灵手巧，合宫皆知，你送给宁悫妃的芙蓉玉颜膏，润肤生肌，本宫瞧着宁悫妃，倒比生产之前出落得还美些呢！”
淑懿与海蓉疏离的事，心细如皇后，是不可能觉察不出来的，她在淑懿面前说这些话，怀着什么心思也是显而易见的，淑懿只作浑然不觉，只是皇后既提起芙蓉玉颜膏，淑懿也只得顺水推舟地谦让道：“嫔妾这点子雕虫小技，哪里能入姐姐法眼，只是若姐姐不嫌弃，拿回去赏人便是了！”
皇后因拊掌笑道：“那好极了，这样难得的东西，本宫一定要拿回去试试呢！”
淑懿因又笑道：“姐姐身上好香啊，不知擦的什么香粉？”
皇后眼波顾盼间，略露得色，笑道：“也不是什么名贵之物，只是本宫的阿玛见今年科尔沁的格桑花开得格外繁盛，便着做水粉的匠人采摘了些，做成香粉送进宫来，妹妹若喜欢，回头本宫打发人来送你一些。”
淑懿当然也只能笑道：“这确是更难得的，嫔妾在这里便多谢娘娘恩典罢！”
皇后两弯黛眉，似新月玉钩，笑道：“看咱们姐妹只顾着说话，倒把正事给忘了，本宫来你这里，可是为了看看荣亲王的。”
皇后故意叫出四阿哥的封号来，里头夹着的隐隐醋意，淑懿焉能听不出来？因此微笑道：“这荣亲王虽是皇上的恩典，只是娘娘贵为中宫皇后，既是他的嫡母，四阿哥便也是姐姐的儿子，称呼起封号来，倒觉得生分了！”
皇后略略尬尴，竟一时语塞。淑懿嫣然一笑，四阿哥封了荣亲王之后，宫中多有含妒衔怨之人，言语之中总要夹枪带棒，淑懿忍过几次，如今却不想再忍，对位份在她之下的人，她只表现得更坦然倨傲些，让她们妒意更重却无可奈何，对皇后，她则利用了皇后素日喜欢作贤良之态的特点，横竖把理摆在明面上，你不是喜欢在六宫之中姐姐妹妹作得亲热么？我就把话说得更亲热。
不过淑懿看见皇后难得地无语了，也就适可而止，笑道：“姐姐慢些儿走，请随妹妹过来吧！”
皇后也就含着笑同淑懿进了东暖阁，又叫大宫女银珠拿出了给四阿哥的礼物，是一枚赤金打造的长命锁，十足的成色，上面刻着的细纹缠卷有致，书着“长命百岁”的四字篆文。
淑懿俏笑道：“叫姐姐费心了！”又与皇后说了些长篇大套的家务人情话，才恭送了皇后离去。
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