叶瑞年在运输公司上班, 每次跑完长途之后, 能在家休息几天。但是这次他回来的第二天就开车出去了, 叶慧都没来得及问他去了哪里, 不过她料想她爸应该不是跑长途, 不然不会不打招呼就走了。
傍晚, 叶瑞年回来了, 他拉了满满一车煤球回来，一到家，就叫着左邻右舍赶紧来卸煤, 还让叶慧姐弟也来搬煤球。叶慧觉得奇怪，她家的煤球还能烧上两三个月，怎么这就买煤了：“爸, 咱家又买煤啊？”
“嗯, 咱家也顺便买了一点，主要是给街坊邻居们买的。”叶瑞年说着将脸转向刘贤英, “贤英, 你家的煤放在哪儿？一千个够不够用？”
刘贤英脸色发红, 小声地说：“不要那么多, 我没那么多钱。”一个煤球需要一角钱, 一千个煤球就需要一百元, 这对于她来说是一笔巨款。
叶瑞年说：“没关系，你什么时候有钱了再给我都行。买得多便宜，才九分钱一个。刚好大家都要买, 我就做主给你多带了点, 反正能放，这个煤厂的煤好烧，黄土掺得少。”
刘贤英迅速在心里盘算了一下，一千个就能便宜十块钱，果然能省不少：“那我先给你四十，余下的等我有钱了再还你。”
叶瑞年笑了：“行，先搬煤吧。”
叶慧看着父亲，心想他不会是听说刘阿姨要做生意需要大量用煤才去拉的吧，说是帮邻居们买煤，其实主要是为了帮刘贤英买煤。不过她装作什么都不知道，每个人都有追求幸福的自由，父母年纪大了，也需要一个知冷知热的伴。
邻居们买到了便宜的煤都很高兴，大家抓紧时间将煤球搬完了，一个个都弄得乌漆嘛黑、筋疲力尽的。
叶慧赶紧洗了手和脸做晚饭，叶瑞年将刘贤英的煤球搬好后，带着双胞胎一起用水管冲洗车子，虽然是公家的车，他还是很爱惜的。正忙着，叶瑞年的徒弟肖英雄过来了，他左手提着一瓶高粱酒，右手提着一包卤猪头肉，见师傅洗车，赶紧来帮忙一起洗。叶慧对肖英雄没什么好印象，因为后来叶允文那群狐朋狗友里就有他，吃喝嫖赌毒样样都沾，不过现在他显然还没有堕落，也犯不着给他脸子看。
师徒合力，很快就洗好了车，叶慧也做好了饭，叶瑞年叫双胞胎将桌子搬到屋外，在人行道上吃饭，刘贤英为了答谢叶瑞年，炸了一碗花生米送来给他们下酒，叶瑞年邀她一起吃饭被拒绝了。
肖英雄给师傅倒酒，说：“师傅，我是来跟你辞行的。”
叶瑞年端起酒正要喝，听见这句话，不由得愣住了，然后将酒杯放在桌子上，瞪着他：“你到底还是把工作给辞了？”
肖英雄也不闪躲，说：“我和堂哥打算合伙买辆手扶拖拉机，给工地拉货，听说一天能赚一百多。我在运输公司一个月跑到头，也就赚个二三十块钱，以后老婆都娶不起。师傅你是正式工，工龄这么长，但是一年有几个月能拿到一百块钱？真是白瞎了你这身本事，你出来单干，绝对不用半年就能挣个万元户。”他不是正式职工，家里托关系给他塞到运输公司来学开车，跟着老司机跑车，一个月只能拿点微薄的工资。
叶瑞年斜睨着徒弟：“你说得轻松，当捡钱呢，还万元户呢！你总不能一直都挣这个工资吧。”
“那可不好说，现在要进运输公司有多难师傅你也知道，我都熬了三年了，上头还不给我转正，说是没指标，方主任的侄子比我晚来一年，他开车技术没我好吧，但是人家已经转正了。我还是死了这条心，自己干个体户得了。大把的票子我为什么不要啊？”肖英雄气呼呼地喝了一口酒。
叶瑞年说：“就算你买了车，你以为天天都有货拉呀？再说你去哪儿给人拉货啊？”
肖英雄说：“到处去找啊，熟人介绍，去工地跑，不可能揽不到活。就算一个月拉十天，那也足够了，反正比给公司跑车强，再说现在就缺车，不可能找不到事做。咱们给公司跑车，一趟下来挣多少？但是分到我们头上有多少？我打算过几年再换一辆东风货车，拉一天货至少赚三四百。师傅，现在机遇这么好，会开车的人就这么几个，这是明摆着捡钱啊，只看你敢不敢捡了。”
叶慧听得咋舌，原来现在私家车居然这么赚钱，一辆拖拉机一天能挣一百多！她记得肖英雄曾经很有钱，在最贵的人民路上有好几家铺面，房子也有好几套，虽然后来被他败得七零八落，但赚过大钱确实不假，看样子财富就是开车积累下来的。这是一个绝好的机会啊，父亲的是从部队里学来的开车技术，技术特别过硬的老司机，之前从没出过安全事故，如果自己出来单干，绝对能赚大钱。叶慧扭头看着父亲：“爸，你要不也出来自己干得了。”
叶瑞年瞪了叶慧一眼：“你女孩子家懂什么呀？英雄他跟我一样吗？他是临时工，我是正式工，我就没听说过谁丢了工作去干个体户的，我可丢不起那个人！”
叶慧觉得父亲有这种思想并不奇怪，他们那个年代过来的人，都以吃公家粮为荣，断没有主动丢掉铁饭碗去捧泥饭碗的。可是他们不知道的是，这个铁饭碗根本就捧不了多久，再过几年，大家就都要失业了。
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