*楔子
清平屿这地方小且清静，连狗和别处都不一样：不止向来不吠不闹，无端端闻到满鼻子的新鲜血气，也只呜呜地哆嗦几声。
它主人倒是吓坏了，手里的铜锣竹杠当当当滚落在地。
“死、死人啦！”老头踢了那狗一脚，立时犬吠与人声齐鸣——“死人了……汪呜~死人……汪汪呜~”
更锤咕咚砸在那条尸背上，又咕咚翻进血泊里。
老头站在桃园门口乱抖，而门口正伏倒着一个身着锦衣的大汉，数道血流从其身下蜿蜒而出，生生将落下的桃色花瓣染得浑红。那人背上插着几把刀，刀刀尽没，只余刀柄，眼见是没气儿了。
小小的清平屿立刻被这几声哀嚎吵醒，各户灯火逐盏亮起。
老头想跑，那不知死活的狗却窜到那不知死活的人身边，亮出两排白牙，将他拖向老头。
“别别别别！”老头瘫在地上踹他的狗，“这玩意儿不要不要不要！”
狗便松了口，那人的脑袋砸在地上，正好翻着白眼朝向打更老头。
老头一愣：这条尸他倒是认识。
只不过满脸是血，在灯火映照下，比平日里更狰狞数倍。
……不过这桃园何曾点了灯火？老头满头雾水，抬头望向光亮源头。
一张发亮人面悬在黑夜的桃枝上，正冲他阴阴地笑。
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*人面灯（1）
薄日清早，四野茫茫。
蓬阳城城门发出沉重嘶哑的声音，缓慢被推开。
贯通陆地东西两端的郁澜江拥有众多渔港商港，而蓬阳城便是这条大江上的最后一个港口。
蓬阳位于郁澜江入海口，地势平缓，和发达的农业与商业相比，渔业不够兴盛。又因其气候适宜、四季不冻，城内商贾来往货物流通，因而极为繁华热闹。当朝著名诗人白如元*曾赋诗赞美它“澜苍此景中，天地借一春”，只是该诗句因数年前被当作科考题目而成为无数读书人的噩梦，之后一段时间文人为蓬阳写的赞诗的数量远远低于贬词。
刑名世家司马便居住在这座蓬阳城中。
这几天是司马家准备喜事的日子，来道贺的江湖人士很多，城门一开便乌压压地涌进来。守城兵士大约只认得武林盟主、少林方丈、武当道人，或是江湖第一美人胡明媚、天下第一才子柳问道、西北第一刀胡大风之类名声响亮的人物。看到有人带着武器或满脸煞气，他们即便心中害怕，也只得硬着头皮上前去检查通行文牒。
日近中天，有士兵见到几骑人马从官道缓慢行来。当先那位神采俊逸，气度非凡，一身白衣利落倜傥，连带身后的几位随从也个个身材高大，容貌出众。
站在最前面的小兵连忙戳戳旁人胳膊：“快看，鹰贝舍的人来了，最前面那位不就是‘照海透’迟夜白？”
众人立刻打起精神，挺直胸膛，齐齐盯着走近的人马。
那几匹白马太过风流招摇，连带城门周围的人也纷纷停下回看。
蓬阳周围有三县六镇十八乡，呈辐射状分布在周围。靠海的镇子有三四个，而其中景色最好、最为出名的，便是云阳镇。
云阳镇多出美人，世传“云阳一睐，东宫失色”，讲的便是前朝皇帝来蓬阳玩儿的时候发生的艳遇。
江湖上最有名的的情报机构鹰贝舍便在云阳镇。而“照海透”迟夜白正是鹰贝舍新任的当家。
迟夜白天生一副风流相，修眉长目，挺鼻薄唇，但神情冷淡，长得风流却没法让人生出风流之念。他发上束着一枚绿松石骨簪，那簪子在阳光下十分显眼，是他白净脸庞和黑沉发丝中难得的一点亮色。
迟夜白频繁出入蓬阳城，经过城门只在马上亮出自己的腰牌便顺利通过了。
回头见到兵士们的神情，迟夜白身边的侍从慕容海忍不住低笑出声：“当家，他们还在看呢。”
“别瞧，快走。”迟夜白低声道，“刘队长每次见我就问我要生辰八字好跟他妹子合在一起算算，烦得很。”
余人便憋着笑，慢悠悠跟在他身后。慕容海一张嘴实在难闲下来，提着缰绳走到迟夜白身旁，满脸好奇。
“司马凤他堂姐叫什么来着？”他问，“咱们大老远来吃酒，人都见不上一面，太可惜了。只听说她是蓬阳第一美人，到底美成什么模样？”
“见到也不一定是你的。司马双桐的夫君可是个朝廷命官，咱们这种江湖客入不了大美人的眼。”身后有人笑道。
“话说回来，说是大美人，谁见过啦？指不定貌似嫫母无盐，却因为司马家的权势，生生被说成倾世美人。”慕容海问迟夜白，“当家，你见过么？”
迟夜白：“见过。”
慕容海：“如何？”
迟夜白心里觉得他问题十分无聊，训了他们几句后，慢慢道：“和司马凤颇有几分相似。”
众人先是一愣，随后纷纷低头笑了。
迟夜白：“……笑什么？”
“和司马少爷相似，那应该很好看了。”慕容海正色道，“当家不必多说，我们懂。”
迟夜白：“……懂什么？”
慕容海：“都懂，都懂，走了啊。”
说完挥着自己马鞭，在迟夜白坐骑屁股上拍了几下。
此时蓬阳城东南方的沁霜院中，一壶茶刚刚沏好。
“听闻鹰贝舍的人已经入城了。”清透茶水从壶嘴汩汩流入杯中，倒茶的女子容貌娇媚，一双手修长白皙，扭头冲斜躺在榻上的一位俊俏青年说话，“司马公子不回家看看？”
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