丫鬟们吃吃笑。
老太太看着荣若的背影，语气柔和下来：“经此一遭劫数，你家老三也算是长进了……听说最近被砚青派去布庄上帮忙，那生意上的事儿他怕是生疏，教他不懂的多跟砚青学学。”
什么叫‘你家老三’……
李氏听了不免生出不平，两个兄弟都没做过生意，凭什么砚青在她老人家眼里就是好的，自己儿子就是生疏的？早知道药铺那件事乃是皇帝的虚幻一招，当初就应该让砚邵自己承担下来，看如今白白被他老二得了个大便宜，药铺他做了老板，好名声也被他得了，现在就连布庄和马场也开始被他插手。
忍不住语气生硬：“马场和布庄之前的主顾全部都被挖走了，生意一直瘫着呢，能不能做得起来还是一回事。这不是教教就能够教会的，得到处去找主顾们折腾。”
呵，她还好意思和自己闷气！
老太太的脸色就很不好看了，当年李氏嫁进沈家没多久，就从娘家带回来一个小外甥，她本就反对，奈何后来砚青腿坏了，支不起生意，便只得由着李氏把祈裕培养。却没想到那孤儿翅膀硬了之后，竟然贪吃沈家的银子去做那龌龊的勾当，末了还卷毁铺上所有贵重账本，害得沈家生意瘫痪。
老太太重重地把烟斗在桌上一磕：“哼，瘫？你还有脸说瘫，那瘫还不是你外甥做出来的好事！…我们沈家百年仁义，差点就被他抹了污点，亏得砚青厉害，堪堪挽救了这一招！我问你，最近可有他甚么消息没有？”
李氏才生着热病，脑袋晕沉沉的，最怕听的就是这个。想到那个生死未明的外甥，不免又气又寒又焦心，努着嘴道：“自从红街一案后，听说被罚了不少银子、关了一段时间，后来就没有消息了……一直打听不到。也不知是死了…还是活着…”
心中苦闷，便寻了借口回去。老太太也懒得留她。
正说着，小湖边走来一对璧人儿，女人着一身海棠色宽袖小袄，襟边上镶着精致梅花，脑后拢一颗圆圆小髻，插一株翠玉花簪，俏生生明媚照人；男子穿一袭卵青色薄棉长裳，凤眸玉冠，眉眼噙笑。两人一前一后走着路，那春风拂柳，将裙摆儿吹得向后轻扬，风景煞是好看。许是那男子说了甚么惹得女人生气，二人目光对视，那眼中光影交汇，女人忽然捶他一拳，害羞撇过脸儿；男子笑起来，偏抓过她小手在唇边轻吻。一抬敞篷小轿晃悠悠过来，把她小心扶上轿子。
柳树下几个姨娘们在打牌，见状纷纷把眼神艳羡观望。
姜姨娘酸溜溜叱了一句：“哟，瞧这拿乔的，几步就到门口了，还要坐轿子……那不缠足的倒比咱缠足的还要精贵了。”
“说的是呢……哎，晚生几年的就是不一样。说来说去，还是咱少爷宠她，不舍得她辛苦。”发丝半白的老姨娘叹了口气。
那时候怎能和现在比呢？现在的姨奶奶早上无事是不用去请安的，不像从前，姨娘们每日天擦亮就要等在老太太的门口，伺候她起早洗漱；老爷更是不能在姨娘房里过夜的，好容易轮到自己伺候了，呆不够两个时辰就要被林嬷嬷着人把他叫回去。当年只是戳着剪子恨，如今年纪大了，一身的锐气和不甘早已经在这座深宅里磨了个干净，这一瞬忽然想起当年老太太的狠辣，却只剩下几句唏嘘……命这东西，比不来啊。
姜姨娘可不甘愿：“再宠也不能是她这样！一个姨奶奶而已，过得倒比正房奶奶潇洒了，动不动就出去透风！”
老太太脸色黑青下来，吧嗒着烟嘴重重一咳：“嘴闲了的嗑瓜子去吧，少说几句也不会把你噎死！”又问林嬷嬷，“她这是去哪里？
林嬷嬷福了福腰：“……听说是少爷答应过她，每个月带她出去透两三回新鲜…，舍不得少奶奶在宅子里太闷。”
老太太就不说话了……好一只小狐媚，她倒是很快就把自个孙子迷得服服帖帖了。
林嬷嬷想了想，忍不住又道：“听说最近身子骨忽然也懒了，动不动就犯瞌睡……惯会拿乔…，还馋嘴儿，有时候半夜想吃什么东西，非得少爷差人起来给她去买……少爷对她真是，再没有哪个女人能被这样宠了。”
老太太凝着眉头，久久的，吐出一缕青烟：“……听梨香说，身上可是有日子没见来了。”
“是……先前本就不太准，来宅子里小半年了，统共才来过两回，这次已经两个多月没见她来事儿了。”林嬷嬷数算着。
老太太不由多看了她一眼，脸色忽然就沉下来：“……怎么你对她这样清楚？”
林嬷嬷心中一悸，这才察觉一不小心把话说多，当下支吾着再不敢说话。
老太太默了默，见那一抬小轿已经到得门口，自个孙子搀着女人的腰身扶她下轿，那小媳妇臀儿竟好似比从前丰腴了一些。胖了。便叮嘱道：“砚青生意上的事儿忙，她年纪又小，小两口怕是还没发现呢……先养她一段时间，暂时装作不知道罢。”
林嬷嬷连忙恭身应道：“是……就怕是、怕是她知道了，还是不肯要怎么办？”
老太太不高兴了，冷飕飕瞟了林嬷嬷一眼：“不肯？小两口都已经好成这样了，还有什么肯不肯？…女人一辈子，还不就是指着男人对她好？……对了，先前吩咐你去的信呢，什么时候回来？
“快来了。”几时见老太太这样口气和自己说过话，林嬷嬷蓦地有些局促：“…说是前头还在京城偷偷给家里寄过一回东西呢，这次那边回信过来，应该更不会怀疑了。”
老太太这才满意了：“也好。先不急着叫大夫给她把脉，省得她胡闹。”因晒得暖了，便撑着椅子站起来，叫人收拾东西回院子。
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