老太太的寿辰是在三天后，因着毕竟惹了皇家人的嫌，不好再铺张喧哗，便只是很低调的在自家院子里办了几桌酒席。
大冷的天，阴压压的，光线昏暗。厅堂里布着三张红木圆桌，夫人姨娘们穿花红柳绿，那一件件狐裘鹤髦，倒把风景点缀出了几分活气。
老太太因着身体偏瘫，便只是靠正中的软榻上，单独弄个小方桌子，摆几碟精致小菜。
“恭祝老太太身体安康，福寿无疆。”
“老太太福如东海，寿比南山。”一个个都拿着礼物过来给家主祝寿，那声音在陈梁画柱下飘来荡去，听起来好生空旷
这一世活到如今六十余岁，享尽了风光荣华，还从来没有哪一次的寿辰是这样冷清。
催人心生沧凉。
“收起来吧。”老太太也没心没绪的，只斜着眼睛叫林嬷嬷把众人的随礼收好。
瞅着那老脸上的颓败与落寞，姨娘们不免有些解气。一辈子被她虐了几十年，到了儿终于等到她被一个姨奶奶虐回去，报应啊。
然而解气之余，却又生出几许凄惶。
当年初进宅子，美貌如花娇妍，男人不得见过几回，却什么都要仰仗她的鼻息。欢喜也因她，恐惧也因她，甚么都因她，但等哪天一死，天一塌，却连自己为何活着都已经不记得。
眼睛不由有些发酸。
“瞧一个个搭着脸的，快去去，吃自个的饭去，莫杵在这里扰我心闷。”老太太却不爱看姨娘们动情。那动情不吉利，意味着自己已经不如从前。她倒宁愿她们把她像尊佛一样高高的隔离。
口中说话，神思却又昏沉。早先的时候尚且存一丝念想，以为那小媳妇离不得自个孙子，早晚抱着孩子自己回来。如今可好，封了县主，攀了高枝，还被官家夫人相中。她怕一对儿小姐弟要改姓，梦里头尽是那孩子管别的男人叫爹，回回惊出来一身冷汗。才康愈了些的病体顿时便又加重了，三五不时的恍惚，分不清是梦是真。
“老祖宗，老祖宗，吃糖”梦娇拿着一小块芝麻糖想要喂进老太太口中。
叫了好半天老太太才回神过来。
贪婪地抚着梦娇软绵绵的小辫子：“瞧瞧，我的小如意儿真乖。”
“哎哟，瞧母亲这眼花的，还好咱娇娇小、不记事儿，不然该有多伤她的心。”李氏脸色就不好看了。哼，那个女人都把她气瘫了，她还对她念念不忘呢；自个荣若这么听话，也没见她往心上去。
老太太也有些尴尬，便把糖块含进嘴巴：“乖娇娇，还是你最孝顺。”
吃到口中，却尝不出味儿。
对林嬷嬷吩咐道：“让大家伙儿都开宴吧，天冷，甭把菜凉了，吃起来不舒服。”
林嬷嬷挥挥手，一众丫鬟婆子们忙碌起来。
沈砚邵剔了块猪蹄放进荣若碗里：“娘子身子大了，好生辛苦，多吃点儿补补。”满面殷勤。
“好，三爷辛苦了。”荣若也不客气，瞥见侧座上秀芸眼中的妒火，偏眉眼不抬地吃下去。
秀芸脸色变下来，抚着四个月大的肚子：“三爷也给奴家剥只虾嘛，奴家手短够不着。”娇滴滴，指甲盖儿红艳艳，指着身边的脆虾偏不肯自己动手。
沈砚邵瞅着荣若矜贵的妆容，却不敢给秀芸剥，只是装作没听见。
荣若嘴角不由勾出一丝讽弄，笑李氏的龌龊。早先的时候尚且知道替儿子遮遮掩掩，后来见自己不说话，就干脆弄到了台面上。福穗院里辟出来一间厢房，堂而皇之地安排秀芸住了进去，每天晚上那一对儿动静闹得，只怕不能把屋瓦都掀翻。
想当初自己怀孕两个多月时，却硬逼着夫妻分房，生生把个才收心的老三又轰了出去。这妻和妾果然就是不一样，妻的肚子是用来传宗接代的；妾呢，妾却是用来得男人宠爱、寻欢作乐的……凭甚么？
“味道不错，我还要吃。”荣若帕子轻拭嘴角，音量不高不低。
“诶诶，伺候娘子是我老三的福气。”沈砚邵连忙又去剔骨头。
个孬种，夜里头的雄风去哪儿了？
秀芸轻蔑地“嗤”了一声，在桌子底下把沈砚邵的脚踝骨狠狠一踢。
“哎哟！疼死爷喂”痛得沈砚邵大叫，骨头掉进碗里，溅出来几粒白花花大米饭。
秀芸抚着尖尖肚皮，指向一道淮山羹：“我要喝汤，宝贝儿想吃酸的了。”两片红嘴唇撅起来，眯着狐狸眼儿对荣若笑。笑她爱吃辣，胎胎生丫头。
“郑妈，你去给她盛。三爷还要给我剥骨头呐。”荣若不以为然地笑了笑，一抹小帕拂过碗面，对身旁大嬷嬷示意。
“是。”嬷嬷眼神悄然一暗，端起荣若手边的小白瓷碗，舀了几勺子汤递过去。
“哼。”秀芸不甘不愿地接在手心，心里赌气，偏喝它个底朝天。
老太太看着荣若滚圆的肚子，老眼昏花，又想起从前鸾枝怀孕的模样。那时候可乖巧，晓得自己爱看，每天总要到北院来坐一坐。脸颊晕粉粉的，气色好极了，端着个腰骨，偏把肚子撑得鼓鼓的，逗自己欢喜。
哎……走了走了，怎么还像个鬼魅一样？味道啊影子啊全留在这座老宅子里，扰自己不安生。
频频叹气。恨她却又被她折磨，放不下。
“老太太，大灶上特特给您熬的鸽子参汤，快趁热喝几口。”楼月端着个碗，热气腾腾，用勺子舀了在嘴边吹。
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