小元宝跪在地上, 将林芳洲的身子拖起来, 搂在怀里。他动作轻得仿佛羽毛, 似乎是怕碰碎了怀中人。
一手揽着她, 另一手抚了抚她凌乱的发丝, 他低声唤道：“哥哥, 哥哥？你醒醒, 看我一眼……”
林芳洲悠悠醒转时，感觉嘴里一片咸苦，还有水滴滴到她脸上。她睁开眼睛, 看到满面泪痕的小元宝，便扯着嘴角笑了笑，说道, “我好像又做梦了……又看到我家小元宝了……”
“不是做梦, 我就在这里，是真的。我回来了。”
“回来了？能见最后一面, 真好呀。”
小元宝低头, 轻轻托起她的手, 见往日那细长的手指, 如今肿得似胡萝卜一般, 他心疼得肝胆俱碎, 冷冷说道，“如此狗官，我必杀之。”
“不要这样, 小元宝。”林芳洲此刻面上并无怨怼之色, 只是有些疲倦，“我已经想通了，我落得今日这样下场，都是我自作孽，怨不得人。民是草，官是天，民不能与官斗。你往后好好活着，不要想着给我报仇。咱家的银子都藏在厨房灶下那个大洞里，已经攒了很多，都是你赚来的呢，你从小就会赚钱。难怪要经商去。我藏钱不是给我自己藏，是留着给你娶亲用的。你也大了，早些成亲，娶个漂亮媳妇，生几个孩子，也算给咱林家传宗接代了。我，怕是看不到那一天了……”
小元宝咬牙道：“林芳洲，你若敢死，我就敢终身不娶。”
林芳洲苦笑，“你这傻孩子，怎么还是那样执拗。”
“我现在就找大夫，给你看病。”
“没用的，王捕头不过带些活血化瘀的药丸，都被收缴了。那杨老虎，见不得我多活一日。”
小元宝冷笑，“刀架在他脖子上，我看他救不救你。”
林芳洲立刻急了，也不管手上有伤，连忙拦他：“不要去！我已经快死了，不能再把你搭进去，我们俩，总要活一个！我都被判死刑了，就算伤治好，也活不多久，只是个早晚的事。”
小元宝扣住她的手腕，“不要动。”
林芳洲突然笑了笑，说道，“其实，我有一个秘密，我从来没告诉过谁。”
他伸手挡住她的嘴唇，“不要说，等你伤好了再和我说。”
然后把她轻轻放回到地上，“你先忍一忍，我去去就回。”
“小元宝，不要冲动。”
“放心，我自有分寸。”
小元宝走出牢狱，王大刀生怕他一时冲动犯了大错，一直紧跟着他，走到外面时，小元宝突然对王大刀说：“我要见杨仲德。”
王大刀面色一变，道，“你冷静一些，大郎说得有道理，他已经……那样了，你更要保重自己，你不为你自己想，也要为大郎想，为林家想。”
“我知你的意思，我不会去杀他。手刃此贼易如反掌，然我兄长尚在他手中，身受重伤。当务之急，是先给兄长治伤。”
“可是杨仲德不会答应的。”
两人正说着话，却见不远处一个人朝他们走过来，走近时才看清，来人是骆少爷。
骆少爷道，“二郎，你果然在。”
“骆少爷，找我何事？”
骆少爷从怀中掏出一叠东西，递给他道，“芳洲的事我听说了，我也帮不上什么忙，你在衙门里打点，总是要钱的，这些你先拿去用。”
小元宝低头一看，那竟是一叠银票。他平时从不轻易受人恩情，可此刻为救林芳洲，也顾不得许多，于是把钱接过来，说道，“多谢。他日我定当十倍还你。”
“不用，”骆少爷摆了摆手，“芳洲没跟你说过吧？他小时候救过我的命，那时候我才九岁。”
那时候他九岁，林芳洲只有七岁，俩人逃课去山上玩，骆少爷遇见毒蛇，那毒蛇吐着信子朝他游走，眼看着就要咬上他。他早已吓得瘫软在地，林芳洲本可以跑的，可是她没有跑。
她没有趁手的武器，不知道怎么打那蛇，一着急，从背后袭击了它，直接提起蛇尾巴。
“他当时捏着蛇尾巴，一边哭一边问我怎么办，后来我让他把毒蛇扔到沟里去，我们俩撒腿往回跑。”骆少爷说到这里，眼圈也红了，“别看芳洲平时四不着六没个正形，他实际是最最心软的人。”
小元宝心中一阵悸动，仿佛又回到曾经那个最绝望也最温暖的夜晚，河水的潮气向他涌来又全部退散。他轻声道，“我知道。”
……
杨仲德刚泡完脚，都快睡觉了，外头突然有人禀报道：“太爷，林芳洲的弟弟林芳思求见。”
“不见！”
“他说，关于夏粮收税，他有妙计，等着献给太爷。”
“嗯？”杨仲德一听有了点兴趣，“那就见他一面吧。”
小元宝在花厅里等了一会儿，见那杨仲德迈着方步走进来，他便起身行礼，“草民拜见大人。”
“你是罪犯林芳洲的弟弟？”
“回大人，正是。”
“见了本官，为何不下跪？”
“我是秀才之身。”
“哦？你还是个秀才？”杨仲德一挑眉毛，问道，“读书怎样？”
“不好。我已放弃求取功名，正在学着经商。”
杨仲德有点满意。他平生最讨厌读书好的人，尤其讨厌会考试的。他捋着胡子，问道，“听说，你要给本官献计？”
“是。大人有所不知，先潘大人在任时，收税不太上心，许多地方便有遗漏，今日大人来了，正好可以查漏补缺。”
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