李永吉的确很快的收到了张信达传过来的由现代铝制品，合成欧泊石、皓钻、不锈钢等材料制作成的工艺饰品，他也的确想过动身去上海，亲自跟洋人谈买卖的念头，不过很快前线出现了个新情况，让他无法再这么任性的到处乱跑，只能继续留在苏州坐镇。
这个消息就是，李秀成刚刚在无锡郊外的张家桥，率军大败江南团练大臣庞钟璐，之后他顺势分兵，一路攻江阴，一路攻常熟，现在这两个地方都来了告急文书，求李永吉立刻发兵救援。
原来，当初李永吉打败李秀成的大军后，虽然战果显赫，但因为并没有趁势进攻无锡，结果让李秀成有了喘息之机，居然让他靠着自己的残兵败将，外加在无锡的留守部队，在短短的五天之内，又强行拉起了一支号称十五万人的大军。
拉起了这支大军之后，李秀成似乎也知道这支临时征召的部队打不过精武军，本来想带兵回常州，避开苏州精武军的前锋，谁知道在这时，庞钟璐忽然带兵来攻。
庞钟璐曾经当过内阁大学士跟刑部尚书，后来退休在家，就在常熟当起了江南督办团练大臣，跟曾国藩一样，在家乡训练团练乡兵，并且名义上是可以统领江南一带的团练部队。
他在听说李秀成大败后，立刻起兵来攻打无锡，本来想讨个便宜，结果李秀成率军迎战，在无锡郊外的张家桥，采用打埋伏的方法，一举把庞钟璐的两万大军吃掉。庞钟璐也是命大，都一大把年纪了，手下兵马都损失大半，他自己倒是带着几个亲兵一路败退的逃去了江阴。
打败了庞钟璐，李秀成的部队士气稍振，又恢复了一点自信，然后李秀成改变了策略，开始就地分兵。
其中一路，由路顺德带兵，号称五万，直接进攻常熟，另外一路由李秀成亲自带兵，号称十万，直接去进攻江阴，至于无锡城，目前已经成了一座无人看守的空城。
“这个时候还敢在我们的面前倾巢而出，分兵攻击两个城市，李秀成倒是胆子够大啊。”看着新来的情报，李永吉摇摇头，对紧急回来开会的王三武等人道，“说说吧，大家觉得我们现在应该怎么做？”
“依我看，江阴太远，救之不及，无锡已经是一座空城，李秀成走的时候把能带的粮草都拉走了，拉不走也肯定会烧掉，我们去了也只是收拾烂摊子，没多大意义，只有常熟，还是需要派一下兵的。”张威首先发言，“常熟不但粮草充足，同时跟苏州一样，也是江南一带的门户，如果放任不管，让他们顺利打下常熟，不但能更添他们的实力，也难保他们不会趁机南下，在我们的后方作乱。”
“但恐怕他们就是要你这么想。”王三武道，“李秀成最擅长虚则实之，实则虚之的把戏，当初打江南大营，他就是这么做的。如今他这么搞，恐怕就是想调动我们的兵力，让我们自己分兵。你看，我们要救援常熟，去少了没用，去多了，苏州就危险，这样一来我们的兵力就被分散了。”
“就算分兵又如何。”周达在旁边笑了笑，“给我一个团，不，一个营就行，我立马就能把打常熟的这支部队给灭了！”
“人家可是有五万人呢。”林春生笑着道。
“五万？我呸！”周达道，“就算真有五万人，也不过是一群强拉起来的民夫，人数再多，又顶什么用？何况有没有五万还另说呢。”
“一个团应该没问题，但如果是一个营的话，就有些危险了。”王三武道，“我们的一个营最多有一千人左右，战兵不过七百来人，而且缺乏火炮，对方如果集中主力打我们的埋伏，一不小心，我们恐怕会吃亏。”
“没错。”张威也点头道，“现在还是雨季，三天两头的下雨，道路湿滑，天气又热，不利于行军，而苏州到常熟这一路呢，到处都是树林跟水塘，有太多地方可以打埋伏了。如果我是李秀成，必然会率领大军在某个地方埋伏下来，看我们人少就吃掉我们，人多就避开。”
“李秀成不是去打江阴了么？”林春生道，“他还敢过来？”
“我们的人又没亲眼看到李秀成，这些消息都是他们自己放出来的，可信度不高。”张威摇摇头，“所以李秀成是否真的带兵去了江阴，真不好说。而相信经过之前的一战，李秀成应该明白到，一旦我们过了一万，组成一团，他来再多兵马也是无用，但如果我们只有一千，那他集中五十倍的兵力过来打埋伏，还是有机会赢的。”
“其实，要我说，李秀成这不是胆子大，而是害怕了。”一直没怎么说话的江海忽然出声道。
“哦？怎么说？”李永吉看了看他。
“我觉得，李秀成这么做，既不是要让我们分兵，找机会重新攻击我们，也不是想趁机抢一把就走，他应该是想分散我们的注意力。”受到鼓励，江海继续指着地图道，“各位大人你们想过没有，如果我们不管常熟跟江阴，甚至不管苏州城，直接全军出动去打常州，那会怎么样？要是我们打下常州，继续去打丹阳，然后直接去南京，又会如何？”
“你是说……”王三武一副恍然大悟的样子。
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