午时, 李果在铺中和一位给人理发缴脸的刀镊妇谈生意。妇人唤袁婶, 是位四十来岁的老妇，说话风趣，浑身是戏。老妇先前来买过一对珍珠耳坠, 说是帮他人买, 让李果给她些跑腿钱。换是其他店家, 看到这种上门索钱的人，大抵都是赶出去。然而李果却不这么想, 李果打小在穷人堆里长大, 知道要个跑腿费不为过, 何况刀镊妇出入深闺大院, 服侍的都是妇人小娘子，而这群人，却也正是买珠的人群，这分明是条挣钱捷径。李果多多让利给老妇，托她帮忙在妇人、小娘子耳边游说，介绍她们买珠。这是你挣我挣, 皆大欢喜的事。
“呵呵, 小东家真是爽利人。”
老妇领了分成钱, 往腰间一塞, 起身行个礼。
“多亏袁婶照拂, 下回可得多介绍些生意。”
李果起身送行, 一脸笑容。
“哎呀, 你这小东家真是多礼, 留步留步。”
老妇把手帕一扬，扭着桶腰走了。
看着这位黑肥的刀镊妇，风情万种离去，周政敏张着的嘴，才缓缓合上，托腮问李果：“她这回卖了多少？”
李果躺回围椅，悠然说：“四千缗，分了五百与她。”
“她说是卖的四千，谁知是多少，怎么还分五百给她？”
老妇看着就是个精明的人，必是吃了买家吃卖家。
“我们有钱挣便好，管她那么多，这人嘛，无利不起早，她挣头多，帮我们卖珠就也勤快。”
李果把生意这门学问，可算是看得透彻，他自幼对挣钱便极为热爱，也肯钻研。
“李东家这用的可算奇策，然而终究也不是正经的门路。”
李掌柜停下记账的动作，微微笑着。
“知了知了，我去正店逛逛，好歹厚着脸皮，去拉拢几个贵人。”
李果起身，整理衣领、袍袖。他本就爱美，近来出于生意需要，越发讲究穿用。
“果员外，你酒少喝些，喝了酒就朝人笑，怎么行。”
周政敏可是见过李果喝酒后的样子，这人毫无自觉，要是有人趁他喝醉占他便宜呢。
“我和你一起去吧。”
周政敏放心不过，也起身整理衣物。他那身袍子，不说已穿旧，下摆还皱巴巴，像团干菜。
两人正交谈间，见到一个人影冲到店铺里来，蹲着身喘息。
“登……登……登科了!”
阿鲤跑得上气不接下气。
“什么登科？”
周政敏一脸茫然。
“阿鲤，你是说赵舍人他登科了？”
李果激动地一把揪住阿鲤，阿鲤用力点点头，李果大力抱住阿鲤，呵呵呵呵傻笑着。
“赵舍人，可是在广州见到的那位世家子？”
李掌柜笑语，虽然和他无关，可李果有位当官的友人，自然是件大喜事。
“哇，那还得了，往后我们果员外岂不是要官商勾结啦！”
周政敏这也才反应过来，把眼睛笑眯成了一条线。
“别胡说，赵舍人会是位好官。”
李果乐呵呵纠正这“官商勾结”的说辞，虽然他心里明明很受用。
“李东家，这可是天大的好消息，得打赏。”
李掌柜打开锁钱财的抽屉，他知道规矩。李果立即过去，抓起一把，就往阿鲤怀里塞，嘴里说着：“辛苦阿鲤，收下。”
阿鲤不客气收下，行礼道了谢。
“阿鲤，你先歇歇脚再走。”
“停不得，我还有其他事，这边告辞了。”
阿鲤急匆匆离开，今日赵宅的仆人，都忙得不可开交。赵二郎登科，是何等大事，不说往来祝贺的一波波客人需要接待，他这个二郎贴身的仆人，还得服侍二郎去酒宴应酬，真是主人风光，仆人沾光。
阿鲤离去，李果抬手看着手指上的戒指，脸上露出谜之微笑，大抵是在想着婚誓、官人之类的事吧。明明世俗不容，想起却止不住偷乐。
真有种夫君登科，诰命在即的错觉。
“赵夫人”正冲着戒指傻笑，就听到一个响亮的声音问：“我家郎君想购颗五分珠，有好珠子吗？”
李果抬头，见是一位穿着黄义衫，腰系镀金宽带的权贵家仆。喜出望外，想着今日到底是什么好日子，双喜临门这是！
李果提上装珠的剔黑珠箱，正要和阿合离去，李掌柜说：“把阿小也带去，有事好差遣。”
阿合领着李果来到城东一栋豪宅外，李果想着，果然够气派，难怪一开口便要五分珠。
李果那家小小的珠铺，五分珠已是镇店之宝。
这趟送珠上门，不只是李果、阿小两人，还有周政敏。
三人跟入院中，阿合拦下周政敏和阿小，说：“一人进去便好，你们在此等候。”
周政敏哀怨想着自己大概因为穿得差，又被当成仆役对待，也没起疑心，和阿小在院中等候。
“敢问这位保义，你家郎君是谁？”
李果走在花廊上，恭敬询问。
“这里是吴驸马府，我家郎君正是宁德公主长子。”
阿合说时，脸上露出骄傲之色。在他看来李果是位年轻的小商人，且还是位异乡人，实在微不足道。
李果想，怎会如此之巧。启谟曾跟他说过，他京城中有位挚友便是吴驸马之子，唤吴伯靖，该不会正是这人。
心里狐疑，脚步没放慢，阿合走得快，李果便也就快步跟上。两人来到一处厅堂，李果迈进去，站立在一旁等候。阿合进去唤人，不会，一位年轻俊朗的男子走出来，只是一个照面，李果便惊得想拔腿跑。
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