明珠抽了口冷气，“难道三爷是回去报仇的么？”
如意点头道：“正是。他到得台州，将仇家蒙冤下狱，仗死堂前。如此还不算，竟锁拿了几个仇家十多个童子，自开刑堂，私宫良家子弟。辟邪见他bi得仇人家破人亡，尚念及冤冤相报，也是对方活该，但见他要……”如意长叹一声，“我等宫里人，知道这是缺德阴损的手段，自己九死一生，受了多少苦熬过来，又在这种见不得人的地方提心吊胆地挣命，如何还要强加于幼童？纵然与上一代有何等仇怨，也不至于白害了十几个少年。就算我们多年的兄弟情分，在这件事上，我还是挺瞧不上招福进宝。”
明珠掩面颤声道：“六爷他可阻止了么？”
“呵呵，”如意摇头苦笑，“辟邪不懂事，气红了眼，涌身入内，三言两语不合，便与招福大打出手，到底那时只有十五岁，不知轻重，最后竟下重手将招福数条经脉震断。”
“原来如此！三爷的武功就这么废了？”明珠叹道，“自那以后兄弟之间便结仇了？”
如意道：“不止如此。你想招福要入宫比辟邪早了五年，何以十数着后便被他重伤？自那日起，招福、进宝才知辟邪所学的和众人不同，师傅原来竟是如此偏心，有了这个念头，还能和师傅亲近么？当日他们从台州回来，招福已是废人，还能对他如何？师傅便恼怒辟邪，将其重责。”
明珠讶然道：“为什么？”
“只看今日我们兄弟的下场便知了——一个师傅教出来的，总是一荣俱荣，一损俱损。就算招福在外做了什么十恶不赦的事，同门师兄弟只能替他遮掩，大事化小，小事化了，怎么能吵得惊天动地？师傅怒辟邪，是因他恼怒之下便冲动伤人，师傅伤心自己几年心血白费，对我道，想不到他也是个不成器的庸才。”
明珠打了个寒噤，道：“不知二爷说的重责，是什么意思。”
“那还用说么？”如意道，“任是辟邪当年内功底子不弱，又加血气方刚，也不过挺了一半责罚，驱恶和他本是拴在一起的蚂蚱，另一半便是驱恶替他挨打。正值盛夏，师傅不许辟邪进屋、不许辟邪吃饭，都是驱恶在一边陪着。那天我就在这廊下站着，看见驱恶被师傅打得走不动路，只抓着辟邪的衣服，想把他拖到树阴底下去，这么一段路，便让他忙了小半个时辰。”如意展颜微笑，轻叹道，“哎，驱恶……”
明珠微微有些哽咽，俯首拨弄水面上的茶梗，道：“无论如何，六爷能救得十几个幼童，也是功德无量。”
如意道：“也没有都救下来，还是有四个孩子净了身。一个在进京路上便死了。那时大师兄已在乾清宫当差，活着的孩子里，最大的一个便给了他做徒弟，那便是小合子……”
“什么？”明珠吓了一跳。
如意接着道：“第二个叫小旺子，本来要给我，我是个懒散的人，照顾好自己便不错了，哪里还有闲心带徒弟？所以便给了招福。”
明珠道：“那岂不是羊入虎口？”
“要是招福心眼豁达些，那孩子还能活到今天，可惜进宫头一年便说他偷了坤宁宫的东西，被招福活活打死。最后一个不过**岁，不知为什么，死活拉住辟邪的衣服不放，也不说话，也不哭，听这埋汰样儿，便知道是那个兔崽子无疑了。”
明珠顺他手指的方向，果见小顺子躲在角落里偷偷用袖子抹眼泪。如意道：“哭什么？真是个没出息的。这里进来的人哪个身世比你强？你见过别人整天哭天抹泪的么？小心你师傅看见。”
“是。”小顺子红着眼睛替如意和明珠换了新茶。
如意看着大雪终于飘下，缓缓道：“给姑娘讲了个不好听的故事，别怪我。姑娘只是记得，这回招福倒楣，要说兄弟里最不是滋味的，便是辟邪了。”
“也许吧。”明珠黯然叹息，和如意一样望着天空出神。
到了掌灯时分，明珠在西厢炕桌上布下酒菜，辟邪已醒，懒洋洋拿着筷子把弄，一会儿吉祥和如意也来了，不知哪里来的兴致，吃了几盅酒，两人便拉着辟邪划拳，辟邪不擅这个，连输了几盘，逃酒不过，被如意按在炕上灌酒，吉祥难得也在凑趣，屋里笑闹成一片。小合子出去了一下午，这时打起帘子进来，抖掉斗篷上的雪，上前道：“师傅。”
原本闹得厉害的三兄弟都突然静了下来，吉祥回头道：“说吧。”
“三师叔下午在里马房自缢死了。”
屋内的人似乎早就料定了招福的命运，只是“哦”的一声。吉祥将手中的酒饮尽，忙着穿鞋，“我去找进宝，替招福收殓了，安排人发送回台州落葬。”
小合子道：“师傅，这便不用了。万岁爷已得了消息，十分震怒，命里马房的人用席子卷了三师叔的尸身，弄到小西门外的墙根下火化，挫骨扬灰……”
“什么时候去的。”
“有一会儿了。”
如意扶住辟邪的肩膀道：“你去不去呢？还能见上最后一面。”
辟邪撑着炕沿似乎有些眩晕，道：“小顺子，拿二爷和我的衣服来。”说着也下了炕。小合子又转身出去给康健送信。
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