深夜，鲁阳县衙。
周坚刚刚谴散县府众官吏回到后院，随从周胜就匆匆奔进了后院。
“公子，有消息了。”
周胜趋前低声道：“江夏贼攻破城池后，只为劫掠银粮物资，并未逐城而守。雉县叛军已撤回宛城，目前乃是空城一座，县令及以下大沁官吏全部逃亡不知所踪。”
周坚问道：“宛城有多少叛军？”
周胜答道：“江夏贼攻破宛城后，大肆挟裹百姓为贼，目前宛城叛军约在五万左右。”
周坚登时眉头蹙紧，问道：“周武可有消息传来？”
周胜道：“周武大哥传回消息，已在宛城埋下设兵，只待公子兵临宛城，便可趁夜打开北门迎接公子大军进城，一战而定江夏贼众。”
周坚‘嗯’了一声，问道：“刘辟有多少人马？”
周胜答道：“约有两万人马，盘踞在西鄂精山一带。不过赵慈早有吞并刘辟之心，周武大哥正从中挑拨，欲令赵慈和刘辟火拼，待其两败俱伤，公子便可坐收渔利。”
周坚道：“告诉周武，就依此计而行。鹤蚌相争，渔翁得利，只要让赵慈和刘辟火拼起来，我便可趁机剿灭这两伙最大的匪寇。”
正说间，又有随从来报，南阳都尉邓卓求见。
“邓卓？”
周坚闻报就是一怔，“这厮在宛城被江夏贼攻破后不是失踪了吗，怎得来了鲁阳？”
周胜忙道：“公子，宛城被攻破后，城中富户及官吏大多趁机逃散，这邓卓既然还敢来见公子，必是有所倚仗，不如召来问个清楚。”
周坚当即一挥手，“叫他进来。”
随众领命而去，不多时，将邓卓带了进来。
邓卓三十多岁，身材高大，颇有勇力，进屋后四下一扫，当即向周坚躬身一揖，恭恭敬敬地道：“下官邓卓，见过府君。”
周坚淡然道：“免礼。”
邓卓拱手再揖，方才直身而立，肃立一旁。
周坚打量了邓卓几眼，忽然问道：“本官听说江夏贼攻城宛城后，邓大人与贼兵力战不敌已经身亡，不想却在此处，看来传闻果然不足信。”
邓卓面色一红，呐呐道：“宛城破时下官本想与贼兵力战到底，以身殉国。然思及身负守卫郡土之负，贼寇未灭，何以轻生，遂侥幸逃得性命，为国效力。”
周坚呵呵笑了两声，待邓卓面色涨红，恨不得找个地缝钻进去时，才道：“邓大人有心为国效力，实乃朝廷之幸，不知郡中之兵尚存多少？”
邓卓愧然道：“不算各县之兵，郡中之兵还有不到五百人。”
周坚问道：“瀢散的逃卒呢，都召集起来了吗？”
邓卓道：“都召集起来了。”
周坚点点头，道：“本官要击破南阳匪寇，奈何兵力不足，你先去各县将能抽调的兵卒尽数召集起来，全部集结到雉县待命。”
邓卓待罪之身，哪敢有意见，忙道：“下官遵命。”
周坚挥挥手，邓卓连忙躬身一揖，退了出去。
待邓卓退下，蒋钦道：“眼下南阳贼势浩大，赵慈、刘辟等聚众七万余，还有各地的小股匪寇，加起来怕也在数万之众。大人只有千余部曲，兵力严重不足，何不从流民中招募精壮编组成军，再勤加训练，或可得数千之兵。”
周坚点点头，“此事就交由公奕去办，也可以去找张县令帮忙，让他想办法号召鲁阳大户出钱出人。南阳富户众多，只要地主豪强肯出力，募集几千人还是不成问题的。”
蒋钦答应一声，心里地在琢磨，什么时候想个办法把周泰召入军中，也好让自己的老兄弟有个出身，总不能一辈子为草寇。
南阳虽是中原第一大郡，有口两百余万，然自黄巾乱起，多有百姓流离失所者，无家可归，扶老携幼逃往他乡的流民几乎是随处可见。
旬日之内，蒋钦便召集了数千流民。
周坚择其精壮千余人编入军中，又命鲁阳令张玄开仓放粮，分田置户，安置剩下的老幼妇孺耕种为农，减少郡内人口流失。
张玄因其弟张机被耀拔之故，又从鲁阳富户中募得私兵一千，赠于周坚。
十日后。
周坚率众南下雉县，原有的千余部曲加上从流民中募集的千余精壮，以及鲁阳令张玄所赠的千余私兵，麾下已有曲部四千人众。
宛城北效，一处密林。
周武正等的心焦，一名随从疾步奔进了林中。
“怎么样，公子可有消息传来？”
周武顿住身形，迫不及待地问道。
随从答道：“公子正在鲁阳招募士卒，不日即将率众南下。”
顿了下，又接着道：“公子命我们继续挑唆赵慈和刘辟，最好让赵慈和刘辟火拼个两败俱伤，届时便可不费吹灰之力剿灭南阳境内两股最大的匪寇。”
周武凝声道：“明白了，让赵慈和刘辟火拼也不是什么难事。最近刘辟和赵慈的人马在湖阳为了抢粮，已经发生了好几次小规模的冲突。这样，你马上带领五百士卒混入刘辟大营，肆机挑起赵慈与刘辟所部火并。”
“遵命。”
随从答应一声，疾步奔走离去。
周武思忖片刻，带着其余随从随后离开密林。
雉县。
由于县中大小官吏或者死逃，江夏贼兵离开后，附近的山匪流民趁机出来生事，极杀烧杀抢掠之能事，周边百姓屋舍被，存粮被抢，不得不依附贼寇，变民为匪。
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