另一个亮点也与奥匈帝国有关，这个“同盟国的软柿子”再次出丑，在东线与俄军的交战中，奥匈帝国在康拉德的率领下损失超过十万，要不是德军的支援，奥匈帝国也许会在俄军的进攻下灭亡。
从期初的情况看，所有最初的有利条件都在奥匈帝国这方面。从维也纳东以东约五十公里的多瑙河开始，喀尔巴阡山脉形成了一条八百英里弧线，直到罗马尼亚东南为止。它的宽度从七公里到二百三十公里不等，中部在七十公里左右。既没有天然道路也没有大河流域把这个障碍分开，但穿过山脉通向加利西亚的七条奥地利铁路线，可以不费力地防守或在必要时封锁。喀尔巴阡山脉以北，是克拉科夫、普热米什尔和雅罗斯瓦夫这些设防城市，还有维斯瓦河和桑河保卫着。
如果康拉德要他的部队掘壕固守，俄国的冲击是闯不过这些障碍的。华国驻奥匈武官也曾向康拉德建议固守，但华夏人在这里并没有在德国那样的影响力，康拉德将华夏人的建议视为对自己的蔑视，高傲的拒绝。
他认为俄国人尚未充分动员人力，易受攻击于是计划从加利西亚发动迅速的攻势，以攻占华沙和布列斯特－立托夫斯克之间的铁路线，但显然没有想到，如果俄国人实际上已被动员起来，在他的军队和他们接触时他们会干些什么。在战前十年间，俄国从它的高级间谍阿尔弗雷德·雷德尔上校那里获悉奥地利的各项有价值的军事秘密，他甚至在被任命为奥匈帝国陆军情报处主任以前，就有系统地把他的国家出卖了。
康拉德要求德国第八集团军从东普鲁士发动攻势。他遭到施利芬的拒绝。哈普斯堡的统帅需要德军横扫涅曼河之东，然后打击俄国的右侧翼。他渴望把奥地利首战的胜利归功于他的皇帝，因此他继续深信，在他的军队抵达布格河时，德军一定会采取行动。
康拉德轻率地派出三十个师，组成三个集团军，于3月22日向卢布林进发。在队伍前列奔驰的都是穿着彩色制服的轻骑兵，渴望去杀哥萨克人，这种轻骑兵是五色缤纷的十九世纪的遗物。
但奥匈中世纪骑兵前面看不到哥萨克人，俄军尼古拉·伊凡诺夫将军把他的骑兵放在后卫，表面上处于孤立地位，实际上他们都被安排在分隔四个俄国集团军的几条宽阔的走廊中，以引诱奥地利部队进入俄军侧翼将全部暴露的阵地。
这种纵深防御战略非常适合俄国的辽阔领土，伊凡诺夫的战略仅仅同用来对付拿破仑的措施略有不同而已。当哥萨克军被入侵者望见后，他们就转而向东疾驰，其速度以快到不被奥军赶上为度，这样奥军就被诱入了一个危险地暴露的阵地。伊凡诺夫及其同僚指挥官阿列克赛·勃鲁西洛夫、尼古拉·鲁斯基和保加利亚出生的拉德科·德米特里耶夫，不象坦嫩堡的俄国指挥官，都是能干的战术家。
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