而同熙帝对严怀朗的鼎力维护，更是让京中流言纷纷。
可以说，严怀朗在朝中的名声并不算太好。
不过，在香河县丞的眼中，这位京中来的四品官可是一尊浑身自带金光的大佛。
“严大人请放心，下官只是内举不避亲，绝无半点私心，”香河县丞恨不得拍着心口强调自己的人品与操守，“苏忆彤虽是下官的亲生女儿，可确是眼下香河城中最为出类拔萃的。比照右司发出的点招要求来看，满香河城没有比她更适合的人选。”
严怀朗将手中的卷宗递还给香河县丞，不咸不淡地应了一声：“苏大人辛苦了。”
“分内之事，”苏大人笑意热忱，“小女已在府衙静候多时，请严大人移步演武堂。”
演武堂内，一身劲装的苏忆彤并未辜负她父亲的大力举荐，中规中矩按要求展示了自己擅长的兵器，招招扎实稳妥，一看就知苏家当真是打小将她往武官的路子上在培养，并非临时应付。
严怀朗微微颔首，又对苏忆彤道：“右司的点招只是第一道坎，之后的艰辛或许不是你可以想象的，你是真的想好了吗？”
点招通过之后，还会有苛刻至极的层层筛选，未通过筛选者照样要卷铺盖回家的。
苏忆彤满目坚定地回视着严怀朗，眸中全是骄傲华彩：“母亲常说，在我出生之前，女子连独自出门都算有罪。当今陛下大开风气，我生逢其时，自当投身其间、有所作为，决不辜负这盛世。”
严怀朗微微颔首，对她的慷慨陈词并不做点评，只神色淡漠地提醒道：“过刚易折。”
苏忆彤愣了愣，旋即执礼道：“多谢严大人教诲。”
严怀朗也懒得去计较她是真听进去了，还是与自己客套虚应，只简单与苏县丞交代了几句，便准备离开。
苏县丞连忙道：“严大人此番是直接回京吗？”
严怀朗停下脚步，回头道：“苏大人有事？”
“是这样的，”大约是他的面色太过冷漠，苏县丞有些尴尬地搓了搓手，笑道，“下官想着，若是小女年后才动身进京，只怕过于仓促。若严大人方便的话，可否带她同行，路上也有个照应。”
苏县丞早已得到消息，知道严怀朗半月前自邺城带走一人，据说可能也是要去参与右司点招的。有此先例在，他才敢大着胆子向严怀朗提出这个冒昧的请托。
他在心中盘算着，若能让女儿提早在严怀朗跟前混个脸熟，对她之后在右司的前途自然只好不坏。假使能在途中得严怀朗指点一二，那更是稳操胜券了。
出乎他意料的是，严怀朗几乎毫不犹豫地就拒绝了：“香河城离京城不过百里，令嫒是要考武官的，若这点路途都需人照应，那也不必白跑这一趟了。”
如此直白的拒绝让苏县丞猝不及防，一时间面色窘然，除了讷讷点头外，再说不出别的话来。
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严怀朗才一进香河城官驿的大门，便见月佼咬着瓜子在门后翘首朝外张望。
他心中暗笑，松鼠精果然只会嗑松子，瞧那瓜子被她咬成什么鬼模样了。
他忍住心中笑意，长腿越过门槛行到她面前，“在等我？”
月佼连忙将手中的瓜子收起来，点了点头。
“我，能问你一个事吗？”她小心翼翼地觑着他。
门口有过堂风，将她鬓边的碎发吹得毛茸茸地微翘起来。
严怀朗举步往里走去，看她亦步亦趋地跟上来，才边走边道：“问吧。”
“你当初，”月佼咬唇踌躇了一下，还是决定开门见山，“你当初为什么会带我走？”
严怀朗心中一滞，脚下稍顿：“这都半个月了，你才想起来问这个？”
“我脑子慢……”月佼垂下了脑袋，有些羞愧。
严怀朗不答反问：“那你当初为何愿意跟着我走？”
月佼倏地抬起头，万般诚实地回道：“因为你说你是官。”
“也就是说，当时无论是谁，只要跟你说自己是官，你都会跟别人走？”严怀朗蹙眉。
这个想法很危险，若事实当真如此，他得赶紧替她纠正过来。
“那倒也不会，我又不是傻子，”月佼道，“因为你看起来很可信，我知道你是个好人……而且，你说你有马车。”
真是个诚实到莫名其妙的答案。
严怀朗头疼地揉着额角，举步就走。
月佼赶忙跟上，伸出手去一把扯住他的衣袖：“你还没回答我呀。”
严怀朗垂眸看了一眼紧紧巴在自己衣袖上的皙白小手，自暴自弃道：“因为我仗义，我侠气，我是个好人。”
不是他不想认真答她，实在是这个问题他自己都有些搞不清楚。
“你骗我的，”月佼认真地审视了他的目光，失落地松开了他的衣袖，“我听得出来。”
严怀朗抬手按住她的头顶，阻止了她意欲转身的步伐。“为什么忽然想知道这个？”
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