可怜的月佼一次次无助地想逃向床榻边缘，却又一次次泪流满面地被拖回被中。
这场“惨绝人寰”的角力，最终以猎手的胜利而告终。
唯一让月佼觉得庆幸的是，这回似乎……比昨夜好很多。
不多会儿，娇颤颤的泣音中就隐隐藏了些叫人脸红的浅吟。
在那使人狂乱的恍惚之下，月佼觉得体内仿佛被掀起惊天浪涛，陌生的酥麻与激荡使她周身无力，却又忍不住被引逗到溺于其中。
她觉得自己可能已经软成一滩春水，在那巨浪中浮浮沉沉，随之起舞，竟是欢愉多过难受了。
对于这陌生的感知，她泪目中带着百感交集的软笑，碎碎轻喘着，颤声总结道，“话本子……似乎也不全是骗人的……”
当然，严大人很快又身体力行地“教导”了她，不但话本子不全是骗人的，画册子也不骗人。
今日这融雪的天气里，温暖的被窝才是最好的归宿。
鸳鸯被下风月好，红尘勿扰。
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十二月十三，朝堂上争执许久的“是否出兵海上攻打宁王残部”的事终于有了定论，同熙帝最终还是按下了反对的声音，指派庆成郡王云曜加紧重建水师、铸造海上战船。
其实同熙帝之所以坚持要出兵海上，并不单单只是要清剿宁王残部，更是为了打通海上商路。
此举与国计民生有关，虽并不能看到立竿见影的效果，但走出了这第一步，后来者就可沿着这条路一点一点往前推进，后世之人就机会拥有更加广阔的天地。
既已决定要出兵海上，剿灭宁王、打通海上商路，在此之前，就必须先除掉国中的隐患。
接连出现宁王残部、平王后裔以江湖势力为藏身之所，图谋“新学”起复，勾结地方贪官、劣绅为祸一方；而在此之前，部分江湖势力更成了藏污纳垢的存在，对国中民生产生了极大隐患。
玄明一案后，“红云谷”这支原本游走在江湖边缘的势力在朝野间声名鹊起，且因其地势险要、又有巨毒诡谲的瘴气林为屏障，自是最难啃、却必须最先啃下的一块硬骨头。
但同熙帝对红云谷意在招安，并不打算与之兵戎相见，因此红云谷之事仍旧交由右司主理。
好在罗家带领一众门生在龙图阁中遍查旧籍，终于查到些许关于红云谷初民的蛛丝马迹，算是为“如何进入红云谷”寻到了一丝转机。
根据旧籍记载，最初进入红云谷的初民，要追溯到大缙立国之前，那已是几百年前的事了。
那时这片国土上内忧外患，烽烟遍地，有一群南境流民为避乱世，一路逃到红云谷。
他们抵达红云谷时也被那瘴气林所阻，初时强闯，死了不少人，剩余人等便只能滞留在林外旷野间彷徨数日。
之后的一个大雨夜，电闪雷鸣之下，似乎引发了天火；而天火之后，余下之人的大部分便奇迹般顺利穿过了那林子。
也就是说，从古至今，共有两拨人是活着穿过瘴气林，进入红云谷的。
第一拨便是立国之前那批流民，在“天火”烧林、瘴气暂散之时进了其中；第二拨便是四十年前。
据此，十二月十七，严怀朗召集谢笙、周行山、赵攀等几名得力下属，于右司议事堂内闭门半日，抽丝剥茧地商议如何展开对红云谷的行动。
“罗霜大人已询问过木蝴蝶，”谢笙道，“据木蝴蝶的说法，红云尚火。”
可以想见，红云谷的初民是在天火之后顺利穿过瘴气林的，可天火过后那林中毒瘴又恢复如故，因此经过长久的穿凿附会、口口相传，谷中人便有了对“火”的敬畏。
可是“火能克制瘴气之毒”，这只是罗霜的推测；况且，同熙帝打算招安红云谷，若贸然放火烧林，里头的人不明情由自会奋起反击。如此一来，最终势必会有所损伤，于招安之事无益。
严怀朗心下飞快计量。
周行山接着秉道，“前几日隋枳实也派人带了消息回来，说是已推测到四十年前那拨人是怎么进去的，也猜到了历任红云谷主给众人的出谷解药是如何配制。眼下咱们只需尽快前去与隋枳实汇合，待验过他制出的药可行，便先派人进入红云谷谈判。”
隋枳实派人带回的信中称，经过近两月的实地勘察，他在瘴气林外缘毒性较浅之处发现了一种体型极小的蛇。
那是他在近两月的时间内在林中看到的唯一活物，且他还特意留心过，它们即便往林间更深处去，也是安然无恙的。
因早前月佼提过，她的祖父曾说，四十年前那群人逃到红云谷时，并非所有人全都活着穿过了瘴气林，其中有一些人死在了林中。
隋枳实据此推断，四十年前那群人中之所以出现了活着穿过瘴气林的幸存者，是因在奔逃到此地后，有一部分人在饥饿难当的情况下，曾大胆以这蛇为食，于是这部分人最终就活了下来。
根据这个思路，他便以这种小蛇的血、胆入药，眼下已制出整整三瓶解药备用。
“隋枳实对那解药有多大把握？”严怀朗蹙眉。
“七成。”
严怀朗很清楚，隋枳实所言的“七成把握”，对同熙帝来说就已足够了。
前有罗霜根据旧籍记载，推测出“火攻”或许可行；再加之隋枳实称有七成把握可制出使人自如出入瘴气林的解药。
这两两相加，对急欲解决江湖隐患的同熙帝来说无疑是定心丸。
在此圣意之下，解决红云谷之事可谓迫在眉睫，容不得什么从长计议，自无机会再去精挑细选负责和谈的官员，月佼就是当仁不让的唯一人选。
此刻在议事堂内的几人都明白，月佼是最合适的人选。可无论是谢笙、周行山还是赵攀，谁都不敢贸然开口提议由她先行进入红云谷谈判。
虽说她本就生于红云谷，在其中地位也崇高，可她毕竟无端消失了两年，谷中又有玄明同党，若她重回红云谷，谷中之人还认不认可她，会否出现危险变数，这是谁都不敢保证的。
毕竟她如今既是严怀朗的夫人，又是帝师一家失而复得的明珠，谁敢如从前那般轻易遣她去涉险？
严怀朗岂会不明白这几个下属在忌惮什么，他自己又何尝舍得放月佼去涉险。
可他清楚，月佼毕竟也是着武官袍的人，她有她的职责，也有她的担当，若他武断地替她推拒了这份责任，她一定不会原谅他。
于是，在询问过月佼自己的意思后，严怀朗最终决定，亲自陪同月佼进入红云谷和谈。
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