经过这次治军，阎王军的军纪明显提高了，一路向北，连过数个村庄，再也没有发生过抢劫乡民的事情，士兵们对郑晓路的忠诚心也提高了不少，终于看起来像个军队，不再是那么乌烟瘴气的样子。
这天，队伍前面的斥候回报，前面就是天水城了！
名城天水，城墙高二丈三尺（七米），城开四门，城墙上箭楼林立，守兵军容整肃，姜维曾在此城力抗诸葛亮的大军，可见此城的坚固程度。天水城的北面就是籍河，此河乃是渭江的一个支流，在天水城东面数十里之外汇入渭江。
郑晓路领着阎王军来到天水城下时，城墙上的官兵丝毫没有慌乱，他们仅仅是敲响了梆子，提醒了一下守城的官兵有敌人来了。
“城里没多少兵嘛！”郑晓路看了看城头上稀稀拉拉的官兵，忍不住笑道。
“嗯，估计只有五百守兵，其余的都调去河边守渡口了。”张逸尘道：“这种坚城，又处于西部要冲，城里肯定常备滚木、擂石、铁水、劲箭，粮草肯定也很充足，没有云梯、强弓硬弩、冲车和火炮，我们人再多也打不了，而且攻城时还有可能被已经出城的官兵从背后偷袭，所以天水守将才敢只放了五百人守城。”
奶奶的，看不起我，好吧，你赢了。郑晓路不爽道：“叫两千人一起骂这破城一顿，我们去城北边看看如何渡籍河吧。”
天水城下立即排开两千名骂手，一起大声用各种陕西方言骂了起来，“贼你妈”、“湿你北”、“岁怂”、“闷怂”、“二锤子”、“额把你妈叫嫂子”、“瓜马”……各种精彩的骂声响砌云宵，两千人一起开骂声势实在不凡，不过天水城里的守兵显然是得了将令，不论外面如何漫骂也纹丝不动。
郑晓路来到城北，只见一条小河凄凄惨惨地自西向东流过，河水的水位非常浅，大片的河床裸露在空气之中，河道中间，只有可怜兮兮不足三丈宽的河面。
“哈哈，天助我也，旱灾把籍河弄成一条小溪了！”郑晓路笑道：“天水城应该有两千驻军，现在城里只有五百，另外的一千五我本来猜他们会守在籍河对面。现在这籍河只有三丈来宽，看来天水守军放弃了籍河，赶到北面的渭江去拦截我等了。”
阎王军舍了天水城，架了些茅草树干在籍河上，便轻轻松松地渡过了籍河，天水城的守军在城墙上一声不吭地看着阎王军渡江，硬是一点都没有出来打仗的意思。
官兵抱定了决心和我们拖时间，等着刘应遇或者是别的什么军队赶过来合围！郑晓路心道，看来关键的问题就在于我们能不能及时渡过渭江了。
队伍又向北行了几十里，这日来到了渭红村，这是一个依着渭江的小村，村子虽然也很贫穷，但因为靠着渭江，所以旱灾的影响不是很大，这些村民的日子倒也过得下去。不少农户家里养着水牛，河边的肥田里长着一大片庄稼。
郑晓路叫来一个老乡，便问他渭江的情况。
渭江宽近三十丈（一百米），两岸皆是险山峻岭，人力难登，只在渭红村北面这一段河道两岸比较平缓，因此这里建成了数个村庄，不少人依靠着渭江水灌溉田地，渭红村西北面有一个刘庄村，那里有一处渡口，河道最窄处只有二十几丈，河中还有一个浅滩，时常露出水面，河对面就是南河川乡，也有不少居民安居乐业。
“除了刘庄村的渡口，就没有别的地方适合渡江了吗？”郑晓路问道。
“向下游走三里路，有一个孙家庄，那里的河面也比较窄，两岸也是沙地，没有险山，可以渡江。但是官兵前些日子来时，将那里的所有船只都收缴去了。孙家庄那一段河道水流湍急，没有船只的话，绝对无法泅渡。”那乡民道。
郑晓路放走了那乡民，带着阎王军来到刘庄村的渡口，只见这里的河道确实要窄一些，水面也比较平缓，河中间有一个浅滩露出水面，与那乡民说的一模一样。但是河对面居然能清清楚楚地看到官兵扎了一个营寨，此时官兵也看到了河这边的阎王军，两军隔着一条河，大眼瞪着小眼。
“这河道不宽，我军的火铳可以直接打到河对面。”谭宏道。
“呵，换句话来说，对方的弓弩也可以直接射到河这边来。”郑晓路沉声道：“对面应该是一千五百正规的官兵，手上有强弓硬弩，一旦我军渡江，对面的弓弩可以覆盖整个河面，我军只有两百只掣电铳可以攻击对岸，却没有强弓硬弩，在火力上是完全吃亏的，强渡不可取。”
“走，再去看看下游三里位置的孙家庄渡口。”
郑晓路和几个心腹骑了快马，又跑到下游的孙家庄，这里的河道果然也比较窄，两岸都是沙滩，没有悬崖峭壁，确实是个渡江的好地方。但河中没有浅滩，河水又深又急，没有船只的情况下果然不可能强渡。河对面也有一小股官兵镇守着，大约二百来人，对岸的岸边上绑着许多只小船，显然是官兵收缴了两岸的所有船只。
“官兵是看这里水急，我方没有船只，所以不担心我们大军从这里强渡，所以对面只放了两百人用于报警。两个渡口相隔仅三里地，这两百人还可以随时去上游的渡口增援。”郑晓路道：“看来这官兵的将领还有几把刷子。”
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