这时候有个兵弁过来报告，说外面有几个商人打扮的人，说是给马旅长送砚台来了。
马联甲是江苏省海州东海人，1898年中武进士，虽是个武人，但是也懂文墨，对文房四宝情有独钟。1910年左右，马联甲令婺源驻军为他开采砚石，由于不知道砚史，又无百姓支持，除掘取一些残石外，无法正规开采。
这次为马联甲送砚台的店家，是休宁县一家有名的店铺。马联甲在倪嗣冲那里告了假，便匆匆回到自己的府邸去了。马联甲骑着马一到自己的家门口，就见一老三少四个人和一辆马车已经等在那里了。
那老者上前打躬行礼，“小的冯长，见过马大帅。”
马联甲只是个混成旅旅长，按说够不上大帅的级别，但这一声大帅听着却十分受用，于是马联甲下了马，安排冯长等人把砚台运到内堂里。
冯长小心翼翼地把砚台一方一方的在桌子上摆好，每一方砚台上都有“休宁胡开文墨”的字样。
胡开文作为徽墨中一个响当当的品牌，诞生于休宁，创始人却是绩溪上庄人胡天注。最初，13岁的胡天注来到休宁西街汪启茂墨店当学徒，打杂、烧饭、站柜台，在墨场制墨等，什么事都干，为人诚实、勤快，且又好学。店老板已是人过中年，只生一女，见胡天注是个可造之才，就将唯一的女儿许配天注为妻，晚年又将墨店转给女婿。
胡天注接管墨店后，在县城文昌阁看见匾额“天开文运”，以签卜方法得“开文”二字，而后冠以自己的大姓“胡”，于是“休宁胡开文墨店”的招牌就应运而生。胡天注技艺精湛，又会薄利多销，做工更加精湛，墨的造型与装饰美观大方，尤其是精制的集锦墨，既实用，又利于收藏，很受欢迎。胡开文墨店由此得到迅猛发展，名声越来越响。不仅休宁、屯溪和徽州其他五县有胡开文墨店，而且长江沿岸许多大、中城市都设有它的分店。其产品不但畅销国内，而且还远销日本及东南亚，并多次在国内外参展获奖。其中，最值得称道的便是1915年在巴拿马博览会上获金奖的“地球墨”。
胡开文文墨名声在外，价格不菲，马联甲这次买的又多，所以这次的破费不少，弄得马联甲有些肉疼。但是马联甲又要面子，不好意思现在再来讨价还价，于是，马联甲就出个点子。
马联甲备好了数十方新砚台，着人把每个品种、各个等级的墨各取一项，在每方砚台上分别磨上几圈，沁人的幽香由淡变浓，弥漫书房。暗中又吩咐家人，每方砚台做上记号，然后捧到前厅。府中大小官员和幕僚、文人墨客皆来围观。马联甲令冯管事从砚台上磨的墨痕中分辨墨的品种和等级。冯管事观察了每方砚台上的墨色，嗅了嗅墨的气味，再揣摩观台上墨痕，立即指出了它们的品种和等级。马联甲等一时目瞪口呆，忙说：“银两照付，冯管事竟有这等本事，请讲解其中奥妙。”
冯管事说：胡开文墨“落纸如漆，万载存真”，这与墨店在原料、配方、工艺上不断改进有关。墨的基本原料是灯草放入桐油、生漆中燃烧的烟灰，灯草的好坏，灯草点燃的数量多少，对于取烟灰质量很有影响，灯草少，出烟率低，但烟灰的质量精细，再加上金箔、麝香、冰片、佛青珍珠、蛇胆等，其中佛青多寡关系到墨色宝蓝光泽的不同。我们胡开文墨店的墨工们心中都有这个数。
马总督听罢连声赞叹：“妙！妙！”
冯长笑道：“其实很多事都是相通的。好的文墨如果落到庸人之手，少了妙笔丹青的配合，终究也是碌碌无为的。识文墨和识时务其实是一样一样的。”
马联甲一听这话顿时脸色一变，他一只手摸向腰间配枪，双眼紧紧盯着冯长，喝问道：“你是什么人？为什么跟我说这样的话？”
冯长呵呵一笑，答道：“我就是一个墨工，籍籍无名，但是这位先生您应该认识吧？”说着冯长指了指身后的一个小伙计。
“你是？”马联甲顺着冯长的手指看去，只见一个小伙计脱掉假发，揭去脸上的假面皮，露出了镇面目。
“颜老五？”马联甲认出了那人。
颜老五真名叫颜振高，海州南四十里颜滩，排行第五，复圣公颜子74代孙，人称“高五太爷”。高五太爷年少时精明强干，及壮年，体貌丰伟，英俊潇洒，饱读诗书，闲暇时习武练功，坚持不懈，天长日久，臂力过人，百余斤石锁操作自如，强公硬弩，百步穿杨。第一次赶考，主考官说是魔术，不敢相信是真的，被落选，第二次赶考才得中举人，那年他23岁。
高五太爷中举后，皇封安徽武卫右军右路军统领，和马联甲是同窗，之前把上任的路费借给了马联甲，搞得自己没钱上任，只得回家筹钱。回家后，大失所望。原来其胞兄振举，精通麻衣相术，测己阳寿32岁，因此豪赌挥霍，欠下巨额赌债，赌徒索赔，卖粮还债，粮仓如洗。高五太爷托亲告友，七挪八借，近半月才筹足路费，但已误了任期。结果，安徽武卫右军右路军统领一职被同窗马联甲顶替上任，为这事，马联甲一直觉得是自己亏欠了颜振高。
“你小子，都当上旅长啦，果然有本事，没白费我借你的那笔钱。”颜振高哈哈一笑。
“振高，这事我心里一直存在愧疚。”马联甲一脸的惭愧。“你怎么来我这里了呢？”
颜振高说道：“各人有各福，我如今也是国防军旅长了。知道老弟你在倪嗣冲手下当差，特地来做说客。”
马联甲笑了，说道：“五哥你弓马枪法都比我强是不错，但也不是巧舌如簧之人，怎么做起说客来了。再说，我干嘛要投奔李默涵那个小子呢？”
颜振高也笑道：“你好糊涂，论法统，黎大总统和李总理才是正统。论实力，李总理两败日本，数败北洋，打得段祺瑞都狼狈逃命。倪嗣冲和你马联甲有三头六臂还是怎么得？能和李总理为敌？这才几天，安徽一多半就丢了。”
马联甲强辩道：“胜败乃兵家常事，段总理不也在南面连打胜仗吗？”
颜振高说道：“得了吧，西南那帮人能和李总理比吗？比烟囱还粗的大炮你见过吗？刀枪不入的铁甲战车他们有吗？从天上扔炸弹的飞机他们有吗？马联甲，我可是好心劝你，要是等你山穷水尽再去投奔，谁稀得你啊，北面几个军校里，年年毕业好几百军校生呢。”
“那你要我怎么办？”马联甲问道
“简单，倪嗣冲一死，你接着干安徽省长。”颜振高说道
“当真？”马联甲大喜
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