第一次世界大战即将爆发，扩军备战成了列强压倒一切的“中心”，能用于制造枪支、大炮的钢铁，成了抢手货。1914年一战爆发，列国工厂停顿，制造航轨器械，纷向汉冶萍定购，该公司供难应求。’汉冶萍公司迎来短暂的“黄金时期”，大战期间共盈利2940多万两白银。从其档案可见，当时，公司的一名普通秘书，年薪高达50万两白银，而只有四五个人的秘书科，一年发的奖金也有50多万两。高级职员在外更是一掷千金。在这种情况下，大量有裙带关系的人挤进了汉冶萍，使得用人方面更加腐败。
盛名在外的汉冶萍，还是有不少达官贵人的亲属想挤进来，这其中就有宋子文。他便通过时任汉冶萍公司商务所所长的舅舅倪锡鬯（念chang），谋到了第一份岗位。
宋子文的名字始见于档案的日子是1918年6月15日，从事的工作是“替行代理经理处西文秘书”，一个月后转入商务所，职务为“随同所长学习办事员”，兼代经理处西文秘书，“相当于现在的见习生”。以后，任经理处调查课长、西文总秘书。初来乍道，宋的月薪仅100大洋，仅仅相当于当时萍乡煤矿一名井下矿工的收入。
不过，宋子文在汉冶萍公司的日子虽窘迫，却意外收获了一段一见钟情式的爱情。宋到公司上班的“接风”晚宴上，出席者不光有盛宣怀和他的朋友，还有其家人，包括盛宣怀18岁的爱女盛爱颐。见盛七小姐生得楚楚动人，宋子文怦然心动。席间大家谈笑风生，好不热闹。不知是有意还是无意，盛小姐还不时给宋子文碗里夹菜，倒使宋子文不好意思起来。
3个月后的一个傍晚，盛爱颐向宋表白了：“子文，我爱你！但这并不是一时的冲动，自从你来到公司的第一天起，我就喜欢上你啦。一直到现在我才来找你，请你答应我，好吗？”
两人暗许终身，可是事情并非像宋子文想的那么罗曼蒂克，盛家以宋子文不过是一个小职员而极力反对。盛谨如的母亲庄夫人硬是不同意这门婚事。起初她觉得小伙子人长得不错，又是留洋回来，两个年轻人似很投缘，也就颇有些心动，但对宋子文的家庭尚不十分了解，于是请家中大管家李朴臣去打听。
李朴臣回来禀报说：“宋家是广东人，信基督教的，他父亲是教堂里拉洋琴的。盛宫保的女儿怎么可以嫁给这样的人家？”庄夫人有数了，门不当户不对的，不能答应他！
盛家大多数人也是这样认为，觉得两家的地位太悬殊了。那时盛家虽已失去了盛老太爷的支撑，但“瘦死的骆驼比马大”，那一千多万元遗产还是硬碰硬的，都在庄夫人的掌控之中，在上海滩仍能呼风唤雨。
而宋家是传教士家庭，虽然兄弟姐妹都留过洋，但那时还远没有到发达的时候。宋子文回国的第二年，他的父亲宋曜如就去世了，留下的家产，仅够维持小康水平。他的大姐宋蔼龄虽已与孔祥熙结婚，然而那时的孔祥熙，不过是一个留过美的商人而已，远非后来出任国民党财政部长的孔祥熙。宋子文的二姐宋庆龄时已与国父孙中山结婚，然而没有过上一天安宁日子。
好在大权捏在盛老四手里，盛老四一个命令就把这个小秘书给踢开了，把他调到武汉，当个汉冶萍公司汉阳铁厂的会计处科长。宋子文明知是调虎离山计，碍于体面，还是前去干了几天，不久就返回了上海。他那时很背运，事业上到处碰壁，女朋友也谈不成。但他脾气很犟，庄夫人越是阻挠他越来劲。有时在大街上，他看见前面是七小姐的车子，就一踩油门加足马力追上去，把车子往七小姐的车前一横，硬要与之对话。
聪明的七小姐为了不把事情弄僵，有时也答应与宋子文一起去逛街，但同时也拉上八小姐盛方颐，宋子文也无可奈何。有一次他们三人走在街上，宋子文只顾起劲地跟七小姐讲话，冷不防一辆汽车从身边擦过，走在后面的八小姐赶紧把他往旁边一拉，结果人未被撞倒，可衣服被撕破了一个大口子，宋子文顿时吓出了一身冷汗。事后他对八小姐说：“多亏你救了我一命。请相信我，如果将来我有发达的一天，一定不会忘记你的救命之恩。”
历史上，宋子文发达之后，在对待盛宣怀家族财产的问题上，一直主张以“伪产”充公，这段被棒打鸳鸯的经历无疑是很重要的诱因。
李默涵在经济上的主张之一就是要大力打击买办阶层，所以，他从一堆员工花名册里特地选出了宋子文，作为对付盛家这类卖国买办的马前卒。同时，李默涵希望通过宋子文这条线，和孔祥熙、孙文等拉上关系。于是乎，小职员宋子文摇身一变成了汉冶萍公司的高管，他兴奋地连夜给自己的姐姐们发电报报喜。
为了能在收回汉冶萍一事上增加自己的砝码，李默涵又开始拖美国人下水。还是老办法——利诱。李默涵抛出了两份铁路招标计划。宣称将在未来三年内开工兴建武昌至湖南梆州、至贵州六盘水两条铁路。这两条铁路还将分别延伸至广州和云南，加上汉川铁路，未来七年内将建成三条主干线。所需设备由政府代为采购所需，建成后机车采购合同也将由政府出面，三条主干线的设备和运营起来的火车，最少一千万美元的价值！
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