大伙挨次在钟母墓前上完香后，小辈们就被打发先回到马车上了。钟澄又遣退了仆妇们，单独把杨氏留下来叙话。
“既然你都知道了，为夫也就不瞒你了，年后打算将林氏的墓迁入祖坟。希望你能体谅！”在钟母的墓碑前，他沉声对妻子说道。
“体谅？！让我如何体谅？是夸相公你多情，还是骂你寡恩？”杨氏悲愤交加。
“你且不必如此！当着母亲的面，咱们就把话说开了。前因后果弄明白后，是追究我的隐瞒，还是体谅我的不得已，你自己去琢磨。也可写信向岳父大人去求证。”钟澄盯着母亲墓前袅袅升起的青烟，不管她有没听进去，自顾自地说开了去。
“先帝在位时，当年我父官至三品的右副督御史。因揭发靖王陷害太子一事，被先帝迁怒，廷杖后贬出了京城，在回乡途中郁郁而终。母亲扶着他的灵柩，回到祖籍安葬。本打算带着我，留在祖宅守孝的。”回忆往事，他眼中无尽的哀伤，浓得化不开……
“待回到本家，江南一带清流仕林中，跟父亲相厚的同僚们，不时来家中祭拜。不知怎地被靖王党羽，淮安当时的知府获悉了。隔三差五地派人寻衅事端，给族中众人施压。祖父早年中进士后，就去外地就任，搬离了本家。咱们五房自他那代起，就是单传，并无亲兄弟。在族中也没人帮衬，是以我们这支跟其他几房，来往并不多。族中长老们抵挡不了众人的压力，只好出面劝母亲带着我，另寻它地安置。我们母子，这才迁往泗州就此住了下来。跟本家也渐渐断了来往。”说到此处，钟澄叹了口气，拾起墓碑上一片落叶，嘴中并没歇下来。
“我们母子相依为命，靠着娘帮人做针线，供我读书中了秀才，后又娶了亲。林氏的父亲本是泗州一举人，会试落第后开了间私塾。进格致书院前，早年我曾在他老人家的有恒学馆受过教。”
“原来你们还是青梅竹马，怪不得念念不忘！”杨氏酸意十足地打断。
“也算不得青梅竹马，林先生是位极重规矩和男女大防的儒家夫子。成亲前，我和倩娘并没见过面……”钟澄淡淡地解释道。
“与林氏成亲后，我先是中了举人，本待三年后再上京赶考的。谁知才过一年，就逢新帝登基，朝廷颁下旨意，要在第二年加开恩科。是以那年七月，我就启程离了家。到京城后，与一帮同窗开始闭门读书。怎知那年淮河秋汛淹了家乡，母亲和怀着四个月身孕的倩娘逃难，去了邻县。”
吸了吸鼻子，他沉声说道：“待到第二年春天，为夫蟾宫折桂后，才在琼林宴上，得知家乡曾发过大水。匆忙赶回乡里，只见家园早被冲毁，乡邻已被冲散。待后来见到几位幸存返家的同乡们，打听她们婆媳俩的踪迹，大家只道没见过。有人又说亲眼见到，被大水卷走了。为夫那时自是不信，四处又寻访了半年，毫无音信。此时朝廷催促得紧，只好报了丁忧，在家守制。到初冬时分，母亲和妙儿才被杨大人托人护送回来，倩娘已在途中亡故了……”回忆起往事，钟澄眼中露出凄迷哀伤的神色。
敏锐捕捉到他的失落，杨氏心生酸意，正要发作刺他两句。眼中余光瞥见婆母墓前的孝幡，想到她在相公心中的地位，杨氏心虚地撇了撇嘴角，无奈地忍下了。
“为夫这才携母上京候缺。接下来的，你该都知道了。上门致谢时，岳父大人托吴年兄，提起这门亲事。定下亲后，他老人家又怕你不愿嫁，闹腾起来，就嘱咐我和母亲，先瞒着你关于倩娘的事。”
暗咬后槽牙，杨氏做出一脸不屑状：“那还是我的错了？！你要报恩，干嘛不干脆一直隐瞒到底？让我一辈子都不知道，过足当探花结发妻子的瘾？”
“当初答应岳父大人要瞒着你，也是为了全老人家一番拳拳爱女之心。纸终究包不住火，以后请封诰命，还得上报朝廷。岂能为了一时意气，将全家置于欺君大罪的祸患中？倩娘相随我于微末，为我延绵子嗣，伺候寡母，对钟家也是有恩的。为夫岂能当那负心之人，让她在地下，连个名份都没有？”面带戚色，钟澄厉声说道。
“就你忠义两全，我就是无理取闹？！钟澄，你就知道欺负我！”杨氏愤恨不已，说着眼泪又快出来了。
“之所以今天将前尘往事都告知与你，就是怕你瞎猜，跟族中妯娌们生些闲气，迁怒到无辜之人身上。人总是要朝前看的，倩娘又没留下嫡子，妨碍不了你什么。当好当家主母，咱们夫妻齐心，把家里和儿女们管好。将来少不得夫荣妻贵，你也没损失什么！自己好好想想吧……”说完，他又回母亲墓前，磕完头转身叫人牵来马，跨上后到前边张罗起程的事去了。
回来后，杨氏就病倒了。
妙如前去探望时，刚走进卧室，里面就变得异常的肃静。杨氏脸上满是怏怏之色，看向她的目光，较之以前的嫌弃，又多夹杂了些不甘和怨恨。让妙如心头不由得一颤……
听到她自愿留下侍疾，杨氏给崔妈妈递了个眼色。后者心领神会，忙把妙如拉开，说是她年纪小，身子本来就弱，就不劳烦她来伺候了。
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