“你说她要了三次矿石，都是十倍的数量？”李清川听完禀报，望着窗外夏元熙作坊的方向，只见青石烟囱中滚滚浓烟喷薄而出，皱眉沉思道：“难道是希望以数量取胜？区区胎息期，真元理应耗尽才是……原来如此，难怪有人禀报发现有个鬼鬼祟祟的人，相貌神似苏玉朗身边的明安，看来是动了那个东西……”
下首那人愤愤不平：“苏玉朗老奸巨猾，不知又做了什么手脚！主人，我们要不要……”
“做什么？你又没当场抓到他，本来五色石脂价格高昂就让不少人犯了红眼病，若是率先撕破脸必然让他们彻底倒向苏玉朗，不是正中他下怀？！反正他打什么主意我已经清楚了，无外乎是以前他诛杀三百年鲛妖时服用过的那东西，本来当时他近乎油尽灯枯，服下一粒后竟然真元充沛，硬生生耗死了那鲛妖。朝景丹……巫王窟竖亥药师留下的仙药，当时他宣称兄弟六人一人一颗，果然还是藏了私！”
李清川把玩着一个青瓷小瓶，阴恻恻道：“不过倒也无所谓，我这颗朝景丹，可是还未服用呢。任他机关算尽，终究目的还是为了谋夺我基业，我们只要守好自己就行。仙舟来访也快了，他瞒下这个消息固然是想自己早早做好准备，我也不准备拆穿，这点我和他利益倒是一致的。不过到了捂不住的时候，其他兄弟却也未必愿意与潜在的敌人联手！如此一来，各凭真本事，我倒要看看他还能用‘大哥’的帽子颐指气使多久！”
与此同时，夏元熙还在摆弄一个比既济炉稍小的黑铁炉。这器物外观如同一个石榴，从顶部花蕊的部分分离出一根铁管，把铁炉与一个铁质小桶相连，夏元熙在稍大的石榴的一段填上炭火，装上不知从哪来的红色粉末，开始煅烧起来。
“成了成了~”熄火后浸一浸水，草草冷却后马上迫不及待打开另一端的小桶，里面是流动着反射金属光泽的银液，夏元熙小心把它倒入盛着低品质流金沙的盘子里，颠簸了几下，只见银液流过之处，沙砾当中的细小金点便消失得无影无踪。
吸收过流金沙的水银再度被倒入石榴形黑铁炉，加上炭火，不久后打开小桶，里面又攒了半桶水银，而石榴形铁炉中留下的，则是闪闪发亮，婴儿拳头大小的流金沙，这样纯度为十成的流金沙，偶尔也有黄豆大小的天然形成，但是那种可遇而不可求的东西已经不叫流金沙了，在居延国口耳相传的说法中，它被称为“玄黄珠”。
夏元熙这种水炼蒸馏法源自《北斗渡死经》，“北冥制魔黑律玄符”篇里记载了上古修真界若干种可用以制符的墨水，水银溶解的流金沙液在其中敬陪末座，被排在了第九品，这种特制墨汁书写上去后水银蒸发，流金沙就可以在纸上留下薄薄一层金色笔迹。而在常见金属中，水银并不能溶解铁器，夏元熙用黑铁蒸馏炉精炼流金沙，水银可以循环使用。至于水银哪来嘛……夏元熙知道朱砂可以提炼水银，在作坊里一阵翻找果然找到了说明书：“山石中采粗次朱砂，作炉置砂于中，下承以水，上覆以盎器，外加火煅养则烟飞于上，水银溜于下。”朱砂这东西，封汲给的储物袋里可是有不少。
十五日很快就到了，双方各自带着自己的成果，来到这座城市实际上的中枢——偕行馆，苏玉朗和其他几位“松林六子”已经在主厅等待，这座最初以《诗》中的“王于兴师，修我甲兵。与子偕行”命名、意在与同伴同甘共苦的院落，如今却要为自己的创始者之间兄弟阋墙，勾心斗角的戏码作了见证。
李清川服用了朝景丹，虽然坚持炼制了十五日，仍然神采奕奕，身后两个仆役抬着大箱也跟着他走了进来；反观夏元熙背个小小的包袱，睡眼惺忪，连那双让人见之难忘的锐利眸子也大打折扣，气势上立刻落了下风。
李清川微微冷笑，暗思：“这种自己闷头苦修的散修向来不知人心险恶，白白被你苏玉朗当了枪使。不过，任你机关算尽，等到十二月初九，我们便不再是一路人，真是可惜，毕竟上古的精微妙法，原本就不是你这等谨小慎微，首鼠两端的蠢虫能痴心妄想的！”他目光挑衅地转向苏玉朗，袖袍一拂，箱子盖随即打开，只见一片光华耀目，细细的金色粉末堆的满满的，粗略来看有七八成的纯度，周围猛然想起一阵吸气的声音，如此一大箱流金沙的价值，都可以抵过在场不少同样是“松林六子”的辖区一个季度的所有产出。
在金色的粉末中央，还有一个巴掌大的檀木盒子，李清川拿起来小心翼翼地打开，向在场众人展示了里面颜色更加纯正的沙粒：“还请诸位定夺！”
旁边一位长期掌管与仙门交易事项的执事颤巍巍走上前，屏息静气，生怕吹走了一点，用指甲盖小心挑起一点沙，仔细看了看，方才摸着胡子郑重到：“八成有余……不，已经很接近九成了！”
周围一片哗然，对世代居住在居延的人来说，火炼原矿至九成纯度，技艺之精妙，几乎穷尽人力的极限。看来李清川虽然十余年过着养尊处优的生活，也并未荒废时日。
“七成四的约六十斤，八成六的一斤二两五钱，”
明安站在人群后面不起眼的角落，把这一切收入眼中，不由得心急如焚。主辱臣死，这几年李清川势力扩张很快，隐隐有压过苏玉朗一系的势头，再不做点什么的话，这大好机会又要错过。
“咳。”发现属下有些心不在焉，苏玉朗咳嗽了一下，袖袍下的手摆了摆，示意明安不要轻举妄动。
苏玉朗微微一叹：这个明安固然忠心耿耿，就是心思不够活络，如果安排的是具体的工作，他能完成得很好，如若要求他见机行事则多半要把事情搞砸……不过，忠诚和聪明二选一果然还是前者更重要，只要能按部就班地执行自己的计划，事情就会按照预想的方向发展。现在渔网已经洒下了，自己要做的只是静静等待，猎物被捕捞出水的那一刻。
“夏道友，轮到你了。”李清川一字一顿道。
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