董氏归家之后，娘亲紧接着就病了，梅茹还没腾出空去探望董氏呢。这会儿像是发现了什么了不得的大秘密，她抿着唇，窃窃一笑。
梅湘有些恼火，抬头敲了敲妹妹的脑袋，低喝道：“不许笑。”
“哥哥想去瞧嫂嫂，怎么自己不去？”梅茹只觉得好玩，忍不住逗自己那个“蠢”哥哥。
她如此一说，梅湘更是恼，瞪过来一眼道：“她要是见我，还要劳烦循循你？”昨日梅湘就去董家了，站在外面一站就是好几个时辰，冷风嗖嗖的吹，结果连董家的门都没进去！
梅茹还要笑呢，梅湘已经彻底拉下脸来，“循循，你去不去？”
“去去去！”梅茹头点的跟鸡啄米似的。
梅湘想了想，忍不住交代道：“循循，你嫂嫂喜欢首饰，偏偏为人节省，归家之后恐怕要看她几个嫂子的脸色。你今日就带她去逛一逛，若见着喜欢的，就做主替她买了，回头哥哥给你银子。”顿了顿，他又添几分愧意，“成亲这些年，我还没有送过你嫂嫂什么东西，现在想来只是后悔，觉得对不住她。”
这一番话说完，梅茹倒再也笑不出来了。
她怔怔看着面前怅惋的大哥，小半晌，才问：“哥哥，这些话为何不早些对嫂嫂说？如今她人都走了，更不知道你的心思，岂不可惜？”
梅湘垂眸，良久，终轻轻叹了一声。
梅茹跟乔氏提了一句，便乘车去董家。
董家如今是董氏长嫂当家，听闻是梅府的三姑娘来，倒没有直接轰出去，但脸色也不大好。
“三姑娘，我家大姑娘好端端的嫁到你们府，没想到回来直接就瘦脱了形！如今汤汤水水的伺候着，还有每日的药，得要废多少功夫！”
一听这话，梅茹便品出些其他的意思了。
难怪梅湘担心董氏归家之后要看她几个嫂子的脸色，如今一看这人确实不好对付，董氏性子又软，只怕受了欺负也没地方说。
又应付了几句，梅茹才去到董氏房里。
董家府邸不大，董氏原来做姑娘的闺房早已经没了，现今住在一处偏僻厢房里。梅茹到的时候，她正躺在床上呢，面色苍白，模样消瘦，远远瞧过去，养的确实不好，梅茹心里微微一酸。再见这屋子里陈设简陋，连个取暖的炭盆都没有，不由轻轻颦了颦眉。
见到梅茹，董氏倒是眉眼舒展开，忙拉过她手问：“循循，你怎么来了？”说完便开始咳嗽。
梅茹咦了一声，坐在她床边，好奇道：“嫂……”那两个字又要脱口而出了，梅茹忙咽回去，改口道：“瑶姐姐怎么病了呢？”
——董氏闺名静瑶二字。
董氏涩涩一笑，随口答道：“也不是病，就是想躺一会儿，左右没别的事。”说着仍止不住咳了两声，又问梅茹：“你今日怎么来了？”
想到哥哥的交代，梅茹不好直说，眼珠子滴溜溜一转，她只是推托道：“我今日来想找姐姐去外头逛逛。”
“逛逛？”董氏不解。
“是了。”梅茹道，“过年我还未添新首饰呢，想着找姐姐一道去挑一挑。”
董氏一听这话，就觉察出不对劲。乔氏素来是最疼循循的，怎么到了年前还没给她添首饰？她心下生疑，便将这些问出来。梅茹顺势叹气：“我娘亲被我哥哥气病了，顾不上其他的呢。”
“病了？”董氏微微诧异。
梅茹点头，又道：“哥哥被爹爹痛打一顿，又吹了一夜的冷风，这两日才勉强清醒一些，等过完年，就准备送哥哥去我姨父那儿呢。”
闻听此言，董氏又是一惊。
梅茹姨父孟政任陕甘总兵，她是知道的，那儿可是个凶险之地，还有杀人不眨眼的胡人……她心思转了一转，想要说些什么，最后又通通咽了回去，只是道：“如今我身子乏，不能陪你一道去。”
“无妨，我们说说话就好。”
梅茹在董家待到快要用午饭的时候，才起身告辞。董氏咳个不停，根本吹不得风，只能让和穗送她。待坐到车里，梅茹才趁机问和穗：“你们府里的人对瑶姐姐如何？”
一提这话，和穗就开始抹泪了：“三姑娘，你也大约猜到了，我家姑娘回来之后处处得看那几个的脸色，给的炭火根本不够，我家姑娘身子本就不大好，一下子便着凉了。这一病又得请大夫、熬药……七七八八下来，我家姑娘再也不敢开口要什么，只说随便对付一二就好。”
梅茹冷冷蹙眉，心生不悦，偏偏这是董府的事，她哪儿能管？只是吩咐静琴拿了不少银子给和穗，又叮嘱道：“若是还有什么缺的，你就来府里知会我，就是莫让你家姑娘知道。”
和穗千恩万谢，等梅府马车不见了，这才抹干净泪回去。
梅湘一直等在房里呢，他背上出了血，重新上了药，这会儿只能趴在床上，抻着脖子问身边的丫鬟循循回来没。问了不知多少遍，梅茹终于回来了。
梅茹将董氏那儿的情形略略一说，梅湘脸色变了好几变，末了，红着眼道：“我是再也没脸见她了……”
……
日子过的飞快，转眼就过年了。
这一次过年，梅茹难得不高兴，娘亲病着，哥哥也病着，董氏那儿也不大好，而且，过完年就要送哥哥去陕西，也不知何时才回来，她又哪儿高兴的起来？一桩桩事压在她心头，梅茹只觉得烦闷。
正月十五花灯节，梅茹原本最爱出去凑热闹的，这会儿也懒洋洋的窝在房里，不愿意出门。还是孟蕴兰过来，央她道：“循循，一起去嘛。”梅府和孟府是表亲，往年都是一起去赏花灯的，孟蕴兰又和梅茹最好，如果梅茹不去，她就少了许多乐子。
被孟蕴兰摇得脑袋疼，缠的没办法，梅茹才勉强答应下来。
今日孟安也在。
见到这位木讷表哥，梅茹就想笑。
果然，孟安见着梅茹，又开始了：“茹表妹，姨母身子可好些了？”
梅茹点头道：“好多了，谢表哥关心。”
孟安想了想，又问：“老太太身子可好？”
梅茹突然就不愿答了，只想逗逗这位表哥。这会儿她望着孟安，故作不知的问道：“安表哥，你今日不是去给老祖宗请过安了么？怎么还问？”
孟安一滞，白净的脸蓦地红了红，一时不知该说什么好，只能硬着头皮接着问道：“蒨表妹可好些了？”
梅茹这回实在没忍住，扑哧笑出了声，她抬手遥遥一指，道：“待会儿二姐姐来了，表哥自己问问呗。”
孟安不说话了，他讪讪看了梅茹一眼，梅茹已经撇开脸，兀自笑的开怀。
就见她立在晕暖的灯下，一笑起来，顾盼神飞，眼波流转，不知添了多少分明媚艳丽。
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